OAm 30. Januar 2015 verlor Bayern München zum ersten Mal in dieser Saison in der Bundesliga mit 1:4 bei Wolfsburg. Pep Guardiola war besorgt. In den ersten 17 Ligaspielen hatten sie sechs Punkte verloren, und der Titel war mit ziemlicher Sicherheit schon sicher, aber Wolfsburg, inspiriert von Kevin De Bruyne, hatte sie per Konter besiegt.
Der Raum, den Guardiolas Mannschaften hinter der hohen Verteidigungslinie ließen, war immer eine Schwachstelle gewesen, konnte nicht umhin, eine Schwachstelle zu sein, aber irgendetwas war mit der Presse schiefgegangen, was den Wolfsburgern die Freiheit verschaffte. Und wenn Wolfsburg es ausnutzen könnte, wäre Europas Elite dazu sicherlich in der Lage.
Als Optionen und Ideen in seinem Kopf herumschwirrten, entschied Guardiola, dass er zu den Grundprinzipien zurückkehren musste. Er schrieb seine „Bibel“, wie er sie nannte, auf die Tafel in seinem Büro: Zwei gegen vier im Angriff; ein zusätzlicher Mann im Mittelfeld; ein zusätzlicher Mann in der Verteidigung. Dabei handelt es sich ausdrücklich um Cruyff’sche Werte, wobei das zweite und dritte Gebot die Aussage widerspiegeln, die Guardiola in seinen Memoiren von 2001 geschrieben hatte, als er die Philosophie des Niederländers erläuterte, über die Notwendigkeit, „die Mitte des Spielfelds auszufüllen, um zahlenmäßig überlegen zu spielen“.
Fußball und Guardiola haben sich seitdem weiterentwickelt, aber da er sich seiner wahrscheinlich größten Krise als Trainer gegenübersieht und die Anspannung in den Striemen deutlich zu erkennen ist, die er sich beim unwahrscheinlichen Comeback von Feyenoord am Dienstag bei Manchester City in die Kopfhaut gekratzt hat, muss die Versuchung groß sein um zu den Grundlagen zurückzukehren.
Wenn die „Bibel“ so bleibt wie vor einem Jahrzehnt, bedeutet das, dass Guardiola am Sonntag gegen Liverpools 4-3-3 auf ein 4-4-2 setzen wird (man muss sagen, dass er seinen eigenen Rat gegen Barcelona nicht befolgt hat). im Champions-League-Halbfinale 2015 mit der Begründung, dass Dani Alves ein so offensiver Außenverteidiger sei und Lionel Messi ein solcher seiner Art dass die üblichen Regeln nicht galten; die von ihm eingesetzte Dreierkette wurde überrannt, was letztlich zu einer 0:3-Niederlage führte.
Ist ein 4-4-2 eine praktikable Option? Wäre Julian Álvarez nicht verkauft worden, hätte er möglicherweise mit Erling Haaland spielen können, aber es ist vielleicht wahrscheinlicher, dass es ein 4-2-3-1 ist – Guardiolas Assistentin Juanma Lillo war eine der Pionierinnen des Systems bei Cultural Leonesa vor drei Jahrzehnten – mit Phil Foden im zentralen Einsatz vor Haaland. Aber Foden ist eher ein offensiver Mittelfeldspieler als ein zweiter Stürmer, und wenn er versuchen würde, Virgil van Dijk und denjenigen, der Ibrahima Konaté ersetzt, in die Verteidigung zu zwingen, würde das bedeuten, dass die Außenspieler sehr eng agieren müssten, um eine Überlastung im Mittelfeld zu erzeugen .
Guardiolas Bibel würde einen knappen Vierer erfordern, um Liverpools Dreier zu bekämpfen, aber da Rodri und Mateo Kovacic verletzt sind und Ilkay Gündogan so angeschlagen ist, dass er für Erik ten Hags Manchester United spielen könnte, ist überhaupt nicht klar, dass sie das Personal dafür haben. Vielleicht könnten Bernardo Silva und Matheus Nunes an der Seite von Gündogan und, falls fit, De Bruyne eingesetzt werden. Vielleicht könnte Rico Lewis, der über jugendliche Energie, wenn auch nicht über viel Muskulatur verfügt, zurückkehren, oder Foden könnte auf der linken Seite spielen und Jack Grealish gegen Haaland einsetzen. Aber keine dieser Optionen entspricht der Autorität der Stadt von vor einem Monat.
Tatsächlich scheint die Form nicht wirklich das Problem zu sein. In den letzten Wochen herrschte das außergewöhnliche Gefühl, dass ein Club implodiert. Schon bevor es zu Niederlagen kam, hatte City gegen Newcastle, Wolves, Fulham und Southampton zu kämpfen. Verletzungen haben nicht geholfen, einige Spieler sehen alt aus und angesichts einiger dieser Abwesenheiten können Fragen zur Rekrutierung gestellt werden, aber was am schockierendsten war, war der Mangel an grundlegender Einsatzbereitschaft. Ist es ein allgemeines Unbehagen, während die Anhörung zu den Vorwürfen der Premier League weitergeht? Hat die Mannschaft Guardiolas Intensität satt? Hat der Hunger nach so viel Erfolg nachgelassen? Etwas Grundlegendes scheint kaputt zu sein.
De Bruyne verbrachte die meiste Zeit der letzten Minuten gegen Feyenoord mit dem Zeigen und Schreien; Niemand machte die Läufe, damit er den Ball weiterbewegen konnte – und für ein System, das darauf basiert, das Spiel fast dauerhaft zu machen Rondo das ist ein großes Problem. Aber auch niemand unternahm Abwehrversuche.
Das dritte Tor, das in der letzten Minute mit einem Tor Vorsprung von City erzielt wurde, war eine Fünf-gegen-Drei-Pause. Edersons Angriff von seinem Tor half nicht, aber wo waren auch alle anderen? Warum hat Nunes vor dem zweiten aufgehört, Jordan Lotomba zu verfolgen? Josko Gvardiol und Ederson haben begonnen, große Fehler zu machen. City hat in den letzten sechs Spielen 17 Tore kassiert.
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Was macht City also am Sonntag? Beruhigen Sie sich und versuchen Sie, ohne Gegentor zu bleiben, was in dieser Saison nur Nottingham Forest gegen Liverpool geschafft hat? Das wäre die orthodoxe Lösung, aber City hat aufgrund von Verletzungen kein Mittelfeld und Lücken in der Abwehr. Außerdem ist es einfach nicht die Art von Guardiola: Wird seine Mannschaft wirklich tief sitzen und versuchen, lange gegen Haaland anzutreten?
Für Liverpool ist dies eine großartige Gelegenheit. Bereits zu Beginn des Wochenendes hatten sie einen Vorsprung von acht Punkten. Für sie ist ein Unentschieden ein gutes Ergebnis, aber – und in dieser Hinsicht ist Arsenals Unentschieden gegen City im vergangenen März, als ein Sieg einen Rückstand von vier Punkten eröffnet hätte, vielleicht ein nützlicher Präzedenzfall – sie haben auch die Möglichkeit, City einen vernichtenden Schlag zu versetzen . Ein Vorsprung von 11 Punkten wäre bei 25 verbleibenden Spielen nicht entscheidend, würde aber einen erheblichen Spielraum für Fehler bieten.
Wen kann City als Linksverteidiger einsetzen, der auch nur ansatzweise gegen einen formstarken Mohamed Salah kontern könnte? Angesichts der Unerfahrenheit von Lewis und Gvardiols verwirrtem Verstand würde Guardiola dort wahrscheinlich gerne Nathan Aké einsetzen, aber er ist gerade erst von einer Verletzung zurückgekehrt und könnte sowieso im Zentrum gebraucht werden. Wenn Kyle Walker als Rechtsverteidiger zurückkehrt, könnte Luis Díaz ernsthaften Schaden anrichten, wenn, wie es scheint, Walkers Tempo nachgelassen hat.
Aber jeder taktischen Frage liegt das quälende Gefühl zugrunde, dass nichts davon von Bedeutung ist. Hier geht es um City und Guardiola und ihr besonders intensives Psychodrama; Liverpool ist Tabellenführer, aber seine Rolle fühlt sich seltsam untergeordnet an. Guardiola ist ein großartiger Trainer und sein Kader ist voller Qualität; sie könnten sich immer noch daraus befreien. Doch in den letzten Tagen kamen die ersten ernsthaften Gedanken auf, dass dies das Ende sein könnte.
