Ott Tanak ist bei der Rallye Japan, die Thierry Neuville den Sieg in der Rallye-Weltmeisterschaft bescherte und den Herstellertitelkampf zugunsten von Toyota verlagerte, auf dramatische Weise aus der Führung gestürzt.
Tanak startete am Sonntag mit einem Vorsprung von 38 Sekunden vor Elfyn Evans von Toyota, den er aufrechterhalten musste, um seine Hoffnungen auf den WRC-Titel aufrechtzuerhalten.
Die Eröffnungsetappe am Sonntagmorgen (Nukata, 20,23 km) erwies sich jedoch als entscheidend für den Ausgang der WRC-Fahrermeisterschaft.
Tanak wurde vom Schmutz auf der Straße erfasst und kam bei hoher Geschwindigkeit untersteuernd weit von der Straße ab. Dabei kam es zu einem schweren Aufprall auf seinen i20 N, der tödliche Schäden davontrug.
Tanak und Beifahrer Martin Jarveoja überstanden den Vorfall unversehrt, doch der Ausfall bescherte seinen Hyunai-Teamkollegen Neuville und Martijn Wydaeghe die Meisterschaft.
„Überraschenderweise geriet ich in etwas Schmutz und untersteuerte, sodass wir von der Straße abkamen“, sagte ein niedergeschlagener Tanak.
Als er nach seinen Gefühlen zum Fahrer- und Herstellertitelkampf gefragt wurde, fügte er hinzu: „Nichts Gutes.“
Neuville hatte zu Beginn des Tages zwei Punkte von den am Sonntag angebotenen 12 Punkten holen müssen, um sich den Titel zu sichern.
Aber Tanaks Sturz bedeutet, dass er nicht mehr eingeholt werden kann, selbst wenn er die Rallye nicht beenden sollte, was bedeutet, dass der Belgier jetzt der Rallye-Weltmeister von 2024 ist und sich auf dramatische Weise seinen ersten WRC-Titel sicherte, nachdem er fünf Mal Zweiter wurde (2013). ,2016-2019).
Neuville führt die Meisterschaft an, seit er im Januar die Eröffnungsrunde in Monte Carlo gewonnen hat, aber seine Titelhoffnungen wurden an diesem Wochenende getrübt. Der Belgier brauchte nur sechs Punkte, aber ein Turboschaden am Freitag ließ ihn auf Platz 15 ausfallen.
Neuville lieferte am Samstag eine beeindruckende Aufholjagd ab und holte sich den siebten Platz und vier wertvolle Punkte, da Rivale Tanak die Rallye souverän anführte, bevor der Este auf der 17. Etappe einen Fehler machte.
„Ehrlich gesagt war es eine Überraschung. Ich weiß im Moment nicht, was ich sagen soll, aber ich denke, wir haben es verdient“, sagte ein überwältigter Neuville.
„Es war ein sehr herausforderndes Jahr, sehr hart. Offensichtlich hatten wir viel mehr Druck, als wir brauchten, insbesondere bei dieser letzten Veranstaltung. Wir wussten, dass das Risiko bestand, und wir haben es gemeistert. Wir sind jetzt glücklich, wir sind jetzt etwas entspannter.“ So können wir noch stärker auf den Herstellertitel drängen, denn wir wollen mit allen Trophäen nach Hause fahren.“
Der Unfall hat den Kampf um die Herstellerkrone zugunsten von Toyota verändert, da Tanak nach der Wertung am Samstag nun seinen ersten Platz aufgibt und nicht mehr in der Lage sein wird, am Sonntag um Punkte zu kämpfen.
Augenblicke später wurde Heikki Kovalainen, Vierter in der WRC2-Klasse, aus derselben Kurve wie Tanak erwischt und überschlug sich mit seinem Toyota GR Yaris Rally2, sodass das Auto auf Tanaks i20 zum Stehen kam.
Der Kampf der Hersteller steht nun auf Messers Schneide. Hyundai hatte zu Beginn des Sonntags einen Vorsprung von 11 Punkten vor Toyota, doch Tanaks dramatischer Sturz von der Spitze auf der 17. Etappe brachte die Punkte für den ersten Platz am Samstag verloren.
Tanaks Tod bescherte seinem Hyundai-Teamkollegen Neuville nicht nur den Fahrer-Weltmeistertitel, sondern übertraf auch Hyundais Vorsprung im Herstellerkampf.
Toyotas Evans übernahm einen Rallye-Vorsprung von 1:31,2 Minuten vor seinem Teamkollegen Sebastien Ogier, da das Paar nun die ersten beiden Plätze in der Samstagswertung belegt hat, da diese Punkte nur dann erfasst werden, wenn die Teilnehmer das Rallye-Ziel erreichen.
Adrien Fourmaux von M-Sport schaffte es auf den letzten Podiumsplatz [+1m50.8s] vor Takamoto Katsuta [+2m03.4s]Gregoire Munster von M-Sport [+3m03.1s] und Neuville [6m55.6s].
Der Druck auf die verbleibenden Hyundais von Neuville und Andreas Mikkelsen, die entscheidenden Super Sunday-Punkte zu holen, stieg.
Obwohl der Druck, sich seinen ersten Weltmeistertitel zu sichern, nun entlastet war, legte Neuville ein rasantes Tempo vor und rückte nach drei der fünf Etappen des Tages an die Spitze der Super Sunday-Wertung vor.
Neuville war auf der 17. Etappe, wo Tanak stürzte, Drittschnellster, bevor er den 13,98 km langen Pass durch den Mikawako-See gewann. Der Belgier teilte sich auf der 19. Etappe die schnellste Zeit mit Ogier, reichte aber aus, um die Führung in der Super Sunday-Wertung mit 1,3 Sekunden Vorsprung vor seinem Teamkollegen Mikkelsen zu behaupten.
Toyotas Ogier wurde Dritter [+10.1s] in der Sonntagswertung mit Evans auf dem vierten Platz [19.8s] in der Gesamtwertung, da Toyota und Hyundai punktgleich waren.
Nikolay Gryazin führte die WRC2-Klasse weiterhin als Achter in der Gesamtwertung an, während Sami Pajari zwei Etappen vor Schluss als Zweiter auf dem Weg war, sich den WRC2-Titel zu sichern.
