Mission für die Kroaten erfüllt. Sie zitterten, werden aber dank des Unentschiedens am Montag in Split gegen Portugal (1:1) im Viertelfinale der Nations League dabei sein. Die bereits qualifizierten Portugiesen eröffneten mit Joao Felix (33.) den Führungstreffer. Josko Gvardiol (66.) glich aus und sicherte seinem Team den 2. Platz in der Gruppe 1 vor Schottland, das Polen (1:2) besiegte.
Während die Kroaten noch einen Punkt brauchten, um ihre Qualifikation zu bestätigen, gingen sie vorsichtig vor und gingen langsam in diese entscheidende Begegnung. Trotz einer weitgehend veränderten Startelf und einem neuen 3-5-2 nahmen die Portugiesen die Sache selbst in die Hand und kamen schnell an den Ball.
Joao Felix plötzlich brillant
Nachdem Cristiano Ronaldo, Bruno Fernandes oder Bernardo Silva eine Pause eingelegt hatten, sorgte Nuno Mendes für die erste Zündschnur (3.). Vor den Augen des Parisers zeigte sich auch Rafael Leao mit einem von Dominik Livakovic abgewehrten Schuss (17.) und einem anschließenden Durchbruch, der es Nelson Semedo ermöglichte, sein Glück zu versuchen (30.).
Diskreter zeigte sich Joao Felix plötzlich, indem er eine lange Eröffnung von Vitinha aus seinem Lager heraus verbesserte. Der Chelsea-Spieler kontrollierte den Lauf hinter die gegnerische Abwehr und passte dann Livakovic mit einem perfekten Linksschuss an (0:1, 33.).
Kroatien reagierte sofort und ließ schließlich los. Der enttäuschende Igor Matanovic traf auf José Sa (37.), dann platzierte Andrej Kramaric einen guten kleinen Ausgleich am rechten Pfosten des lusitanischen Torhüters (40.). Portugal antwortete mit einem Konter, doch Joao Felix scheiterte an Livakovic (41.). Rafael Leao seinerseits war mit einem Schlenzer von rechts in der Lage, den Torwart zu justieren, verfehlte aber mit schlechter Zielgenauigkeit das obere Eck (45.+2).
Falsche Freude und dann Erlösung für Gvardiol
Nach der Pause startete der kroatische Trainer Zlatko Dalic mit Kristijan Jakic und Mario Pasalic und seine Mannschaft packte den Gegner mit Hochdruck an der Kehle. Als Ballherren in der ersten Halbzeit gelang den Portugiesen offensiv nichts mehr. Ihr Torhüter José Sa schien ziemlich nervös zu sein und Gvardiol täuschte ihn mit einem schönen Flankenkopfball, doch das Tor wurde wegen Abseits abgelehnt (62.).
Für Gvardiol und seine Partner war es nur eine Verschiebung. Der Mancunianer tat es wieder schnell und täuschte den wirkungslosen Sa mit einem kleinen Ausgleich aus ganz spitzem Winkel nach einer Flanke von Jakic (1:1, 66.). Das dritte Tor im 39. Länderspiel des ehemaligen Spielers von Dinamo Zagreb ist viel wert. Auch Livakovics Eingreifen vor Nuno Mendes (73.) war entscheidend für einen offenen Ausgang der Partie. Sa erholte sich und parierte Luka Sucic und Ante Budimir doppelt (78.), bevor er gegen Letzteren per Pfosten parierte (90.+3).
