Als Chad Greene und seine NASA-Wissenschaftlerkollegen im April 2024 an Bord eines Gulfstream III-Geschäftsflugzeugs über Nordwestgrönland flogen, entdeckten sie ein unerwartetes Element. Während sie Radarinformationen über die Eisdecke überwachten, stellten sie fest, dass irgendwo etwa 240 Kilometer östlich der besetzten Basis der US-Raumfahrtbehörde Pituffik (ehemals Thule) eine Struktur unter dem Eis vergraben war und als nördlichste Installation bekannt war alle von den Streitkräften der Vereinigten Staaten betriebenen Einheiten.
„Zuerst wussten wir nicht, was es war“erinnert sich Alex Gardner, Kryosphärenspezialist am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA und Mitglied der Expedition. Auf Radarbildern tauchte eine riesige Struktur tief unter der gefrorenen Landschaft auf, wie das amerikanische Online-Medium The Debrief berichtete. Genug, um genauer hinschauen zu wollen. „Wir waren auf der Suche nach einem Eisbett und da erschien Camp Century“fügt Alex Gardner hinzu.
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Bedenken in der Perspektive
Camp Century diente einst als streng geheimer unterirdischer Teststandort zur Lagerung und Stationierung von rund 600 Atomraketen aus der Arktis und wurde 1959 vom US-Militär im grönländischen Eisschild errichtet. Doch sein Betrieb dauerte nur acht kurze Jahre. Dieses Tunnelnetz, ein Relikt aus dem Kalten Krieg, wurde dann aufgegeben und dann buchstäblich vergessen. Heute liegen die Überreste dieser geheimen Militärbasis unter einer fast 30 Meter hohen Schnee- und Eisschicht, die sich seit ihrer Stilllegung im Jahr 1967 immer weiter angesammelt hat.
Camp Century war bereits bei Luftaufnahmen entdeckt worden. In der Vergangenheit war es Flugzeugen mit Bodenradaren tatsächlich gelungen, durch das verbleibende Eis hindurch Anzeichen für die Existenz dieser versteckten unterirdischen Anlage zu entdecken. Aber anders als früher verfügte das Team von Chad Greene und Alex Gardner über ein unbemanntes Luftfahrzeug-Radar mit synthetischer Apertur (UAVSAR), das die Qualität der Radarbilder erheblich verbessert.
„In diesen neuen Bildern werden die einzelnen Strukturen der geheimen Stadt auf eine noch nie dagewesene Weise sichtbar“erklärt Chad Greene in einer Pressemitteilung des NASA Earth Observatory. Er ist ebenfalls Wissenschaftler am JPL und fügt hinzu, dass es dank dieser technischen Geräte nun möglich sei, die Tunnelnetze von Camp Century zu beobachten, ohne von der Dicke des Eises allzu sehr gestört zu werden.
Während die Überreste der Aktivitäten des Camp Century aus dem Kalten Krieg aufgrund der derzeitigen Tiefe der verlassenen Anlage derzeit keine Bedrohung darstellen, bestehen Bedenken hinsichtlich der Zukunft. Während das Abschmelzen den grönländischen Eisschild weiter abbaut, sind sich Wissenschaftler darüber im Klaren, dass er eines Tages der Luft ausgesetzt werden könnte, was bedeutet, dass auch radioaktive, chemische oder biologische Abfälle, die bei der Entsorgung der Anlage im Jahr 1967 zurückgeblieben sind, wieder an die Oberfläche gelangen könnten.
