ein letzter Cut für Rafael Nadal, bevor er die Strecke verlässt

Sevilla, Dezember 2004. Spanien entdeckt einen seltsamen Matador, der bereit ist, sein Leben auf dem andalusischen Sandplatz zu lassen. Granatfarbenes Tanktop, das den aufgepumpten Bizeps betont, sieht so schwarz aus wie seine pechschwarzen Locken, Rafael Nadal (51).^e Welt) wird in die Arena geschickt, um – mit dem Schläger in der Hand – die Nummer 2 der Welt im Davis-Cup-Finale herauszufordern. Der Rookie besiegte den Amerikaner Andy Roddick und bescherte seinem Land einen entscheidenden Punkt, das zwei Tage später den Silberpokal gewann. Mit 18 Jahren und 187 Tagen wurde der Linkshänder der jüngste Sieger in der Geschichte des Mannschafts-Tenniswettbewerbs und erhielt einen Spitznamen, der ihm nie mehr aus dem Kopf gehen wird: „Stier von Manacor“.

Zwanzig Jahre später genießt die spanische Legende mit 22 Grand-Slam-Titeln ein letztes Rodeo zu Hause, bevor sie sich aus der Profiszene verabschiedet. Gleicher Wettbewerb – sicherlich in einer Version, die weit von seinem historischen Format entfernt ist – und dieselbe Region als Schauplatz. Von Dienstag, 19. November (und bis Sonntag, 24. November) ist Málaga Gastgeber der Endphase des Davis Cups (Viertel, Halbfinale, Finale) und der acht qualifizierten Teams. Das von Spanien, angeführt von seinem Kapitän David Ferrer (ex-3^e Welt) trifft am Dienstag im Viertelfinale auf die Niederlande. „Der Kreis schließt sich, denn eine meiner ersten großen Freuden als Profispieler war das Finale in Sevilla im Jahr 2004.“rechtfertigte Nadal in dem am 10. Oktober in den sozialen Netzwerken ausgestrahlten Video, in dem er sein Karriereende ankündigte.

Eine Unbekannte bleibt: der Zustand des 38-jährigen Spielers, dessen Körper nach 23 Jahren im Profisport um Gnade bittet. „Wenn ich könnte, würde ich weiterhin Tennis spielen, aber ich habe nicht die Möglichkeit, auf einem Niveau zu spielen, das mich persönlich wirklich zufriedenstellt. Ich wollte mir die Gelegenheit geben, es noch einmal zu versuchen, es lief nicht so gut, wie ich es mir gewünscht hätte, ich konnte nicht spielen, ohne mich eingeschränkt zu fühlen. Ich habe alles getan, was ich konnte, und ich akzeptiere es ohne Probleme.“ Am Montag entwickelte sich die ehemalige Nummer 1 der Welt zum Gegenstand aller Aufmerksamkeit während der spanischen Pressekonferenz.

„Ideale Enden gibt es in amerikanischen Filmen“

In dieser Saison hat er nur 19 Spiele bestritten, sein vorletztes offizielles Turnier geht auf die Olympischen Spiele Ende Juli zurück. Vor seiner Teilnahme am Davis Cup machte der Mallorquiner Mitte Oktober einen kurzen Abstecher nach Saudi-Arabien, um an der Seite von Novak Djokovic, Jannik Sinner und seinem Landsmann Carlos Alcaraz an einem lukrativen Showcase teilzunehmen.

In Malaga ist der größte Tennisspieler in der Geschichte seines Landes bereit, sich für sein Team zu opfern und nicht im Einzel zu spielen oder sogar an der Seitenlinie zu bleiben, wenn er sich nicht konkurrenzfähig fühlt. „Es gibt kein ideales Ende. Ideale Enden gibt es normalerweise in amerikanischen Filmen. (…) Ich möchte, dass die Mannschaft konkurrenzfähig ist und den Davis Cup gewinnen kann. Mein schönster Abschied wäre die Freude, mit allen zu gewinnen. Aber ich weiß nicht, ob ich ein Match spielen werde oder nicht. Ich habe in letzter Zeit nicht viel gespielt. räumt Nadal ein, der es versucht hat „eineinhalb Monate lang so hart wie möglich arbeiten“.

Der Schwindel vor dem bevorstehenden Ruhestand? „Ich achte nicht darauf, er versichert. Ich weiß, dass es eine große Veränderung in meinem Leben sein wird, aber ich werde später darüber nachdenken. Ich bin hier mit dem Team und das macht mich glücklich. (…) Wenn ich auf dem Platz stehe, hoffe ich, dass ich meine Gefühle kontrollieren kann. Ich bin nicht hier, um in den Ruhestand zu gehen, ich bin hier, um dem Team zu helfen. Die Emotionen werden am Ende kommen, in der Zwischenzeit müssen Sie sich auf das konzentrieren, was Sie tun müssen. »

Trotz der Strapazen einer Saison, in der er Roland-Garros und Wimbledon gewonnen hat, hat Carlos Alcaraz die feste Absicht, alles zu tun, um seinem glorreichen Älteren das verdiente Ende und seinen vierten Silberpokal zu bescheren. „Wir wollen den Titel für Spanien gewinnen“kürzlich von tödlichen Überschwemmungen heimgesucht, „Und auch für Rafa“sorgte für die Nummer 3 der Welt im Sport-Tagebuch Markieren.

Unabhängig davon, ob die Ikone spielt oder nicht, wird die Elite des Welttennis – und sogar darüber hinaus – am Rande der Hartplätze des Palacio de Deportes de Malaga anwesend sein, um ihm Tribut zu zollen. „Alle Tennisspieler, die im gleichen Zeitraum gespielt haben, wollen dabei sein. Und auch Sportler aus anderen Sportarten, aus Spanien und der ganzen Welt, wollen dabei sein.“sagte Feliciano Lopez (ex-12^e Welt), Direktor des Davis Cup. Novak Djokovic und Andy Murray haben deutlich gemacht, dass sie sich das Event nicht entgehen lassen wollen, Gerüchten zufolge soll auch Roger Federer auf dem Erinnerungsfoto zu sehen sein.