Max Verstappen holt sich die vierte F1-Meisterschaft, während George Russell den GP von Las Vegas gewinnt

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LAS VEGAS – George Russell hat möglicherweise den Großen Preis von Las Vegas gewonnen, mit Lewis Hamilton an seiner Seite auf dem Podium für einen Mercedes-Doppelsieg. Doch alle Augen waren auf Max Verstappen gerichtet. Zum vierten Mal in ebenso vielen Saisons krönte sich der Niederländer zum Formel-1-Weltmeister.

Es war kein einfacher Slam Dunk wie bei den beiden vorherigen Titeln, obwohl Verstappen das Kunststück mit zwei Grands Prix und einem Sprintrennen vor Saisonende abschloss. In den vergangenen Jahren gewann er Rennen mit deutlichem Vorsprung, beispielsweise mit einem Vorsprung von 33 Sekunden, als er den Großen Preis von Ungarn 2023 gewann. Zu Beginn der Saison 2024 sah es so aus, als würde Verstappen erneut dominieren. Er gewann den Großen Preis von Japan mit 19,3 Sekunden Vorsprung, und nach diesem Rennen meinte Toto Wolff von Mercedes: „Dieses Jahr wird Max niemand einholen.“

Wolff fügte hinzu: „Sein Fahrverhalten und sein Auto sind einfach spektakulär. Man sieht, wie er mit den Reifen umgeht. Im Grunde geht es in dieser Staffel nun darum, die Beste vom Rest zu sein. Das ist die Tatsache, das ist alles.“

Aber so hat sich die Saison nicht entwickelt.

Verstappens Widerstandskraft zahlt sich aus

Verstappen hatte später im Jahr noch mehr zu kämpfen und konnte an zehn Rennwochenenden keinen Grand Prix gewinnen. Es gab Zeiten, in denen er die Ziellinie überschritt, beispielsweise als die Debatte über die Rennregeln aufflammte, aber manchmal lieferte er eine Meisterleistung ab, wie den Sieg in Brasilien, der wohl einer seiner stärksten Siege war.

Die Duos Ferrari und Mercedes forderten ihn zeitweise heraus und holten in dieser Saison insgesamt acht Siege. Es ist das erste Mal seit 2012, dass sieben verschiedene Fahrer ein Rennen gewonnen haben. Aber Verstappens schärfster Rivale war Lando Norris von McLaren.

Der Brite bedrohte Verstappen schon früh und holte im Mai in Miami seinen ersten F1-Sieg. Aber unterschiedliche Entwicklungen im Laufe der Saison ließen Zweifel aufkommen, ob Norris Verstappen im Titelkampf einholen könnte – etwa als die beiden in Österreich zusammenstießen, Norris‘ Serie von schlechten Starts, Entscheidungen zur Teamstrategie und ungewöhnliche Bedingungen wie Brasilien, wo McLaren im Nassen riskierte . Einige stellten die Frage, ob das Team zu lange brauchte, um Teambefehle zu erlassen. McLaren bestätigte die Teambestellungen schließlich im September öffentlich.

Singapur schien ein Wendepunkt in der Meisterschaft zu sein, denn Norris zeigte eine dominante Leistung und gewann das Rennen mit 20,945 Sekunden Vorsprung. Der Punkterückstand auf Verstappen verringerte sich auf 52 Punkte. Es war kein hundertprozentig fehlerfreies Rennen, der McLaren-Fahrer gab hinterher zu, dass er „ein paar Mal zu viel knapp“ hatte, aber der Sieg war nicht zweifelhaft.

Beim Großen Preis der USA lieferten sich Verstappen und Norris erneut einen Kampf, bei dem sie Rad an Rad lieferten und eine Berührung, aber keine Strafe, vermieden. Norris wurde wegen Überholens abseits der Rennstrecke mit einer Fünf-Sekunden-Strafe belegt und verlor dadurch den dritten Platz. Der Abstand vergrößerte sich auf 57 Punkte. Danach sagte Norris: „Es ist ein Schwungkiller.“ McLaren reichte zwar ein Überprüfungsrecht ein, das jedoch abgelehnt wurde.

Norris und Verstappen gerieten in Mexiko erneut aneinander, und dieses Mal wurde der Niederländer beschädigt. Und São Paulo war ein entscheidender Moment. Red Bull mag bei der Entwicklung seines Autos gestolpert sein, wodurch McLaren in der Konstrukteurswertung an Red Bull vorbeiziehen konnte, aber Verstappen schaffte es, die Schwierigkeiten zu umgehen. Er gewann in dieser Saison nur neun Grand-Prix-Rennen, als er schließlich die Fahrer-Weltmeisterschaft gewann.

Max Verstappen beim F1 Grand Prix von Las Vegas in Las Vegas, Nevada (Clive Mason/Getty Images)

Ein Meisterschaftsentscheid unter den Scheinwerfern

Vor dem Grand-Prix-Wochenende in Las Vegas schien Norris damit einverstanden zu sein, dass sein erster F1-Titelkampf am Samstagabend mit einer Niederlage enden könnte. Verstappen warnte jedoch davor, ob es sicher sei, dass der Titel an diesem Wochenende kommen würde.

„Im Moment ist es schwer zu sagen, denn wenn man sich die letzten Rennen im Trockenen ansieht, hatten wir nicht die Pace. „Es ist nicht so, dass, weil wir in Brasilien im Regen gewonnen haben, plötzlich alles repariert ist und alles großartig aussieht“, sagte der Niederländer. „Natürlich haben wir dadurch eine gute Position in der Meisterschaft erreicht, aber ich muss auch realistisch sein, dass wir immer noch nicht die Schnellsten sind.“

Abgesehen davon, dass Oscar Piastri die falsche Startposition hatte, sich außerhalb der Startaufstellung aufstellte und eine Fünf-Sekunden-Strafe erhielt, verlief der Start ins Rennen relativ sauber. Charles Leclerc navigierte früh an Pierre Gasly und Carlos Sainz vorbei und übte Druck auf George Russell aus. In den folgenden Runden kamen sich die beiden näher, als der Ferrari-Fahrer versuchte, vorbeizustürmen, doch Leclerc schaffte es nicht. Sainz schien jedoch das stärkere Tempo zu haben und es schien, als ob Leclerc seinen Teamkollegen passieren ließ.

Die Anwärter auf die Fahrermeisterschaft hatten unterdessen andere Starts als beim GP von Las Vegas. Verstappen begann, auf Leclerc aufzuschließen, während Norris nicht viel vorankam. Als alle ersten Boxenstopps stattfanden, schien Verstappen bereit zu sein, die Fahrermeisterschaft zu gewinnen, da er in Runde 14 Vierter wurde, während Norris Siebter wurde. Damit hätte der Niederländer 67 Punkte Vorsprung. In der 21. Runde erreichte Verstappen den zweiten Platz, während Norris den sechsten Platz belegte, sodass der Vorsprung des Red-Bull-Fahrers bei unveränderten Ergebnissen bei 72 Punkten lag.

Die Pace von Mercedes war nicht zu leugnen, aber die Verspätung, als Sainz an die Box wollte, half Ferrari nicht. Lewis Hamilton navigierte weiter durch das Feld und schlüpfte schließlich an Verstappen vorbei und wurde Zweiter. Gianpiero Lambiase, Verstappens Renningenieur, sagte über Funk: „Verlieren Sie unser Ziel heute nicht aus den Augen, ja?“ Der Niederländer antwortete: „Ja, ja, ich mache mein Rennen.“

Der Abstand zwischen Norris und Verstappen betrug in Runde 36 etwa 16 Sekunden, der Rest war Geschichte. Ein Mercedes-Doppelsieg verhinderte, dass Ferrari McLaren einen wesentlichen Teil seiner Meisterschaftsführung abnehmen konnte, aber das tanzende Pferd-Duo landete immer noch vor Norris und Piastri. Da noch ein Sprintrennen und zwei Grand Prix ausgetragen werden, ist die Konstrukteursmeisterschaft noch nicht zu Ende.

So endeten die Top 10.