Geisterhaft erlitt die lebende spanische Legende an diesem Dienstag in Malaga im ersten Spiel des Viertelfinals die Niederlage des Niederländers Botic Van de Zandschulp (6-4, 6-4).
Rafael Nadal verlor sein erstes Match im Jahr 2004, bevor er bei diesem Event bis 2019 eine sagenhafte Serie von 29 Siegen in Folge feierte. In weniger als zwei Stunden besiegte er (6-4, 6-4) und verlor das möglicherweise letzte Match von seine Karriere, wenn Spanien an diesem Dienstag im Viertelfinale gegen die Niederlande ausscheidet. Vor seinem Rücktritt war Rafael Nadal von Anfang an dabei, seinem Team einen guten Start zu ermöglichen. Der Mallorquiner, vierfacher Gewinner des Events mit La Roja, hatte in zwei Spielen zweimal die 80. Auflage der Welt dominiert. Aber dieser Off-Topic-Nadal hatte an diesem Dienstag nicht die Waffen.
Sobald die spanische Hymne erklang, war der Stier von Manacor sehr bewegt, von Emotionen überwältigt, schüchtern auf dem Platz und nur noch ein Schatten seiner selbst. Der Linkshänder hatte seit den Spielen in Paris diesen Sommer nicht mehr an einem offiziellen Turnier teilgenommen. Und sein Mangel an Konkurrenz und Rhythmus war offensichtlich, insbesondere im ersten Satz. Trotz des „Rafa, Rafa, Rafa!“ »Der ehemalige Weltranglistenerste schaffte es nicht, sich zu befreien. Im Gegenzug sehr wirkungslos, seinen Schlägen mangelte es trotz eines ebenfalls sehr fieberhaften Gegners (3 Doppelfehler im ersten Akt) an Biss. Doch der unternehmungslustigere Niederländer brach im besten Moment des neunten Spiels ab und schloss logischerweise sofort ab (6:4).
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Der frühere 22. Platz der Welt, entspannter, gewann fünf Spiele in Folge mit 2:0. Hilflos, immer noch ungenau und in seinen Bewegungen ausgeliehen, kassierte der Spanier im fünften Spiel des zweiten Satzes ein weiteres Break und führte mit 6:4, 4:1. Stets von seinem Publikum gedrängt, versuchte der viermalige Gewinner der Veranstaltung, sich zu befreien. Im ganz harten Fall wachte der Krieger auf und schaffte es, sich im sechsten Spiel gegen den erneut angespannten Botic Van de Zandschulp zu befreien. Mit geballter Faust löschte Nadal im siebten Spiel einen weiteren Breakpoint mit einem wütenden Schlag aus. Eine kurze Atempause. Der große Batavian-Aufschläger ließ im achten Spiel drei Asse hintereinander und führte mit 5:3.
Nach Nadals Niederlage steht Spanien, mit 1:0 geführt, mit dem Rücken zur Wand. Carlos Alcaraz, die Nummer 3 der Welt, muss unbedingt Tallon Griekspoor (40.) dominieren, um das entscheidende Doppel zu erzwingen, das die Einheimischen gewinnen müssen. Damit der letzte Tanz des Mannes mit 22 Grand-Slam-Titeln an diesem Dienstag kein jähes Ende findet.
