Neuville sieht endlich, wie sein großer Traum wahr wird. Nach fünf zweiten und drei dritten Plätzen steht unser Landsmann auf dem höchsten Podest. Als sein einziger Konkurrent, der Este Ott Tänak, einen Fehler machte und stürzte, war die Beute gewonnen. Obwohl das Rennen noch nicht beendet war, konnte ihm der Titel aufgrund des Punktevorsprungs nicht mehr entgehen. Neuville war im siebten Himmel, als ihm die Aussage seines Gegners zu Ohren kam. Prompt fiel er seinem Co-Piloten Martijn Wydaeghe in die Arme. „Um ehrlich zu sein, war das eine Überraschung. „Ich weiß im Moment wirklich nicht, was ich sagen soll“, antwortete Neuville, nachdem es ihm gelungen war, in die Geschichtsbücher des Motorsports einzugehen.
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Auch Superfan Whitey De Gruyter (61) kann sein Glück kaum fassen. Als wir ihn anrufen, ist er gerade nach einem verrückten Abend im Sportkaffee Eleven, Neuvilles Fancafé in Langemark, Westflandern, nach Hause zurückgekehrt. „Ich fühle mich noch nicht gut dabei. Heute Morgen haben wir alle gezittert. Die Euphorie war so groß. Mir ist es noch nicht ganz klar. Das wollten wir schon immer und plötzlich hat es funktioniert. Es ist unglaublich“, sagt ein sehr glücklicher Mann.
Die Freude im Fancafé von Thierry Neuville war groß. — © rr
Kurz nach Mitternacht erhielt der nach Bornem ausgewanderte Westflander einen Anruf mit der Nachricht, dass sein Konkurrent den Kampf nach einem Unfall abbrechen müsse. „Die erste Frage, die ich gestellt habe: ‚Geht es der Crew gut?‘ Das ist das Wichtigste. Der Wettbewerb wird dann für einen Moment zum Nebenthema. Rückblickend sind wir natürlich sehr zufrieden mit diesem Glücksfall.“
Aber: „Thierry hat dieses Glück auch erzwungen“, betont Whitey. „Er ist viel reifer und ruhiger geworden. Früher fuhr er viel lauter durch die Gegend. Wenn er einen Fehler machte, ging er zu viele Risiken ein, um die Situation zu korrigieren. Dadurch verpasste er immer den großen Fisch. Aber Alter und Erfahrung haben ihn etwas weicher gemacht. Daran hat auch sein Co-Pilot Martijn Wydaeghe großen Anteil. Eines, das allzu oft unterschätzt wird“, sagt der Bornemer. „Martijn, der durch und durch Westfläme ist, ging sogar eine Zeit lang zum Logopäden, um Französisch zu lernen.“
Achterbahn
„Es war eine Achterbahnfahrt der Gefühle“, fährt Whitey fort, immer noch sichtlich erschüttert über den spektakulären Sieg. „Wenn man sich anschaut, was für ein Pech er anfangs hatte, lag er irgendwann auf dem fünfzehnten Platz der Rangliste, der Weltmeistertitel war weg. Und doch hat er es einfach geschafft. Herzlichen Glückwunsch.“
Nach Ansicht des Rallye-Fanatikers sollten wir diese Leistung hoch bewerten. „Dieser Weltmeistertitel macht Neuville zu einem der Größten in diesem Sport“, sagte er.
„Seit gestern Abend haben wir bereits fünfhundert Follow-Anfragen für unsere Fanpage auf Facebook erhalten, und die Bewerbungen strömen weiterhin ein. Es ist zu verrückt, um es in Worte zu fassen.
Whitey De Gruyter
Fan Thierry Neuville
„Am 21. Dezember werden wir in unserem Klassenzimmer eine große Party veranstalten, um den Titel gebührend zu feiern. Wenn wir Thierry und Martijn hierher holen würden, wäre das fantastisch. Diese Männer kennen uns gut. Sie haben unser Fancafé bereits mehrfach besucht. Wenn sie uns auf einer Kundgebung sehen, heben sie immer die Hand“, sagt er stolz.
Aber das Gefühl ist doppelt. „Jetzt stellt sich die Frage: ‚Was wird Thierry nächstes Jahr machen?‘ Von nun an wird er mit der Nummer 1 durch die Gegend fahren, aber wie lange?“, überlegt sich Whitey. „Er hat noch einen Vertrag für mindestens ein Jahr, aber was kommt danach? Er ist 36 Jahre alt und hat eine Familie mit zwei Kindern…“
Lebenswerk
Seit 2018 ist er gemeinsam mit seinem guten Freund Steve Carrein (42) Co-Manager der Facebook-Gruppe „Supporters Thierry Neuville & Martijn Wydaeghe“, die mittlerweile fast 12.000 Mitglieder hat. „Seit gestern Abend haben wir bereits fünfhundert Follow-Anfragen erhalten, und es strömen weiterhin Bewerbungen ein. Es ist zu verrückt, um es in Worte zu fassen“, sagt Whitey immer noch ungläubig.
Die Facebook-Seite hat für die Westflandern eine besondere Bedeutung. „Vor einigen Jahren ist meine Frau leider verstorben. Ich habe mich von allem und jedem abgeschnitten, aber die Unterstützergruppe hat meinem Leben wieder einen Sinn gegeben. Es ist meine große Leidenschaft, eine Art Lebenswerk“, sagt Whitey, der im täglichen Leben als Hausmeister im Bornemse Streichelzoo Barelhoeve aktiv ist. „Bei jeder Rallye veröffentlichen wir pflichtbewusst alle Ergebnisse, Zwischenzeiten, Hintergrundnachrichten usw. So ziemlich alles, was mit Thierry zu tun hat.“
Whitey neben dem frischgebackenen Weltmeister Thierry Neuville. — © rr
