Das perfekte Team der NBA traf am Dienstagabend auf den amtierenden Champion.
Etwas musste nachgeben. Es waren nicht die Champions.
Im am meisten erwarteten Match der frühen NBA-Saison stoppten die Celtics Clevelands perfekten Start mit 15:0 und einem 120:117-Sieg über die Cavaliers in Boston. Die Celtics dominierten die erste Halbzeit, hielten dann in der zweiten Halbzeit einen Aufschwung der Cavaliers ab und sicherten sich den Sieg.
Die Celtics gingen in der ersten Halbzeit mit 65:48 in Führung und unterdrückten Clevelands beste Offensive und 3-Punkte-Wurfquote, während sie 14 von 22 eigenen Schüssen aus der Distanz trafen. Boston baute seinen Vorsprung zu Beginn des dritten Viertels auf 79-58 aus und schien auf dem Weg zu einem Toben zu sein.
Aber Cleveland antwortete mit einem 30-11-Lauf, der von Donovan Mitchell und Evan Mobley ausgelöst wurde, und verkürzte die Führung der Celtics gegen Ende des dritten Durchgangs auf 90-88. Dann beendete Jayson Tatum das Viertel mit einem 3-Punkte-Wurf und baute den Vorsprung der Celtics wieder auf fünf Punkte aus.
Cleveland hielt das ganze vierte Viertel hindurch unter Druck und verkürzte den Vorsprung von Boston immer wieder auf zwei Punkte. Aber die Celtics antworteten jedes Mal und ließen die Cavs nie in Führung gehen.
Tatum führte das Spiel mit 33 Punkten, 12 Rebounds, sieben Assists und zwei Steals an. Er war einer von sechs Celtics, die bei einem 6-von-10-Schuss aus der Distanz mehrere 3-Punkte-Würfe erzielten. Alle fünf Starter der Celtics punkteten im zweistelligen Bereich, wobei Boston bei einem Schuss von 22 von 41 51,2 % aus dem Feld und 53,7 % aus 3-Punkte-Distanz erzielte.
Mitchell führte die Cleveland-Rallye an und beendete das Spiel mit 35 Punkten sowie acht Rebounds und drei Assists. Mobley fügte 22 Punkte, 11 Rebounds, sechs Assists, einen Block und einen Steal hinzu.
Darius Garland, dessen Aufstieg zu einem der besten Guards der Liga maßgeblich zum Start von Cleveland beigetragen hat, hatte einen miserablen Schießabend. Er schoss 3 von 21 vom Feld und verfehlte alle sechs seiner 3-Punkte-Versuche bei einem Versuch mit acht Punkten und sieben Assists.
Ein Cavs-Team, das mit 15,5 3-Punkte-Würfen pro Spiel ins Spiel kam, erzielte die beste Quote von 41,9 % in der Liga und schoss 10 von 29 (34,5 %) aus der Distanz.
Das Ergebnis war eine starke Leistung und eine Aussage der Celtics, dass sie nach wie vor die herausragende Kraft der Liga sind. Das Sahnehäubchen auf dem Celtics-Kuchen? Das Spiel war Teil des NBA-Cups und verhinderte einen 0:2-Start im Gruppenspiel, nachdem Boston letzte Woche sein Cup-Auftaktspiel gegen die Hawks verloren hatte.
Für die Cavaliers geht eine historische Serie zu Ende. Clevelands 15:0-Start steht zusammen mit den Houston Rockets von 1993–94 und den Washington Capitols von 1948–49 für den zweitbesten in der NBA-Geschichte. Der 24:0-Start von Golden State in die Saison 2015/16 bleibt mit Abstand der beste aller Zeiten.
Mit einem Stand von 15:1 können die Cavs nun in die zweite Phase ihrer Saison einsteigen. Die unerwartete Jagd nach der Geschichte ist vorbei und der zusätzliche Druck, der mit jedem Spiel einhergeht, fällt weg.
Und es ist keine Schande, in Boston gegen die Celtics zu verlieren. Sie sind nicht das erste hochkarätige Team, das auf seinem Heimplatz Opfer einer 3-Punkte-Quote der Celtics wird.
Der nächste Test für die Cavs ist, wie sie auf den Reset reagieren. Ihr perfekter Start wurde durch fortschrittliche Analysen untermauert, die darauf hindeuten, dass der 15:0-Rekord kein Zufall war und dass dieses Team aus Cleveland ein legitimer Titelanwärter ist.
Doch der Weg zur Meisterschaft führt über Boston, bis ein anderes Team das Gegenteil beweist. Die Cavaliers haben vier Spiele gegen die Pelicans, Raptors und Hawks vor sich, bevor sie am 1. Dezember zu Hause gegen die Celtics ihre nächste Chance bekommen.
