Die Vorsicht von Brendan Rodgers hinsichtlich der Aussichten von Celtic in der Champions League ist vollkommen verständlich. Vollblut-Rennpferde wissen, wie sie ihren Lauf timen. Dass Bayern München, Real Madrid, Atlético Madrid, Milan, Benfica und Paris Saint-Germain diese Woche hinter Celtic in der neuen Version des wichtigsten Vereinswettbewerbs des europäischen Fußballs starteten, dürfte sich als vorübergehende Sackgasse erweisen.
Celtic lag trotz eines äußerst vielversprechenden Starts vor den Spielen am Dienstagabend auf dem 15. Platz. An seinem Ziel, die Playoff-Runde zu erreichen, hat der schottische Meister nichts geändert. Sieben von zwölf möglichen Punkten haben nichts an den Erwartungen geändert, die existierten, bevor ein Ball im Zorn getreten wurde.
Rodgers freute sich über Celtics Sieg über RB Leipzig in der letzten Runde. Die Medienarbeit vor dem Spiel für den anschließenden Stopp der schottischen Premiership in Kilmarnock wurde von den Ereignissen der Tage zuvor dominiert. Das war fair; Celtic hat sich in den letzten Jahren in Europa für Misserfolge so viel öffentliche Kritik eingehandelt, dass man in glücklicheren Zeiten durchaus schnurren durfte. Die Leistung gegen den deutschen Klub war außergewöhnlich und eine Rechtfertigung für Rodgers‘ Entscheidung, 2023 für eine zweite Amtszeit bei Celtic zurückzukehren.
Eine neue Champions-League-Woche bringt eine neue Herausforderung mit sich. Dieser Leipzig-Sieg, gepaart mit der hervorragenden Defensive beim Spiel gegen Atalanta in Bergamo, weckt bei Rodgers und seinen Spielern große Erwartungen beim Besuch von Club Brügge. Celtic strebt im europäischen Wettbewerb den vierten Heimsieg in Folge an.
„Es ist eine weitere Gelegenheit, die Kraft des Celtic Parks zu zeigen“, sagte Rodgers. „Ich habe absolut keinen Zweifel daran, dass jede Mannschaft und ihre Fans das Gefühl haben werden, dass ihr Fußballplatz etwas ganz Besonderes ist, und das respektiere ich.“ Aber ich kenne diesen Verein und ich kenne die Fans und ich kenne das Stadion. Deshalb weiß ich, wie besonders es wirklich ist, hier zu spielen, und wie schwierig es sein kann.
„Man muss dann in der Lage sein, das mit der Leistung in Einklang zu bringen, und das hat mir in den letzten Heimspielen in der Champions League wirklich Freude bereitet.“ Es ist nicht nur ein Ankreuzfeld für Spieler, die hierher kommen, und für Vereine, die sagen, dass sie im Celtic Park gespielt haben, sondern es geht darum, zu erkennen, dass man hier ein Spiel erleben wird.“
Rodgers tut gut daran, hinsichtlich der Stärke des Gegners Ruhe zu bewahren, auch weil Brügge zur Kenntnis genommen hat, was sich gegen Leipzig abspielte. Brügge war letzte Saison Halbfinalist der Europa League und setzte sich diesen Monat gegen Aston Villa durch. Obwohl den bizarren Umständen, die mit dem einzigen Tor des Spiels in Belgien verbunden waren, zu Recht Aufmerksamkeit geschenkt wurde, ist es ebenso relevant, dass Villa gegen Nicky Hayens Team kein Tor erzielen konnte. Brügge bereitete sich mit einem 7:0-Sieg gegen Sint-Truidense auf die Reise nach Glasgow vor. Auf dem Papier sieht dies wie eine gleichmäßig abgestimmte Vorrichtung aus.
„Ich denke, die Welt denkt wahrscheinlich: ‚OK, du spielst wirklich harte Spiele gegen Atalanta und Leipzig, dann ist alles andere in Ordnung‘“, sagte Rodgers. „Aber es ist die Champions League. Jedes Spiel ist ein sehr, sehr schweres Spiel und dies ist eine weitere große Prüfung für uns.
„Sie werden sehr gut trainiert. Sie kennen ihre Rollen. Die Front ist schnell und dynamisch. Simon [Mignolet]der Torwart, den ich bei Liverpool hatte, ist ein sehr erfahrener Typ, der sehr ruhig ist. Also diese Mischung aus wirklich jungen, hungrigen Spielern und solchen, die Erfahrung auf diesem Niveau haben.
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„Mannschaften wie Club Brügge sind wahrscheinlich keine Mannschaften, über die viel gesprochen wird, vielleicht stehen sie auf einer Stufe mit einigen dieser anderen großen Namen, aber das sind Mannschaften, die man nicht unterschätzen darf.“ Sie sind auf diesem Niveau sehr erfahren. Sie haben einige fantastische Spieler, einen sehr guten Trainer, der sie übernommen hat und sehr, sehr gut mit ihnen trainiert.“
Rodgers‘ Stimmung muss in einen breiteren Kontext der 1:7-Niederlage in Dortmund gestellt werden, die diese Europapokal-Saison zum Scheitern zu bringen drohte. Stattdessen war die Erholung bemerkenswert. „Dieses Scheitern ist ein Teil der Reise“, sagte Rodgers. „Ich habe es damals gesagt – und es sah wahrscheinlich ein bisschen komisch aus –, aber es kann dieser Trampolineffekt sein, der einen noch höher zurückspringen lässt. Es kommt darauf an, wie man damit umgeht. Es hängt alles davon ab, wie Sie auf die schwierigen Momente reagieren. Dieses Team hat das gezeigt und bewiesen, und ich glaube, dass noch viel mehr vor uns liegt.“
Rodgers meldete nach dem 4:1-Sieg gegen Hearts am Samstag einen voll fitten Kader. Obwohl diese Dominanz im Inland praktisch als selbstverständlich angesehen wurde, scheint der Fortschritt auf einer höheren Plattform diese Saison bestimmend zu sein.
