Es ist ein Text, den man am Stück, am Stück und mit Sport lesen kann. Während sich Rafael Nadal auf die letzten Davis-Cup-Spiele seiner Profikarriere vorbereitet, veröffentlichte Roger Federer, sein großer Rivale und großer Freund, einen ergreifenden Text. Der Schweizer, seit 2022 im Ruhestand, und ein Moment außerhalb der Zeit, die er mit dem Spanier verbrachte, sagt all die guten Dinge, die er über „Rafa“ als Gegner denkt. Aber auch und vor allem als Freund.
Während Sie sich darauf vorbereiten, sich vom Tennis zurückzuziehen, habe ich Ihnen ein paar Dinge zu sagen, bevor ich von Emotionen mitgerissen werde.
Beginnen wir mit dem Offensichtlichen: Du hast mich mit großem Erfolg geschlagen. Mehr als ich es geschafft habe, dich zu schlagen. Du hast mich herausgefordert wie kein anderer. Auf Sand hatte ich das Gefühl, als würde ich in deinem Hinterhof laufen, und du hast mich härter arbeiten lassen, als ich es jemals für möglich gehalten hätte, nur um mich festzuhalten. Sie haben mich dazu gebracht, mein Spiel neu zu überdenken und sogar die Größe meines Schlägerkopfes zu ändern, in der Hoffnung, einen Vorteil zu haben.
Ich bin kein sehr abergläubischer Mensch, aber Sie haben es auf die nächste Stufe gebracht. Ihr gesamter Prozess. All diese Rituale. Deine Wasserflaschen zusammenbauen wie Soldaten im Training, deine Haare frisieren, deine Unterwäsche anpassen… Und das alles mit größter Intensität. Insgeheim hat mir alles irgendwie gefallen. Weil es so einzigartig war, warst du so.
Und weißt du was, Rafa, du hast dafür gesorgt, dass ich das Spiel noch mehr schätzen gelernt habe.
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Nun, vielleicht zunächst nicht. Nach den Australian Open 2004 erreichte ich erstmals Platz eins der Weltrangliste. Ich dachte, ich wäre ganz oben auf der Welt. Und das war auch so, bis du zwei Monate später in deinem roten Tank-Top den Platz in Miami betratst und deinen Bizeps zur Schau stelltest, um mich ordentlich zu schlagen. Die ganze Aufregung, die ich über Sie gehört habe, über diesen unglaublichen jungen Spieler aus Mallorca, ein Generationstalent, der wahrscheinlich eines Tages ein großes Turnier gewinnen würde, war nicht nur Werbung.
Wir standen beide am Anfang unserer Reise und es war eine Reise, die wir schließlich gemeinsam machten. Zwanzig Jahre später, Rafa, muss ich sagen: Was für eine unglaubliche Reise du hattest. Darunter 14 Roland-Garros, historisch! Du hast Spanien stolz gemacht… Du hast die Tenniswelt stolz gemacht.
Ich kann nicht aufhören, an die Erinnerungen zu denken, die wir geteilt haben. Gemeinsam den Sport fördern. Spielen Sie dieses Spiel auf einem halb Rasen-, halb Sandplatz. Mit einem Auftritt vor über 50.000 Fans in Kapstadt, Südafrika, wurde der bisherige Besucherrekord gebrochen. Wir bringen uns immer gegenseitig zum Lachen. Auf dem Platz sind wir erschöpft und manchmal müssen wir uns bei Trophäenzeremonien buchstäblich gegenseitig unterstützen.
Ich bin immer noch dankbar, dass Sie mich nach Mallorca eingeladen haben, um beim Start der Rafa Nadal Academy im Jahr 2016 mitzuhelfen. Tatsächlich habe ich mich quasi selbst eingeladen. Ich wusste, dass du zu höflich warst, um auf meiner Anwesenheit zu bestehen, aber ich wollte es nicht verpassen. Du warst immer ein Vorbild für Kinder auf der ganzen Welt und Mirka und ich sind so glücklich, dass unsere Kinder alle an deinen Akademien ausgebildet wurden. Sie hatten viel Spaß und haben viel gelernt, wie tausende andere junge Spieler auch. Obwohl ich immer Angst hatte, dass meine Kinder als Linkshänder nach Hause kommen und Tennis spielen würden.
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Und dann war da noch London, der Laver Cup 2022. Mein letztes Spiel. Es bedeutete mir alles, dass du an meiner Seite warst, nicht als Rivale, sondern als Doppelpartner. An diesem Abend mit Ihnen auf dem Platz zu stehen und diese Tränen zu teilen, wird für immer einer der ganz besonderen Momente meiner Karriere sein.
Rafa, ich weiß, dass du dich auf die Zielgerade deiner epischen Karriere konzentrierst. Wir reden darüber, wenn es vorbei ist. Im Moment möchte ich nur Ihrer Familie und Ihrem Team gratulieren, die alle einen großen Anteil an Ihrem Erfolg haben. Und ich möchte, dass Sie wissen, dass Ihr alter Freund Sie immer noch anfeuert und genauso anfeuern wird, was auch immer Sie als Nächstes tun.
