„Ich weiß nicht… ich weiß nicht…“ Die Reaktionen des Hyundai-Fahrers auf das für „Live“-Zwecke verlängerte Mikrofon sind nicht beruhigend. Das gilt auch für die Mine Saint-Vithois.
Eine halbe Stunde später, als er am Inabu-Hilfspunkt im Herzen der Aichi-Hügel ankam, wurde seine Rede gehaltvoller. “Es geschah plötzlich, wir verloren alle Macht, seufzt Thierry Neuville, als er aus seinem Auto steigt. Wir hielten an der Verbindung an, um die Anschlüsse zu überprüfen, aber alles schien in Ordnung zu sein. Offensichtlich handelt es sich hierbei nicht um ein mechanisches Problem, aber wir kennen den Ursprung nicht. Wir werden versuchen zu sehen, was getan werden kann und vor allem, ob wir die Ausrüstung im Auto haben, die repariert werden kann.“
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Und doch hatte die Rallye bis dahin recht gut begonnen. Thierry Neuville hatte in der ersten Wertungsprüfung des Tages (SP2) einen Kratzer zu verzeichnen und erwischte sogar einen fliegenden Start. “Vom nächsten Tag an wurden wir sogar etwas langsamergibt der Hyundai-Fahrer zu. Die Idee war, in den Top 3 zu bleiben, ohne zu viel Druck auszuüben.
Als sie den Servicebereich verließen, wurde dem belgischen Duo schnell klar, dass der Nachmittag zweifellos der längste ihrer Saison werden würde und ihr Streben nach dem Weltmeistertitel zu einem echten Kreuzweg werden würde. Während am Vormittag die Lücken in Sekunden gezählt wurden, wurden sie nun in vollen Minuten gezählt. Thierry Neuville stürzte nach den letzten beiden Übungen des Tages auf der Okazaki-Tatami am Fuße der Burg auf den 15. Gesamtrang, 7:41 Minuten hinter Ott Tänak, seinem Teamkollegen, aber auch seinem einzigen Rivalen in der Meisterschaft Tokugawa, die letzte Shogun-Dynastie, die zwei Jahrhunderte lang über das Land der aufgehenden Sonne herrschte.
„Was soll ich tun“?fragte Neuville, der bei seiner Tortur mehr als 6,5 Sekunden pro Kilometer verloren hatte. “Ich habe nur noch eines zu tun: das Auto am Ende des Tages wieder in Betrieb zu nehmen. Wir werden sehen, welche Pläne für den Rest des Wochenendes verabschiedet werden. Sicher ist aber, dass ich heute von all der Arbeit der Saison profitieren kann, die es mir ermöglicht hat, hier mit einem Vorsprung von 25 Punkten anzukommen, der uns im Kampf um den Titel am Leben hält.“
Tänak dominierte die Veranstaltung mit Kopf und Schultern und nahm die Haltung und das Motto des Samurai ein, wie ein wahrer Krieger, aber mit Ehre.
