COLLEGE STATION, Texas – Als Aggies schweigend das Kyle Field verließ, rieben texanische Fans in gebranntem Orange, die die südöstliche Ecke von „The House That Johnny Built“ füllten, mit drei Buchstaben Salz in ihre Wunden.
„SEC! SEC!’ sie sangen.
Traditionell ist der Gesang Programmen vorbehalten, die ihre Überlegenheit gegenüber Teams zum Ausdruck bringen, die das Abzeichen nicht auf ihren Trikots tragen dürfen. Sowohl Texas als auch Texas A&M tragen es jetzt. Und Texas krönte seine Jungfernfahrt durch einen SEC-Zeitplan mit einem 17:7-Sieg über A&M und sicherte sich damit das Recht, etwas zu tun, was A&M noch nie getan hat: um den SEC-Titel zu spielen.
„Lass uns das nach Atlanta bringen!“ schrie ein Mitglied des Ausrüstungspersonals von Texas, als sie in der letzten Minute des Spiels am Spielfeldrand ihre Ausrüstung packten.
Texas ist da. Und A&M muss sich mit den Folgen einer albtraumhaften Wiederaufnahme einer der berühmtesten Rivalitäten des College-Footballs nach einer lächerlichen 13-jährigen Abwesenheit herumschlagen, die von der gleichen Kleinlichkeit angetrieben wurde, die die Rivalität so einzigartig und besonders macht.
„Du bist ein kleiner Bruder!“ schrie Senior Linebacker David Gbenda, der drei Tackles für eine Verteidigung machte, die der Offensive von Texas A&M beim Sieg keinen Punkt zuließ. Die einzigen Punkte von Texas A&M holte sich ein Pick Six nach einem Pass von Quinn Ewers, der an der Line of Scrimmage landete.
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Der 12-jährige Vorsprung von Texas A&M gegenüber der SEC gegenüber Texas führt zu demselben Albtraum
Der texanische Kulturminister Matthew McConaughey, der nebenbei als hochkarätiger Hollywood-Schauspieler auftritt, brauchte kein Wort zu sagen, als sich Defensive Lineman Vernon Broughton auf einen spielentscheidenden Fumble stürzte. Er drehte sich zur Menge um und ließ die Hupe aufblitzen.
Minuten zuvor ertönte ein lauter Knall aus einer Suite, als die Longhorns Amari Daniels beim vierten und 1. Durchgang auf der Torlinie zu einem 3-Yard-Verlust beförderten und so den Rückstand der Aggies 4:36 vor Spielende auf 10 hielten.
“Hurensohn!” Eine Stimme hallte durch den Flur, als sich die Aufzugstüren öffneten.
Dreizehn Jahre des Wartens endeten damit, dass Texas‘ Kampflied in der kühlen Nacht von Aggieland widerhallte.
„Es ist scheiße“, sagte Marcel Reed, Quarterback von Texas A&M.
Quinn Ewers war einer der beiden TDs von Texas. (Troy Taormina / Imagn Images)
Ewers hielt den Spielball und lächelte, als er den Texas-Tunnel hinaufging, da er nicht zulassen wollte, dass irgendjemand anders Hand daran legte.
„Ein Sieg ist ein Sieg“, sagte er anschließend und spielte damit die Bedeutung eines Balls herunter, der in einem halben Jahrhundert auf seinem Mantel sitzen könnte, was das einzige Mal war, dass der Senior jemals gegen den am meisten gehassten Rivalen seiner Alma Mater antreten würde.
Behält Ewers bei jedem Sieg den Spielball?
„Das tue ich nicht“, sagte er. „Aber für einige besondere Dinge mache ich das gerne.“
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Es ging Texas nur darum, die Rückkehr seiner Rivalität um Texas A&M zu dominieren
Alle drei Decks auf der Ostseite des Kyle Field sind fast voll, als Kanye Wests „Power“ über die Beschallungsanlage ertönt und dem Team den Eintritt zum Schreitraining signalisiert.
A&M hat die Tradition von Mitternacht auf 17:30 Uhr am Freitag verschoben, um dem Zeitplan der Fußballmannschaft gerecht zu werden und ihr die Teilnahme zu ermöglichen. Es bringt auch viel mehr Fans ins Stadion.
Josiah Brantley, einer von fünf Aggie-Yell-Leitern und Senior bei A&M, sagt, der Freitagabend sei anders als alle Schreiübungen, an denen er zuvor teilgenommen habe.
Mark Welsh III, Präsident von Texas A&M, erzählt der Menge, dass 58 Suite-Inhaber darum gebeten haben, dass ihre Suiten für Schreiübungen geöffnet werden, die mit einem langen Feuerwerk abschließen.
„Morgen können wir Texas besiegen“, sagt er. „Ich bin mir nicht sicher, ob das Leben besser wird.“
Traditionsgemäß wechseln sich die Yell-Spitzenreiter vor dem Spiel am Samstag ab, indem sie ihren Rivalen austricksen.
„Wer verwüstet sein eigenes Feld?“ Jake Carter, Head-Yell-Leader, fragt die Menge und verweist auf die Niederlage von Texas gegen Georgia Anfang des Jahres, als Longhorns-Fans nach einem kontroversen Aufruf, der später rückgängig gemacht wurde, Müll auf das Spielfeld warfen.
„Trainer Schlossnagle gehörte sowieso nie hierher“, sagt Yell-Anführer Kyler Fife und bringt die Menge mit einem Schuss auf den Baseballtrainer in Aufruhr, der diesen Sommer A&M nach Texas verlassen hat.
„Morgen ist persönlich“, sagt Yell-Chef Grayson Poage, nachdem er das texanische Maskottchen Bevo als verherrlichten Hamburger bezeichnet hat. „Es geht darum, wer Texas regiert.“
Aus Fässern, die in selbstgebaute Räucheröfen eingeschweißt sind, weht süß riechender Rauch durch die Luft. Wenn der Bundesstaat Texas einen offiziellen Geruch hätte, wäre es Rindfleisch, das langsam und langsam gegart wird.
Je näher man am Samstag dem Kyle Field kommt, desto weniger selbstgemachte Räucheröfen und Imbisswagen treten an ihre Stelle. Über vielen der Zelte im Aggie Park östlich des Stadions hängen Schilder, auf denen das Abschlussdatum jedes Familienmitglieds angegeben ist.
Diese beiden Rivalen trafen erstmals 1894 aufeinander. 130 Jahre später treffen Alt und Neu in einer lebhaften Heckklappenszene aufeinander.
An einem Schild vor dem Stadion hängt ein QR-Code, über den sich Fans für ein Bonusprogramm anmelden können. Ein von Valero gesponsertes 12th-Man-Schild – Ölgeld macht einen Großteil des Erfolgs, den A&M und Texas genießen, möglich – bietet eine verlockende Kulisse für Instagram-Fotos.
Ein Pop-up-Store verkauft Lucchese-Stiefel, begleitet von einem Sänger, der über einen kleinen Lautsprecher „Amarillo By Morning“ von George Strait singt. Ein anderer verkauft Mizzen+Main-Merchandise zusammen mit einem Banner, auf dem der Texas A&M-Quarterback Conner Weigman – der letzten Monat ausgewechselt wurde – als Pitchman zu sehen ist.
Ein Feld ist mit „No Tailgating“-Schildern abgesperrt. Es dient als passendes Spielfeld für einen passenden Prolog zum Spiel am Samstagabend. Es besteht keine Notwendigkeit, Teams auszuwählen. Auf der einen Seite sind Kinder in gebrannten orangefarbenen Trikots von Arch Manning und Quinn Ewers zu sehen. Das andere: Kinder in kastanienbraunen Trikots des 12. Mannes und des Nr. 2 Johnny Manziel.
Texas und Texas A&M hatten sich seit 2011 nicht mehr getroffen. (Sara Diggins / USA Today Network über Imagn Images)
Die Stille der Fans, die die Rampe zur nordwestlichen Ecke des Stadions hinaufgehen, wird gelegentlich von einem A&M-Fan unterbrochen, der den bekannten Rhythmus „Hullabaloo, caneck, caneck!“ trommelt. – die Eröffnungsworte der „Aggie War Hymn“ – auf einem Lichtmast am Bürgersteig.
Reflexartig antwortet jeder Aggie-Fan in Hörweite mit einem „Whoop!“
Oscar Torres Jr. machte 1977 seinen Abschluss an der Texas A&M. Er ging dorthin, weil ihm das Ingenieurstudium gefiel. Er überzeugte seinen jüngeren Bruder Jorge, ebenfalls an der A&M teilzunehmen. Jorge schloss sein Studium 1990 ab. Ein anderer Bruder schloss sein Studium 1986 ab.
Zehn weitere Neffen der Familie machten später ihren Abschluss bei A&M, alle überzeugt von Oscar Jr. Am Samstag fuhr er fünf Stunden von Laredo nach Aggieland und saß mit einer Handvoll Familienmitgliedern vor der Westseite von Kyle Field, trank Miller Lites und spielte ein Spiel Sie warteten mehr als ein Jahrzehnt darauf, es zu sehen.
Oscar Torres III war 19, als die beiden Rivalen das letzte Mal spielten, und erinnerte sich noch daran, wie er traurig das Stadion verließ, während die texanischen Fans feierten. Er ist jetzt 32 und hat 2014 seinen Abschluss gemacht.
„Dieses Spiel durchdringt einfach alles“, sagt er. „In meiner Nachbarschaft gibt es einen Gruppenchat und niemand redet jemals über Sport. Aber wenn dieses Spiel kommt, ist es alles, worüber alle reden.“
Mike Speller, ein Banker, schloss 1991 sein Studium in Texas ab und flog aus Connecticut hierher, teilweise um seine Familie an Thanksgiving zu besuchen, aber auch, um mit seinem Sohn, einem Neuntklässler, dessen Traumschule Texas ist, zum Spiel zu gehen.
Sie zahlten 3.600 Dollar für ein Paar Tickets.
„Wir haben abgewartet, ob die Tickets günstiger werden würden“, sagt er. „Sie wurden nur noch unvernünftiger.“
Mark Rhodes, ein Psychologe und Absolvent der Texas A&M im Jahr 1991, brachte seine Frau Trish am Freitag aus Amarillo zum Spiel mit. Auf dem Sekundärmarkt zahlten sie 1.600 US-Dollar für ihr Paar. Sobald die Ankunft der SEC in Texas signalisierte, dass die Rivalität zurückkommen würde, beschlossen sie, an der Erneuerung teilzunehmen.
„Wir hätten so ziemlich alles bezahlt, um zu diesem Spiel zu kommen“, sagt Trish Rhodes. „Es spielte keine Rolle.“
Sie sind nicht allein in ihrer Verzweiflung. Die Polizei von Texas A&M sagte, sie habe einen Fan festgenommen, der an einem Eingang an der Sicherheitskontrolle vorbeirannte. Zwei weitere kamen als Bauarbeiter verkleidet mit gefälschten Ausweisen, Schutzhelmen und Warnwesten zum Spiel. Sie werden wegen Hausfriedensbruchs festgenommen. Ein anderer wird aus dem Stadion entfernt, nachdem er sich mit einem gefälschten Ticket Zutritt verschafft hat.
Etwa 90 Minuten vor dem Spiel schwenkt eine Gruppe Sturmtruppen, die gerade von einer Tour durch Tatooine zurückgekehrt sind, vor der Ostseite des Kyle Field und schwenkt eine A&M-Flagge. Ein A&M-Fan in einem kastanienbraunen Hemd sieht sie an und lächelt. Auf seinem T-Shirt stand die Heilige Schrift: Psalm 75:10.
„Alle Hörner der Gottlosen werde ich abhauen“, heißt es darin.
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Während der Sackgasse zwischen Texas und Texas A&M hielten Message-Board-Krieger die Rivalität am Leben
Vor dem Spiel unterhält sich der Sportdirektor von Texas, Chris Del Conte, mit McConaughey, der über das Feld geht und kurz innehält, um sich kurz mit Kirk Herbstreit von ESPN zu unterhalten, der auch seinen Hund Peter als Zeuge der Geschichte mitgebracht hat.
„Als ich den Job annahm, dachte ich, wir müssen diese Rivalität zurückbringen“, sagt Del Conte, der 2017 die TCU verließ, um zum AD von Texas zu wechseln. „Jeder liebt das Spiel. Es ist Teil der Geschichte.“
„Die SEC war aus vielen Gründen natürlich, aber einer davon war die Wiederbelebung dieser Rivalität“, sagt Texas-Präsident Jay Hartzell. „Wir haben diese Reise bereits im Jahr 2020 begonnen. Die Longhorns wollten diese Rivalität wieder aufnehmen. Zu sehen, wie es endlich verwirklicht wird, ist fantastisch.“
Texas dominiert die erste Halbzeit mit 17:0 und hält dann in der zweiten Halbzeit den Comebackversuch der Aggies zurück. Nachdem sie nach dem Sieg mit der Band „The Eyes of Texas“ gesungen haben, sprinten einige texanische Spieler ins Mittelfeld und bereiten sich darauf vor, auf dem A&M-Mittelfeldlogo zu feiern. Security und Trainer Steve Sarkisian verscheuchen sie schnell.
Eine andere Cheerleaderin aus Texas rennt auf der Suche nach Platz mit einer riesigen Texas-Flagge in Richtung Mittelfeld. Der Sicherheitsdienst hält ihn auf.
„Das pflanzen wir nicht!“ schreit ein texanischer Supportmitarbeiter.
„Ich winke nur. Ich weiß es besser. Ich wedele nach jedem Spiel damit“, sagt die Cheerleaderin vorher.
„Ich habe heute gerade in meinem Hotelzimmer zugesehen, wie sich Ohio State und Michigan eine regelrechte Schlägerei lieferten, und ich fand es einfach nicht richtig“, sagt Sarkisian. Wir sollten nicht auf ihrem Logo sein. Ich sollte keine Flaggen auf ihrem Logo anbringen, und ich möchte, wann immer dieser Tag kommt, im Gegenzug den gleichen Respekt bekommen.“
Die Kampflieder beider Schulen brauchen einen Moment, um den anderen zu beleidigen. Die Balljungen von A&M tragen am Spielfeldrand weiße „Saw ’em off“-Hüte. Auf den Namensschildern der Band steht alles „BTHO tu“
Der vorherrschende Ton strahlt jedoch weit weniger Hass und viel mehr Aufregung aus. Abgesehen davon, dass einige A&M- und Texas-Mitarbeiter beim Aufwärmen vor dem Spiel getrennt werden mussten, fehlen dem Spiel am Samstag die Handgreiflichkeiten und hässlichen Szenen, die einen Großteil der Rivalry Week anderswo im Sport prägen.
Die meisten der 109.028 Fans, die als Teil der drittgrößten Menschenmenge in der Geschichte von Kyle Field anreisen, verlassen das Stadion schließlich enttäuscht. Eines der wildesten Wochenenden in der Geschichte von A&M – in einem Spiel, bei dem so viel auf dem Spiel steht wie bei kaum einem anderen Spiel, das jemals auf diesem Feld gespielt wurde – endet in Trauer durch die Hände seines am meisten gehassten Rivalen.
Aber so viel von der Existenz dieser Rivalität erfordert, dass dieses Spiel tatsächlich gespielt wird. Endlich, nach 13 langen Jahren, war es soweit.
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Texas-Texas A&M auf dem SEC-Festzelt ist ein Moment, der seit 35 Jahren entsteht
(Oberes Foto von Steve Sarkisian und Matthew McConaughey: Alex Slitz / Getty Images)