Ein Teststart der Megarakete von SpaceX verlief am Dienstag vor den Augen des designierten Präsidenten Donald Trump nicht wie geplant, da die Flugdirektoren nur wenige Minuten nach Beginn der Mission den Versuch aufgaben, den wiederverwendbaren Booster des Fahrzeugs zu fangen, was für SpaceX-Besitzer Elon Musk einen Rückschlag bedeutete.
Trump war nach Brownsville, Texas, gereist, um dem sechsten Test des unbemannten Raumschiffs beizuwohnen, der größten und leistungsstärksten Rakete, die jemals gebaut wurde. Das Fahrzeug ist ein entscheidender Teil des Plans der USA, Menschen wieder auf den Mond zu bringen, und Musks Ziel, den Mars zu kolonisieren.
SpaceX hatte gehofft, den im vergangenen Monat erstmals erzielten technischen Durchbruch wiederholen zu können, indem es die „Super Heavy“-Boosterstufe der 397 Fuß (121 Meter) langen Rakete mit mechanischen Armen, sogenannten „Essstäbchen“, auf demselben Startplatz einfing, von dem aus sie gestartet wurde. Musk hatte früher am Tag gesagt, dass eines der Ziele ein „schnellerer/härterer Booster-Fang“ sei.
Doch nur vier Minuten nach Beginn des Fluges erteilte einer der Missionsleiter den Befehl „Booster-Offshore-Umleitung“, nachdem noch nicht näher spezifizierte Kriterien für den Versuch nicht erfüllt waren.
„Leider ein No-Go für den Fang“, sagte SpaceX-Ingenieurin Kate Tice in der Live-Übertragung auf der Social-Media-Plattform . . Deshalb akzeptieren wir Kompromisse.“
Die Rakete startete wie erwartet den Flug und gelangte in die Umlaufbahn, wobei die Oberstufe durch den Weltraum flog und ihre Raptor-Triebwerke erneut zündete. Das unbemannte Raumschiff auf der Rakete umrundete die Erde, bevor es abstürzte und in den Indischen Ozean stürzte. Anstatt zum Landeplatz zurückzukehren, landete der Booster der unteren Stufe kontrolliert im Golf von Mexiko und explodierte, als er die Wasseroberfläche berührte.
Auch wenn die Mission immer noch teilweise erfolgreich war, war das Scheitern, sich den Booster zu schnappen, eine Schande für Musk, der Trump eingeladen hatte, sich das Kunststück anzusehen, nachdem er den vorherigen Versuch bei Wahlkundgebungen wiederholt bestaunt hatte. Er nannte Musk ein „Supergenie“ und sagte, die Arme fingen die Rakete auf, „so wie man nachts sein kleines Baby hält“.
Nachdem Musk mehr als 100 Millionen US-Dollar für Trumps Wahlkampf gespendet hatte, ist er zu einer der einflussreichsten Figuren in seinem Übergangsteam geworden und übt Einfluss auf Kabinetts- und Regulierungsbesetzungen aus. Trump ernannte den Milliardär zum Co-Leiter des neu geschaffenen Ministeriums für Regierungseffizienz, kurz Doge, mit der Aufgabe, die Bundesbürokratie drastisch zu reduzieren.
Der Erfolg von „Return and Catch“ im Oktober markierte einen bedeutsamen technischen Durchbruch von SpaceX, das versucht hat, die Kosten der Weltraumforschung durch die Beibehaltung und Wiederverwendung von Boostern zu senken, die zuvor explodiert wären. Ein einzelner Starship-Flug kostet nach Schätzungen von Morgan Stanley 100 Millionen US-Dollar, das Unternehmen hofft jedoch, dass dieser Betrag mit der Zeit auf 50 Millionen US-Dollar sinken wird.
Musk sagte, die Errungenschaft des letzten Monats sei ein „großer Schritt hin zur Verwirklichung des Lebens auf mehreren Planeten“.
SpaceX bereitet sich auf eine bemannte Umlaufbahn um den Mond im Jahr 2025 und eine Mondlandung im Jahr 2026 vor.
