Donald Trump beschloss, Matt Gaetz am vergangenen Mittwoch während eines Heimflugs aus Washington, wo der gewählte Präsident Joe Biden im Weißen Haus besucht hatte, zum Generalstaatsanwalt zu ernennen. Die Wahl erwies sich als ebenso überraschend wie kontrovers. Nur acht Tage später, nach einer Woche unerbittlichen Tohuwabohu, zog sich Gaetz aus dem Wettbewerb zurück.
Es war für die Ewigkeit eine Farce aus Washington. Aber wie kam es dazu?
Der heute 42-jährige Gaetz machte sich einen Namen als rechtsextremer Kongressabgeordneter aus Florida, ein Pro-Trump-Werbehund und Störenfried, der im Oktober 2023 Geschichte schrieb, indem er einen Sprecher des Repräsentantenhauses stürzte: Kevin McCarthy, den ersten, der jemals von seiner eigenen Partei aus dem Amt geworfen wurde.
Der Grundstein für Gaetz‘ eigenen Untergang lag in dieser außergewöhnlichen Episode.
Angeblich ging Gaetz gegen McCarthy vor, um einen Redner einzusetzen, der empfänglicher für rechte Drohungen ist, die Bundesregierung aufgrund von Finanzierungsstreitigkeiten zu schließen, und weniger wahrscheinlich die Hilfe der Demokraten in Anspruch nimmt, um solche Ergebnisse zu vermeiden.
Aber McCarthy hat das nie geglaubt. Er bestand darauf, dass Gaetz gegen ihn vorging, um die Veröffentlichung eines Berichts der Ethikkommission des Repräsentantenhauses zu Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens, illegalen Drogenkonsums und anderen Straftaten zu blockieren.
Gaetz bestritt vehement Fehlverhalten – und bestreitet es immer noch –, doch als Trump ihn für das Amt des Generalstaatsanwalts nominierte, legte er umgehend seinen Sitz im Repräsentantenhaus nieder. Dem Präzedenzfall zufolge blockierte dies die Veröffentlichung des Ethikberichts.
Der Bericht wurde zum heißesten Thema in Washington, Reporter waren ihm auf den Fersen, Demokraten und einige skeptische Republikaner wollten unbedingt herausfinden, was er enthielt. Es versprach eine sensationelle Lektüre.
Gaetz wurde ursprünglich vom US-Justizministerium im Zusammenhang mit den Handlungen von Joel Greenberg untersucht, einem Steuereintreiber aus Florida, der sich 2021 des Sexhandels mit Minderjährigen schuldig bekannte und sich bereit erklärte, bei den Ermittlungen gegen Gaetz mitzuarbeiten.
Schließlich stellte das Justizministerium die Ermittlungen ein. Aber auch die Ethikkommission des Repräsentantenhauses hatte gegen Gaetz ermittelt und im Juni den Umfang ihrer Arbeit dargelegt: Sie untersuchte Behauptungen, der Kongressabgeordnete habe „möglicherweise sexuelles Fehlverhalten und/oder illegalen Drogenkonsum begangen und unangemessene Bilder oder Videos über das Repräsentantenhaus geteilt.“ staatlicher Personalausweise missbraucht, Kampagnengelder für den persönlichen Gebrauch umgewandelt und/oder Bestechungsgelder, unangemessene Trinkgelder oder unzulässige Geschenke angenommen“.
Trumps Nominierung von Gaetz war aus anderen Gründen umstritten. Da war Gaetz‘ lautstarke Unterstützung für Trump-Anhänger, die im Zusammenhang mit dem Angriff auf den Kongress am 6. Januar verurteilt wurden, und seine Versprechen, sich an Trumps politischen Gegnern zu rächen. Hinzu kam, dass es ihm fast völlig an juristischer Erfahrung und Fachkenntnis mangelte, da er sein Jurastudium abgeschlossen, aber nur kurze Zeit als Anwalt gearbeitet hatte, bevor er in die Politik ging.
Doch in Washington blieb der Bericht der Ethikkommission der Heilige Gral.
Einzelheiten begannen ans Licht zu kommen, ABC News berichtete zunächst, dass das Komitee Aufzeichnungen erhalten habe, aus denen hervorgehe, dass Gaetz mehr als 10.000 US-Dollar an zwei Frauen gezahlt habe, die vor dem Gremium aussagten, wobei einige der Zahlungen für Sex bestimmt seien.
Ein Anwalt zweier Frauen sprach mit den Medien und sagte, eine von ihnen sei 17 Jahre alt und damit noch nicht volljährig gewesen, als sie für Sex mit Gaetz bezahlt wurde.
Das Trump-Lager verwies wiederholt auf die Entscheidung des Justizministeriums, die Ermittlungen zu den Vorwürfen gegen Gaetz einzustellen, ohne offiziellen Grund, aber angesichts von Berichten über Bedenken hinsichtlich der Glaubwürdigkeit von Zeugen.
Am Mittwoch überlegte der Ausschuss des Repräsentantenhauses, ob der Bericht veröffentlicht werden sollte. Die Sitzung endete in einer Sackgasse, fünf Demokraten waren für die Freilassung, fünf Republikaner dagegen. Im gesamten Repräsentantenhaus brachten die Demokraten Anträge ein, die eine vollständige Abstimmung forderten, um das Thema voranzutreiben.
Die Kontroverse verlagerte sich auf den Senat. Als die Demokraten sagten, sie hätten das FBI um seine Akten über Gaetz gebeten, bestieg der Kongressabgeordnete selbst in Begleitung von JD Vance den Capitol Hill, um die ehemaligen Senatskollegen des designierten Vizepräsidenten zu treffen und sie davon zu überzeugen, dass Gaetz bestätigt werden sollte.
Es lief nicht gut. Lisa Murkowski aus Alaska und Susan Collins aus Maine, relativ gemäßigte Republikaner, die es bereits gewohnt waren, zumindest zeitweise „Nein“ zu Trump zu sagen, unterstützten ihn nicht.
Gaetz fand bei anderen Sympathie. Lindsey Graham aus South Carolina, ein enger Verbündeter von Trump, sagte, er werde „alle meine Senatskollegen, insbesondere die Republikaner, dringend auffordern, sich dem Lynchmob nicht anzuschließen und dem Prozess eine Chance zu geben, voranzukommen“. Aber viele andere Republikaner bezweifeln die Chancen von Gaetz, bestätigt zu werden.
John Cornyn aus Texas, ein Mitglied des Justizausschusses, sagte, alle Anhörungen für Gaetz würden „Kavanaugh auf Steroiden“ ähneln – eine Anspielung auf die turbulenten Anhörungen im Jahr 2018, bei denen Brett Kavanaugh, Trumps zweiter Kandidat für den Obersten Gerichtshof, die Anschuldigungen wütend zurückwies wegen sexueller Übergriffe. Im Fall Kavanaughs erwies sich der Capitol Hill-Zirkus als kontrovers, aber überlebensfähig.
Aber Gaetz würde keine Chance erhalten, eine ähnliche Flucht zu schaffen. Am Donnerstag sagte er in den sozialen Medien: „Wir dürfen keine Zeit mit einem unnötig langwierigen Handgemenge in Washington verschwenden, deshalb werde ich meinen Namen aus der Prüfung für das Amt des Generalstaatsanwalts zurückziehen.“
CNN berichtete anschließend, dass die Frau, die angab, als Minderjährige Sex mit ihm gehabt zu haben, der Ethikkommission erzählte, sie habe eine weitere sexuelle Begegnung mit Gaetz gehabt, an der auch eine andere erwachsene Frau beteiligt gewesen sei.
„Nachdem er um einen Kommentar zu dieser Geschichte gebeten wurde“, heißt es in dem CNN-Bericht, „kündigte Gaetz an, dass er als Kandidat für den Generalstaatsanwalt des gewählten Präsidenten Donald Trump zurücktritt.“
In dieser Ankündigung verkündete Gaetz seine Unterstützung für „den erfolgreichsten Präsidenten der Geschichte“ und sagte, es würde ihm „für immer eine Ehre sein“, dass Trump ihn zum Generalstaatsanwalt nominiert habe.
Andernorts in Washington, so schien es, dachten Politiker und Reporter gleichermaßen über eine außergewöhnliche Episode nahezu unübertrefflicher Schande für Washington nach.
