Die Liverpool-Legende, die auch bei Real Sociedad ihre Spuren hinterlassen hat, bespricht mit AS den bevorstehenden Besuch der weißen Mannschaft in Anfield.
In San Sebastián machte er sich durch seinen freundlichen Charakter, seinen markanten Schnurrbart, seine Tore und die Steaks, die er für jedes erzielte Tor (insgesamt 40) erhielt, einen Namen. Er verliebte sich in Donosti, aber John Aldridge (1958) ist in erster Linie ein echter Anhänger der Roten, durch und durch. Geboren in Liverpool, aufgewachsen am Fluss Mersey, wuchs er mit der Vergötterung seiner Kindheitshelden auf und erfüllte sich schließlich seinen Traum, an der Anfield Road erfolgreich zu sein. Sein Abenteuer dort dauerte zwei kurze, aber brillante Saisons, bis Ian Rushs Rückkehr von Juventus die Aufmerksamkeit auf sich zog und Kenny Dalglish, der damalige Manager, ihn dazu drängte, ein Flugzeug nach Spanien zu besteigen, nachdem er von John Toshack überzeugt worden war. Sein Herz ist immer noch tiefrot gefärbt und er wartet sehnsüchtig auf das Spiel gegen Madrid, um sich für die jüngsten Rückschläge gegen die Weißen zu rächen.
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Vermisst du Donosti?
Eine Menge. Es war eine wunderbare Zeit. Ich war traurig, den Dreijahresvertrag aufgrund von familiären Anpassungsproblemen nicht erfüllen zu können, aber ich liebte alles an San Sebastián: das Essen, die Landschaft, die Straßenatmosphäre, in den Bars und im Stadion. Ich werde immer ein Unterstützer von Real sein.
Und die Steaks?
Natürlich. Das Essen dort ist wirklich fantastisch.
Sie waren der erste ausländische Spieler in der modernen Ära von Real Sociedad …
Ja, und sie haben mich herzlich empfangen. Ich hätte ewig bei Liverpool gespielt, aber Ian Rush, der nach Italien gegangen war, um für Juventus zu spielen, kehrte zurück und Dalglish wollte ihn als Stürmer mit Peter Beardsley an der Seite spielen, also musste ich nach einem Abgang suchen. Ich habe in nur 100 Spielen 63 Tore geschossen, aber sie haben nicht mit mir gerechnet. Toshacks Anwesenheit bei Real war ausschlaggebend für meine Entscheidung. Die Zeit hat mir Recht gegeben.
Jetzt sind Sie immer noch in Liverpool; Sind Sie von der Leistung des Teams nach Klopps Abgang überrascht?
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Ja, ich dachte, der Übergang wäre komplizierter. Ein Manager, der eine Ära an der Anfield Road geprägt hat, ist gegangen, aber Slot geht es bemerkenswert gut und nutzt alle Ressourcen optimal aus. Ihm steht ein wirklich schlagkräftiger und gut aufgestellter Kader zur Verfügung.
Sie sind führend in der Premier League und Champions…
Was das Team leistet, ist wirklich erstaunlich. Ich muss ehrlich sagen, dass ich zu diesem Zeitpunkt nicht so viel erwartet habe. Im Moment funktioniert alles perfekt.
Ist Salah immer noch der unbestreitbare Anführer des Teams?
Ohne Zweifel. Seine Leistung ist immer noch spektakulär, was Tore, Assists und Beiträge zum Team betrifft. Er ist schon lange hier und die Fans lieben ihn. Jedes Jahr kommen neue Spieler hinzu, aber Salah ist etwas ganz Besonderes für uns.
Kürzlich hat Madrid zwei Champions-Finale gegen Liverpool gewonnen und eine 2:5-Niederlage an der Anfield Road erlitten; Gibt es ein Gefühl der Rache?
Ich würde nicht sagen, dass das das richtige Wort ist. Natürlich wollen wir gewinnen, aber das ist Sport. Es war sehr schwer, dieses Finale zu verlieren, ebenso wie das letzte Spiel gegen Madrid. Wir wissen, dass wir uns jetzt in einem guten Moment befinden, und ich hoffe, dass es ein großartiger Abend in einer beeindruckenden Kulisse wird und dass wir ein Spiel gewinnen können, das in der Stadt enorme Vorfreude geweckt hat.
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Madrid verlor den Clásico gegen Mailand und reagierte dann …
Wir fürchten niemanden. Wir sind in einer guten Verfassung. Wir alle wissen, wozu Madrid fähig ist. Einige sagten, dass die Niederlage in diesen beiden Spielen bedeutete, dass sie sich in einer Krise befänden, weil ihre Größe nicht viele Fehler zulasse. Ich bin jedoch davon überzeugt, dass es keine Krise gibt. Madrid hat spektakuläre Spieler und bleibt eine beeindruckende Mannschaft.
Aber mit vielen Verletzungen, darunter Vinicius…
Alle Teams haben Verletzungen. Vinicius ist wichtig, aber es gibt viele Topspieler im Kader. Hoffentlich können wir ihre Schwächen ausnutzen.
Kroos ging und Mbappé kam; Glaubst du, es ist ein schwächeres Team?
So weit würde ich nicht gehen; Sie haben einfach nicht so angefangen wie in der Vergangenheit und hatten einige Stolpersteine. Natürlich ist die Abwesenheit von Kroos bedeutsam, aber Mbappé wird sein Niveau erreichen und die Mannschaft ist sehr stark. Anpassung braucht Zeit; Es ist nicht so einfach, wie die Leute denken. Madrid hat auf fast jeder Position Weltklassespieler und wir sollten von ihnen das Beste erwarten.
Mbappé hat in den letzten fünf Spielen nur ein Tor geschossen…
Das ist eine überraschende Statistik für einen Spieler wie ihn, aber er hat Chancen. Es wäre besorgniserregender, wenn er nicht schießen würde. Jedenfalls mache ich mir darüber keine großen Sorgen (lacht). Was mir wirklich wichtig ist, ist, was Liverpool und Real Sociedad tun.
Wer ist Ihr Lieblingsspieler in Madrid?
Es gibt so viele gute, dass es fast unmöglich ist, sie auszuwählen, aber ich nenne einen: Luka Modric. Er ist ein fantastischer Spieler und ich bin beeindruckt von dem, was er in seinem Alter weiterhin leistet, denn er hat sein Niveau nicht verloren. Er versteht Fußball wie kaum ein anderer und weiß ihn zu interpretieren und zu spielen. Es ist faszinierend, ihm beim Spielen zuzusehen.
Du sprichst voller Bewunderung von ihm…
Ich bewundere Modric zutiefst. Ich sage es deutlich. Er spielt Fußball so, wie er gespielt werden sollte. Er ist ein Vorbild für alle und in jeder Hinsicht, insbesondere für Kinder. Alle Jungen, die davon träumen, Fußballer zu werden, sollten zu Luka Modric aufschauen.
Und in Liverpool? Wer fasziniert dich außer Salah?
Viele. Darwin, Díaz, Gakpo … Wir haben wirklich gute Fußballer, aber ich muss sagen, was mir im Moment am besten gefällt, ist die kollektive Einheit. Es ist das höchste Lob, das man einem Team geben kann.
Glauben Sie, dass Alexander Arnold nach Madrid gehen wird?
Ich würde es lieben, wenn er in Liverpool bleibt, weil er eine großartige Figur ist und schon lange hier ist. Er wird ein Free Agent sein, und das hängt von ihm ab. Ich hoffe, dass er hier bleibt, aber ich glaube nicht, dass das der Fall sein wird. Alle Anzeichen deuten darauf hin, dass er geht, und meine Intuition deutet es auch an.
Nach Madrid?
Das sagen sie. Ich kann es nicht bestätigen. Wenn er geht, würde ich hoffen, dass er zu Real Sociedad geht (lacht).
In ein paar Tagen werden Real und Manchester City Anfield besuchen; Welchen von beiden würdest du am liebsten schlagen?
Stadt, ohne Zweifel. Real Madrid stellt zu diesem frühen Zeitpunkt der Champions League noch keine nennenswerte Bedrohung dar, denn wenn wir ausrutschen, können wir uns immer noch qualifizieren, aber wir könnten City im Hinblick auf den Titel einen schweren Schlag versetzen. Sie haben es schwer und wir müssen daraus einen Vorteil ziehen.
Du warst gegen die Topteams der La Liga gut…
Ja. Vor allem gegen Barcelona. Wir besiegten Madrid im Atocha mit 2:1 durch Tore von Gajate und mir, und in der darauffolgenden Saison im Bernabéu mit 2:3, und ich habe auch getroffen, aber ich habe in zwei Saisons sieben Tore gegen Barça geschossen, darunter zwei Doppel im Camp Nou. Ich glaube, selbst Messi hat kein besseres Verhältnis (lacht).
Hätten Sie Rodri auch den Ballon d’Or verliehen?
Er ist ein großartiger Spieler. Wir haben ihn jedes Wochenende im Premier gesehen. Er ist ein brillanter Mittelfeldspieler. Jetzt sehen wir, wie sehr er in einem Team voller Stars vermisst wird. Deshalb ist er so wichtig. Es kann nicht gesagt werden, dass es unfair für ihn wäre, diese Auszeichnung zu gewinnen.
Du warst ein großartiger Stürmer; Wer ist Ihrer Meinung nach jetzt der Beste?
(Lange Pause). Es fällt mir derzeit schwer, den besten Mittelstürmer auszuwählen. Ich kann nur sagen, dass mir Cristiano Ronaldo immer noch beeindruckend erscheint.
