Andrew Wiggins erreichte in der vergangenen Saison in 71 Spielen nur einmal 30 Punkte. Es ereignete sich vor mehr als einem Jahr, Mitte November zu Hause gegen die Oklahoma City Thunder, eine kurze Pause in einer ansonsten tiefen Schießkrise zu Beginn der Saison.
Er kämpfte so sehr, dass Trainer Steve Kerr Wiggins zum ersten Mal in seiner Karriere sogar vorübergehend auf die Bank setzte, als die Bilanz bei 10-14 lag.
Für Wiggins und die Warriors sind die Umstände diesen November anders. Beide wackeln nicht. Wiggins holte am Freitagabend beim 112:108-Sieg der Golden State in New Orleans 30 Punkte, und die Warriors steigerten ihren Rekord auf die beste Conference-Bilanz von 12:3 und sicherten sich damit die Gruppe C des NBA Cups.
Es war Wiggins’ erster 30-Punkte-Abend seit mehr als einem Jahr, aber es war eher die Fortsetzung einer stetigen Serie als ein Ausrutscher. Diese Woche erzielte er 22 Punkte bei 7 von 12 Schüssen gegen die Clippers, 27 Punkte bei 12 von 17 Schüssen gegen die Hawks und dann 30 gegen die Pelicans bei 9 von 14 Schüssen.
Aber dies könnte der folgenreichste Aspekt von Wiggins’ Statistik gegen die Pelicans gewesen sein: 9 von 9 von der Freiwurflinie, ein Zeichen sowohl seiner Aggression als auch seines Schussstils. Das sind die meisten Freiwürfe von Wiggins in einem Spiel seit April 2021 und die meisten ohne Fehlwürfe, seit er 2017 bei den Timberwolves 20 Punkte pro Spiel erzielte.
„Er ist in einer großartigen Verfassung“, sagte Kerr den Medien nach dem Spiel. „Die letzten paar Jahre waren auf persönlicher Ebene sehr hart für ihn. Ich denke, er hat etwas Seelenfrieden. Er kam in großartiger Verfassung ins Lager.“
Wiggins verbrachte den Sommer damit, den Kopf in die Arbeit zu stecken und um seinen Vater Mitchell zu trauern, der im September nach längerer Krankheit starb, die Andrew Wiggins in den letzten beiden Spielzeiten zeitweise aus dem Team zwang. Er zeigte sich im Trainingslager so gut, dass Kerr und General Manager Mike Dunleavy in ihren Einführungs-Pressekonferenzen bemerkten, wie konzentriert und scharfsinnig er aussah.
Wiggins verpasste einen Großteil des Trainingslagers wegen einer Bronchitis, kehrte aber rechtzeitig zum Beginn der regulären Saison zurück und entdeckte seine Elite-Defensivform am Außenrand wieder, während er in seinen ersten 13 Spielen eine konstante Offensivleistung erbrachte: 17,2 Punkte bei 48 Prozent Schussquote und 41 Prozent auf 3s. In der letzten Saison erzielte Wiggins zu diesem Zeitpunkt einen Durchschnitt von 12,7 Punkten bei 41 Prozent insgesamt und zerstörerischen 26 Prozent bei 3.
Gegen die Pelicans hielt Wiggins die trägen Warriors in den ersten Minuten im Spiel, erzielte drei 3er und erzielte in den ersten sechs Minuten 13 Punkte.
Damit viele von Kerrs defensiv ausgerichteten Aufstellungen in der Offensive um Steph Curry bestehen können, müssen sie Wiggins dabei unterstützen, den Spielfeldabstand konstant zu halten, um die Verteidiger entweder wegzuziehen oder sie zu bestrafen, wenn sie sich verirren.
Der letzte von Wiggins‘ neun Toren in New Orleans kam fünf Minuten vor Schluss, als die Warriors versuchten, den Sieg zu verspielen. Ohne einen echten zweiten Torschützen neben Curry ist es ein Ansatz des Komitees. Aber Wiggins ist die erfolgreichste Option, da er einst ein Torschütze schlechthin war. Das sind die Art gelegentlicher Isolationseimer, die sie in der Crunchtime von ihm brauchen werden.
Ein paar Stunden, nachdem Wiggins und die Warriors die Pelicans besiegt hatten, besiegten die Dallas Mavericks die Denver Nuggets, die für die Warriors die Gruppe C des NBA Cups sicherten. Sie erreichen das Viertelfinale mit der Chance, nach Las Vegas zu reisen.
Ihr letztes Poolspiel am 3. Dezember in Denver und der daraus resultierende Punkteunterschied in der gesamten Konferenz bestimmen den Austragungsort und den Gegner im Viertelfinale. Die Los Angeles Lakers und Houston Rockets sind die ungeschlagenen Spitzenreiter der anderen beiden Gruppen, und die Mavericks sind die Favoriten auf den Wildcard-Platz.
(Foto: Tyler Kaufman / Getty Images)
