Thierry Neuville sagt, er könne es sich nach einer heftigen Aufholjagd am Samstag nicht leisten, die letzte Etappe der Rallye Japan zu absolvieren, um sich seinen ersten Rallye-Weltmeistertitel zu sichern.
Der WRC-Spitzenreiter startete am Samstag außerhalb der Punkteplätze auf dem 15. Platz, nachdem der kostspielige Turboschaden am Freitag die Hoffnungen auf einen relativ komfortablen Lauf zunichte gemacht hatte, um die sechs Punkte zu holen, die für den Sieg nötig waren.
Neuville ging davon aus, dass er sich nach den sieben Etappen am Samstag auf den neunten Platz vorarbeiten könnte, übertraf das Ziel jedoch mit dem siebten Platz, der ihm vier wertvolle Punkte einbringt, wenn er die Rallye am Sonntag beendet.
Die beeindruckende Fahrt unter erheblichem Druck bedeutet, dass der fünfmalige WRC-Zweite nur zwei von maximal zwölf Punkten beim Super Sunday holen muss, um sich die Meisterschaft zu sichern.
Während Neuvilles Fokus auf der Sicherung des Fahrertitels liegen wird, könnte er eine Rolle dabei spielen, Hyundai dabei zu helfen, sich den ersten Herstellertitel seit 2020 zu sichern, was bedeutet, dass er wahrscheinlich Druck machen muss.
„Ich bin nicht sicher, ob wir fahren können, denn alle werden um den Herstellertitel kämpfen. Andreas [Mikkelsen] werde wieder im Spiel sein und [M-Sport’s Gregoire [Munster] „Ich hatte heute eine tolle Geschwindigkeit, also muss ich morgen immer noch schnell fahren“, sagte Neuville gegenüber Motorsport.com.
„Natürlich wäre ich erleichtert, wenn ich für die Power Stage nicht so viel Druck machen müsste. Wenn ich also in der Sonntagswertung unter die ersten fünf komme, wäre das gut.“
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto von: Austral / Hyundai Motorsport
Als er über seine Genesung am Samstag nachdachte, gab Neuville zu, dass es angesichts des Drucks des Titelkampfs alles andere als einfach war.
„Die Fahrt war großartig. Das Schwierigste für mich war das Risikomanagement, denn wir streben danach, Ott strebt beide Meisterschaften an und die Toyotas kämpfen um die Herstellermeisterschaft.
„Sie haben nichts zu verlieren und alles zu gewinnen, und für mich ist es das Gegenteil, ich habe alles zu verlieren. Ich brauchte einen klugen Ansatz und trotzdem eine gute Fahrt. Wir haben heute getan, was wir konnten, und morgen müssen wir den Job nur noch zu Ende bringen.“
Ebenso lieferte Neuvilles Titelrivale und Hyundai-Teamkollege Ott Tanak eine ebenso – wenn nicht sogar noch beeindruckendere – Leistung ab, um sich einen Rallye-Vorsprung von 38 Sekunden vor Elfyn Evans von Toyota zu erarbeiten und seinen Fahrertitel sowie den Anspruch auf den Herstellertitel von Hyundai am Leben zu halten.
„Im Moment würde ich sagen [I couldn’t have done any more]“, sagte Tanak gegenüber Motorsport.com.
„Es war nicht stressig, aber ziemlich anstrengend. Wieder einmal waren es 12 oder 13 Stunden im Auto, mit so vielen Informationen, die von den Routennotiz-Teams eingingen, und all den wechselnden Straßenbedingungen. Dann gibt es die endlosen Etappen, die bei allen möglichen Bedingungen superlangsam und kurvenreich sind, es ist anspruchsvoll.
„Die Meisterschaft ist noch offen, also müssen wir wirklich unser Bestes geben, und Toyota macht so viel Druck, dass wir im Moment keine Luft zum Atmen haben.“
