DETROIT – 36 Sekunden vor Schluss und mit einem Rückstand von drei Punkten nach einem furiosen Comeback in der zweiten Halbzeit in Detroit waren die Chicago Bears in der Lage, am Thanksgiving Day mit den Lions gleichzuziehen oder sie zu besiegen.
Aber das Missmanagement der Uhr im späten Spiel sorgte dafür, dass die Bears nicht die Chance bekommen würden, einen Sieg nach Rückstand gegen ihren Divisionsrivalen zu erringen. Als Chicago die Zeit knapp wurde, die sechste Niederlage in Folge in Form einer 23:20-Niederlage zu festigen, verteidigte Trainer Matt Eberflus seine Entscheidung, in den letzten Momenten des Spiels keine Auszeit genommen zu haben.
„Wir sind jetzt bei 36 Sekunden und unsere Hoffnung war, dass wir das Spiel nach 18 Sekunden neu starten, es in den Ball werfen und es in die Field-Goal-Reichweite bringen würden, weil es der dritte (Down) war, der in den vierten (Down) ging.“ und dann eine Auszeit nehmen“, sagte Eberflus.
Nachdem die Bears den Ball 3:31 vor Spielende an der 1-Yard-Linie von Detroit zurückbekommen hatten, absolvierten sie 13 Spielzüge, bevor sie von der 35-Yard-Linie der Lions aus auf den zweiten und 20. Platz trafen. Quarterback Caleb Williams wurde wegen einer 6-Yard-Niederlage 32 Sekunden vor Schluss entlassen, während Detroits Defensive End Za’Darius Smith unversehrt blieb und den Rookie im Backfield zu Fall brachte.
Anstatt vor Chicagos letztem Spiel eine Auszeit zu nehmen, während sie von Detroits 41-Yard-Linie aus mit dem dritten und 26. Spiel antraten, ließen die Bears die Uhr ablaufen. Es vergingen etwa 10 Sekunden, bis Williams die Offensive hektisch darauf aufmerksam machte, sich für ein Passspiel aufzustellen, und der Ball wurde erst dann geschnappt, als noch sechs Sekunden in der regulären Spielzeit übrig waren.
Williams warf einen tiefen Ball zum Rookie-Wide-Receiver Rome Odunze, der nach Ablauf der Zeit vom Turn innerhalb der 5-Yard-Linie abprallte.
„Als wir den Ball schnappten, wusste ich, dass die (Uhr) ablaufen würde, also habe ich versucht, in die Endzone zu gelangen“, sagte Odunze. „Wir haben einfach keine gute Deckung dafür bekommen Ich werde wissen, was ich tun muss, um dorthin zu gelangen.
Als Eberflus nach dem Spiel gefragt wurde, wie die Bears im Nachhinein mit der Schlusssequenz hätten umgehen sollen, verdoppelte er die Lage des Teams im Spätspiel.
„Mir gefällt, was wir dort gemacht haben“, sagte Eberflus. „Noch einmal: Sobald es weniger als sieben (Sekunden) ist, wirst du dort eine Auszeit nehmen – eigentlich unter 12, und dann hast du wirklich keine andere Wahl, weil es dritter bis vierter ist, dann musst du es in die Endzone werfen.“ .
„Für mich ist es – ich denke, wir haben es richtig gehandhabt. Ich glaube schon, dass man das Spiel einfach neu ansetzt, es ins Spiel bringt und eine Auszeit fordert, und deshalb haben wir es gehalten und es hat nicht so geklappt, wie wir es wollten.“ Zu.”
Es vergingen 26 Sekunden von der Entlassung von Williams bis zu dem Moment, als er den Ball im letzten Spielzug schnappte. Der Quarterback hatte zu Beginn des Drives eine Auszeit genommen, deutete jedoch an, dass er nicht in der Lage sei, dies noch einmal zu tun, was ihn dazu veranlasste, 13 Sekunden vor Schluss das Spiel zu ändern, um einen letzten Schuss auszuführen.
„Ich habe eine Anpassung vorgenommen, weil ich gesehen habe, wie die Uhr abgelaufen ist, weil ich wusste, dass wir keine Zeit haben werden, ein Field Goal oder ähnliches zu schießen, wenn wir einen Ball in den Ball werfen oder so etwas in der Art“, sagte Williams. „Also habe ich eine Anpassung vorgenommen und wusste, dass Rom entweder eins gegen eins spielen würde, oder er würde die Sicherheit überwinden und dort eins gegen eins sein, und ich habe versucht, ihm eine Chance zu geben, und wir haben die Chance bekommen und.“ verpasst.“
Kicker Cairo Santos wäre in der Lage gewesen, im letzten Spielzug ein Field Goal aus 58 Yards zu schießen, aber Eberflus sagte, dass die Bears außerhalb der Field-Goal-Reichweite lägen. Santos‘ Karrierelänge beträgt 55 Yards, die er in seiner Karriere zweimal geschafft hat (2020 bei Panthers, 2023 bei Vikings), aber die jüngsten Höhen und Tiefen des Kickers, darunter geblockte 48-Yard-Field Goals in aufeinanderfolgenden Spielen gegen Green Bay und Minnesota zusammen mit dem Schießen eines Field Goals, das die Bears in Woche 12 in die Verlängerung schickte, könnten bei Chicagos Entscheidung, näher an die Endzone zu gehen, bevor sie ihre Kick-Einheit rausschickten, eine Rolle gespielt haben.
Santos, der sich an der Seitenlinie aufwärmte, hatte nicht damit gerechnet, dass sich die Schlussmomente so entwickeln würden, wie sie es taten.
„Das habe ich nicht gesehen“, sagte Santos. „Wir proben diese Szenarien, und ich stelle mir vor, dass ich das schaffe. Ich weiß, dass wir um den Sieg spielen wollen, aber ich stelle mir einfach vor, dass ich dort zumindest eine Chance bekomme.“
Da der Plan der Bears darin bestand, einen Spielzug zu starten, sobald die Uhr 18 Sekunden erreicht hatte, um in Field-Goal-Reichweite zu gelangen, wurde Eberflus auch gefragt, warum er in diesem Moment keine Auszeit genommen habe, als er sah, dass der Ball nicht geschnappt worden war.
„Sobald es unter 12 ist [seconds]„Dann musst du dich festhalten“, sagte Eberflus.
Eberflus führte die Fehler der Bears auf die „gesamte Operation“ zurück, verteidigte jedoch die Kommunikation Chicagos in den letzten 36 Sekunden des Spiels.
„Da waren wir uns alle einig, wir müssen es nur noch ein bisschen besser machen“, sagte Eberflus.
Die Niederlage war Chicagos sechste Niederlage in Folge, wodurch die Bears auf 4-8 zurückfallen. Laut ESPN Research sind die Bears seit der ersten Aufzeichnung von Ballverlusten im Jahr 1933 das erste Team, das eine Niederlagenserie von sechs Spielen hinter sich hat, ohne in einem dieser Spiele mehrere Ballverluste zu begehen. Die Bears haben in dieser Saison vier Spiele verloren, die mit 3 oder weniger Punkten entschieden wurden, was mit den Jets die meisten Niederlagen in der NFL und die meisten derartigen Niederlagen in der Franchise-Geschichte einer Saison (1983 und 2015) darstellt.
Mehrere Bears-Spieler waren schockiert, dass in den letzten Momenten des Spiels keine Auszeit genommen wurde.
„Plötzlich sehe ich, wie alle auf das Spielfeld kommen und das Spiel vorbei ist“, sagte Tight-End Cole Kmet. „Also dachte ich: ‚Was zum Teufel ist gerade passiert?‘ Als ich mich umdrehte, musste Caleb einfach einen Weg finden, keinen Sack zu bekommen, und leider läuft die Uhr weiter, und ich bin mir sicher, dass der Gedanke daran lag, es zu schaffen Holen Sie sich etwas Yardage und nehmen Sie sich dann die Auszeit, um dann das Field Goal zu schießen. Aber da waren wir einfach etwas zu spät.“
Wide Receiver DJ Moore, der acht Catches für 97 Yards und einen Touchdown auf Teamhöhe verzeichnete, äußerte sich ähnlich ungläubig über den Ausgang des Spiels.
„Ich meine, du denkst nur ‚Was zum Teufel?‘ Nein, es ist wie ‚Was zum Teufel‘, aber es ist, was es ist“, sagte Moore. „Es ist nicht so, wie es ist, aber wir müssen einen Weg finden, zu gewinnen. Wir kommen in diesen Spielen immer wieder zurück und haben Zeit, das Spiel tatsächlich zu gewinnen, und wir sind einfach nur im Bett.“
Nachdem die Bears in der ersten Halbzeit einen Vorsprung von 226 Yards hatten, einen First Down erspielten und aus dem Spiel genommen wurden, erholten sie sich von einem 16-Punkte-Rückstand und eröffneten das dritte Viertel mit einem 74-Yards-Touchdown-Drive. Williams führte die Bears in der zweiten Hälfte bei drei Touchdown-Drives an und stellte nebenbei mit 15 einen neuen Franchise-Rookie-Rekord für Pass-Touchdowns auf.
Die Niederlage am Donnerstag erhöht Eberflus’ Rekord auf 5-19 in One-Score-Spielen, die schlechteste Bilanz eines Trainers mit mindestens 20 solchen Spielen in der NFL-Geschichte.
„Es war hart“, sagte Wide Receiver Keenan Allen. „Ich habe das Gefühl, dass wir als Spieler genug getan haben, um das Spiel zu gewinnen.“
