Rafael Nadal selbst war sich der Bedeutung dieses Augenblicks vollkommen bewusst. Doch bis zum Tag vor dem Spiel zwischen Spanien und den Niederlanden im Davis-Cup-Viertelfinale blieb der Zweifel bestehen: Werden sie spielen oder nicht? Dennoch hatte sich der Stier von Manacor in den letzten sechs Wochen intensiv vorbereitet und sich mit Leib und Seele diesem ultimativen Ziel verschrieben, Spanien zum Sieg zu führen. “Ich bin nicht hier, um in Rente zu gehen. Ich bin hier, um dem Team zum Sieg zu verhelfen„, erklärte er am Montag mit dieser Überzeugung, die ihn auszeichnet.
Die Entscheidung, ihn aufs Spielfeld zu schicken, wurde schließlich getroffen, weil sich der Gewinner von 22 Grand-Slam-Titeln bereit fühlte und die gesamte Mannschaft der spanischen Auswahl ihn für fähig hielt, in diesem Eröffnungsspiel gegen Botic Van de Zandschulp anzutreten. Ein angenommenes Risiko. Aber trotzdem ein Risiko. Nach mehreren Monaten Abwesenheit kann kein Spieler, und sei er noch so legendär, ohne Kompromisse zurückkehren. Nicht einmal Nadal und mit 38 Jahren noch weniger.
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Rafael Nadal sieht sich im Falle einer Qualifikation nicht mehr im Einzel
Obwohl er keines seiner kleinen Rituale verloren hatte, zeigte sich der Mallorquiner nie wirklich scharfsinnig. Sein Gegner verlangte nicht so viel und gewann den ersten Satz mit 6:4, bevor er im zweiten mit 4:1 führte. Nadal glaubte immer noch an seine Chancen und schaffte es, den Aufschlag seines Gegners zu nutzen, um auf 4:3 zurückzukommen. Leider musste sich der Champion nach etwas weniger als zwei Stunden Spielzeit geschlagen geben: 6-4, 6-4.
Der glückliche Sieger Botic Van de Zandschulp ließ sich kein einziges Lächeln entgehen, als er ans Netz ging, um seinen Gegner zu begrüßen. Als würde er den Ernst des Augenblicks abschätzen, vielleicht den letzten Akt eines Gerichtsphänomens.
„Ich habe versucht, mein Bestes zu geben, so positiv wie möglich zu bleiben und mit der richtigen Energie zu spielen. Es hat nicht gereicht, gut gemacht, Botic. Es gibt nicht viel mehr zu analysieren.“ […] Ich habe das Gefühl, dass es mein letztes professionelles Einzelspiel war. Wenn wir gewinnen und uns für das Halbfinale qualifizieren, wird es wahrscheinlich am einfachsten sein, Roberto Bautista als Ersatz für mich zu wählen.“kommentierte er auf einer Pressekonferenz. Bevor er sich auf den Weg zu seinem Landsmann Carlos Alcaraz macht.
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