Es war der Moment, der in Anfield die Zündschnur entzündete.
Kylian Mbappe war auf der linken Seite von Alexis Mac Allister davongerannt, als Real Madrid kurz nach einer halben Stunde einen schnellen Gegenangriff startete.
Die Gefahr war klar, aber ein furchtloser junger Nordire ohne Rücksicht auf große Reputationen übernahm die Kontrolle. Conor Bradley stürmte herüber und führte knapp außerhalb des Strafraums einen knallharten Tackle durch.
Es war ein perfektes Beispiel für Timing und kontrollierte Aggression. Als Mbappe kurzerhand auf den Rasen geworfen wurde und Bradley mit dem Ball zu seinen Füßen als Sieger hervorging, brüllte Anfield seine Zustimmung.
Nicht einmal die Tore von Alexis Mac Allister und dem eingewechselten Cody Gakpo beim 2:0-Sieg von Liverpool lösten eine derart lautstarke Reaktion aus.
Dies war der größte Test in Bradleys Karriere und er bestand ihn mit Bravour, als Liverpool endlich zum ersten Mal seit 2009 Real Madrid besiegte und seinen 100-prozentigen Rekord in der Champions League behauptete.
Bradley beeindruckte nicht nur defensiv, als er dafür sorgte, dass es für Mbappe eine miserable Nacht wurde, sondern der 21-jährige Rechtsverteidiger machte auch offensiv einen beachtlichen Eindruck. Er sah, wie Thibaut Courtois einen Kopfball gekonnt abwehrte, bevor er Mac Allister die Vorlage lieferte.
Der Kop skandierte wiederholt Bradleys Namen, bevor er ihm stehende Ovationen spendete, als er spät ausgewechselt wurde, nachdem er eine Verspannung in seiner Achillessehne verspürt hatte.
„Es ist schön für Conor, seine Familie, für uns, aber es ist auch sehr schön für die Akademie, dass ein Spieler, der durch die Ränge gekommen ist, so gut abgeschnitten hat“, sagte Arne Slot.
„Es überrascht mich überhaupt nicht, dass er so gut abschneidet, denn das hat er in der letzten Saison und in dieser Saison sowohl im Training als auch in den Spielen gezeigt.“
Slot mit Bradley, nachdem der Rechtsverteidiger ausgewechselt wurde (OLI SCARFF/AFP via Getty Images)
Bradley absolvierte 41 seiner 49 Pässe (84 Prozent) und gewann acht seiner 12 Duelle (67 Prozent). Außerdem gewann er neun Mal den Ball – mehr als jeder andere auf beiden Seiten.
„Ich fand Conor ausgezeichnet“, sagte sein Außenverteidigerkollege Andy Robertson gegenüber LFCTV. „Er musste diese Saison geduldig sein, aber es war ein großes Spiel und er hat sich gesteigert.
„Andere Klasse. Ich weiß nicht, was passiert ist, als er ausgewechselt wurde, aber hoffentlich geht es ihm gut, denn er ist ein wirklich wichtiger Spieler für die Mannschaft. Der lauteste Jubel war, als Conor in der ersten Halbzeit den großen Tackle machte.“
Da sich Trent Alexander-Arnold von seiner Verletzung erholt hat, ist es unwahrscheinlich, dass Bradley am Sonntag gegen Manchester City antreten wird, selbst wenn er fit ist, aber dies war eine rechtzeitige Erinnerung an sein Können.
Nachdem Bradley in der Saison 2023/24 23 Einsätze in allen Wettbewerben absolviert und viel Lob erhalten hat, war die Spielzeit dieses Mal begrenzter. Alexander-Arnold hatte in jedem Premier-League- und Champions-League-Spiel mitgewirkt, bevor er sich diesen Monat gegen Aston Villa eine Oberschenkelverletzung zuzog.
Aber Liverpool kann sich glücklich schätzen, einen so hochkarätigen Ersatzspieler zu haben. Sollte sich Alexander-Arnold dazu entschließen, zu Real Madrid zu wechseln, wenn sein Vertrag am Ende der Saison ausläuft, wäre das eine bittere Pille.
Der einheimische Vizekapitän des Clubs ist ein Generationentalent, ein Vermögen von 100 Millionen Pfund, und niemand sonst in Europa verfügt in dieser Rolle über so umfassende Fähigkeiten. Liverpool hofft immer noch, dass er eine Verlängerung durchsetzen wird.
Wenn jedoch keine Einigung erzielt werden kann, wird der Schlag abgemildert, da Bradley in den Startlöchern steht.
Da Curtis Jones und Caoimhin Kelleher auch für den Ausgang gegen den Europameister von entscheidender Bedeutung waren, war es für Liverpools Akademie ein denkwürdiger Abend.
Jones, der am Eröffnungstreffer beteiligt war und 55 seiner 59 Pässe (93 Prozent) absolvierte, war die Wahl der vorgestellten englischen Mittelfeldspieler, da er Jude Bellingham mit seiner Prahlerei im Ballbesitz in den Schatten stellte. Slots Entscheidung, Jones vor Dominik Szoboszlai zu spielen, wurde belohnt.
Was Kelleher betrifft, so war die Art und Weise, wie er Alisson in den letzten Monaten vertreten hat, bemerkenswert. Der Nationalspieler der Republik Irland hat nun drei der vier Strafstöße, die er in allen Wettbewerben (mit Ausnahme von Elfmeterschießen) für Liverpool erlitten hat, pariert, nachdem er über die gesamte Länge nach links gesprungen war, um Mbappes Strafstoß abzuwehren.
Kelleher hat außerdem mehr Elfmeterschießen gewonnen (vier) als jeder andere Torhüter in der Vereinsgeschichte.
Kelleher pariert Mbappes Elfmeter brillant (Justin Setterfield/Getty Images)
„Ich dachte, Caoimhin würde sich ein bisschen langweilen, also dachte ich, ich könnte meinem Kumpel genauso gut etwas zu tun geben“, scherzte Robertson, der Lucas Vazquez im Strafraum zu Fall brachte, als die Gastgeber mit 1:0 in Führung lagen.
„Zum Glück wurde dieser Fehler nicht bestraft und wir haben es geschafft, ihn wieder gutzumachen und weiterzufahren. Caoimhin war sensationell. Ein phänomenaler Torwart. Wir sind sehr gesegnet, zwei absolute Weltklassetorhüter zu haben. „Weltklasse“ wird ziemlich oft in den Raum geworfen, aber ich glaube nicht, dass es falsch ist zu sagen, dass Caoimhin ganz vorne dabei ist.
„Jedes Mal, wenn er hereinkommt, ist das größte Kompliment, das man ihm machen kann, dass man nicht merkt, dass Alisson fehlt. Und ich glaube, Alisson ist der Beste der Welt. Er hat Unglaubliches für uns geleistet, während Alisson ausgefallen ist.“
Die Nummer 1 Brasiliens steht kurz vor einer Rückkehr und Slot wird Alisson nicht auf die Bank setzen, aber es fühlt sich nicht richtig an, dass Kelleher seinen Platz verliert.
„Jede Entscheidung, die ich treffen muss, ist schwierig, weil wir so viele gute Spieler haben“, sagte Slot. „Ich habe diese Situation klar zum Ausdruck gebracht, aber heute Abend sollte es nicht darum gehen. Es sollte darum gehen, dass Caoimhin für uns so wichtig ist. Es (der gehaltene Elfmeter) war ein besonderer Moment für ihn. Lassen Sie das also die Schlagzeilen sein.“
Nachdem er während der Herrschaft von Jürgen Klopp so viel unter Real Madrid gelitten hatte, war dies ein süßer und beeindruckender Triumph.
Liverpools Dominanz war so groß, dass die Gäste zu Beginn der Nachspielzeit nur einen Torschuss durch einen gehaltenen Elfmeter von Mbappé hatten.
Slots Mannschaft hat den AC Mailand, Bologna, RB Leipzig, den deutschen Meister Bayer Leverkusen und den spanischen Meister Real Madrid besiegt und dabei ein Gegentor kassiert.
Mit 17 von 19 Siegen in allen Wettbewerben blicken sie auf den Rest im Inland und in Europa herab. Der Anspruch auf einen solchen Skalp stellt die perfekte Vorbereitung für die Begrüßung des verwundeten Manchester City an der Anfield Road dar.
Die Dynamik und der Glaube nehmen weiter zu. Ein unvergesslicher Abend wurde durch eine beeindruckende, unvergessliche Herausforderung eingeläutet.
(Oberes Foto: Bradley wirft Mbappe zu Boden und gewinnt den Ball und so weiter. Justin Setterfield/Getty Images)
