Was ist Methanol?
Wie Ian Musgrave für die Conversation schreibt, ist Methanol ein Alkohol, wie das bekannte Ethanol in alkoholischen Getränken – aber weitaus gefährlicher.
Methanol ist wie Ethanol eine farblose, brennbare Flüssigkeit und riecht ähnlich wie Ethanol.
Es ist typischerweise in Industrie- und Haushaltsprodukten enthalten, darunter Scheibenreinigungsflüssigkeiten, Frostschutzmittel und Kraftstoff – und kann von Menschen nicht sicher konsumiert werden.
Während Methanol und Ethanol beide zu den Alkoholen zählen, werden sie im Körper unterschiedlich abgebaut, so Prof. David Ranson, Leiter der forensischen Medizin an der Monash University.
Die Enzyme, die dem Körper dabei helfen, normalen Alkohol in Bier, Wein und Spirituosen abzubauen und auszuscheiden, reagieren unterschiedlich mit Methanol und produzieren Substanzen namens Formaldehyd und Ameisensäure – die für menschliche Zellen giftig sind.
Kann ich meine Getränke auf Methanol testen?
Nein. Heimtests oder tragbare Geräte sind noch nicht im Handel erhältlich.
Mit herkömmlichen Labortechniken lässt sich Methanol jedoch nachweisen, sagt Dr. Ian Musgrave, Pharmakologe und Toxikologe an der University of Adelaide.
Eine Methode nutzt „Gaschromatographie-Massenspektrometrie“, erklärt Musgrave, bei der Chemikalien anhand ihrer Größe und chemischen Eigenschaften – und ihrer Flüchtigkeit – getrennt werden.
Mit anderen Worten, die Trennung des Ethanols, das in normalen Gin Tonics enthalten ist, von giftigem Methanol, das in handelsüblichen Reinigungsprodukten enthalten ist.
Ein anderer Ansatz besteht darin, die Probe mit einer chemischen Lösung aus Natriumdichromat und Schwefelsäure zu mischen. Wenn es sich lediglich um Ethanol handelt, entsteht ein fruchtiger Geruch – wenn es sich jedoch um Methanol handelt, steigt ein stechender und irritierender Geruch in die Nase, sagt Musgrave.
Es sei unnötig zu erwähnen, dass keine der beiden Testmethoden für Reisende leicht zugänglich sei, fügt er hinzu.
Das andere Problem besteht darin, dass Gaschromatographie-Massenspektrometrie-Kits sehr teuer sind und „Zehntausende von Dollar“ wert sind. Obwohl ein Kit in eine Aktentasche passen würde, konnte man das wissenschaftliche Experiment nicht wirklich in eine Bar mitnehmen.
Es gibt noch eine andere Methode, sagt Prof. Ian Rae von der Fakultät für Chemie der University of Melbourne, die er beim Testen der selbstgebrauten Biere verwendet hat. Dabei handelt es sich um ein „Magnetresonanzspektrum“, bei dem eine Probe in ein starkes Magnetfeld gebracht wird, um zu sehen, welche Eigenschaften sich ergeben.
Aber es gibt Hoffnung. Forscher der ETH Zürich in der Schweiz arbeiten an einem tragbaren Smartphone-basierten Methanol-Erkennungssystem, das Methanoldämpfe aus Flüssigkeiten aufspürt, ähnlich wie ein Alkoholtester.
Der Handsensor, der noch nicht im Handel erhältlich ist, könnte Verbrauchern, Behörden und Mitarbeitern im Gesundheitswesen bald dabei helfen, einfacher auf Methanol zu prüfen.
In einer Veröffentlichung in Nature Food sagten Forscher, dass im Jahr 2019 789 Menschen an den Folgen einer Methanolvergiftung starben, hauptsächlich in Asien.
Was passiert, wenn ich keinen Zugriff auf einen Test habe?
Eine Methanolverunreinigung kann zufällig auftreten und außerhalb Australiens können unterschiedliche Standards der Qualitätskontrolle gelten.
Musgrave schlägt vor, dass es sicherer ist, in vertrauenswürdige Bars zu gehen und alkoholische Getränke nur aus einem verschlossenen Behälter zu trinken, den Sie selbst geöffnet haben.
„Eine Methanolvergiftung durch Ameisensäure ist schwerwiegend und verursacht Bauchschmerzen, Brustschmerzen, verschwommenes Sehen, Blindheit und Krampfanfälle. Es ist wirklich sehr, sehr schlimm“, sagt Ranson.
„Es handelt sich um ein wirklich wichtiges Thema der öffentlichen Sicherheit, und gerade jetzt, wo die Schule anfängt, ist es wirklich wichtig, die Botschaft über die Risiken zu verbreiten.“
Organisationen wie Ärzte ohne Grenzen und Red Frogs beraten Reisende zu Symptomen und Behandlungen.
„Und wenn sich jemand nur ein bisschen Sorgen macht – gehen Sie ins Krankenhaus und lassen Sie sich testen – denn je früher Sie behandelt werden können, desto besser wird es sein.“
