CLEVELAND – Donovan Mitchell hat den nötigen Hit gegeben, um den amtierenden NBA-Champion auszuschalten, und weil er das geschafft hat, sind seine Cleveland Cavaliers in dieser Saison immer noch das beste Team der NBA.
Zur Zeit.
Mitchell erzielte 20 seiner 35 Punkte im vierten Viertel, darunter eine Serie von elf in Folge, als die Cavs am Sonntagabend einen 14-Punkte-Rückstand überwanden und die Boston Celtics mit 115:111 besiegten.
Der Sieg der Cavaliers war eine Revanche für ihre erste Saisonniederlage (eine Drei-Punkte-Niederlage am 19. November bei TD Garden, die Clevelands historische 15-Spiele-Siegesserie beendete), stoppte Bostons Siegesserie nach sieben Spielen und verhinderte, dass die Cavss daran scheiterten Damit überholte er sie als Besitzer der besten Bilanz der Liga. Cleveland liegt in dieser Saison bei 18:3, während Boston auf 16:4 zurückfiel.
Mitchell, der bis zur Halbzeit nur fünf Punkte bei 2 von 8 Schüssen erzielt hatte, beendete das Spiel mit sechs 3ern und hatte passenderweise das Privileg, einen strategischen Freiwurfwettbewerb zwischen den beiden Teams mit zwei Foulwürfen zu beenden Es verbleiben noch 4,3 Sekunden, um das Spiel außer Reichweite zu bringen. Er machte alle sechs seiner Schüsse im letzten Frame (vier davon waren Dreier) und beendete das Spiel mit sieben Rebounds und drei Assists.
Darius Garland beendete seinen miserablen 3-von-21-Auftritt beim letzten Spiel der Cavs gegen Boston mit 22 Punkten am Sonntag. Caris LeVert und Georges Niang holten von der Bank aus jeweils 13 Punkte für Cleveland.
Den Celtics fehlten zwei Starter – NBA-Finals-MVP Jaylen Brown (Krankheit) und Olympiasieger Derrick White (Knöchelverstauchung). Jayson Tatum erzielte 17 seiner 33 Punkte im dritten Viertel, als es schien, als hätte Boston die Kontrolle über das Spiel übernommen, erzielte aber im letzten Frame nur vier Punkte. Payton Pritchard blieb mit 24 Punkten von der Bank gut und Kristaps Porziņģis, der das erste Cavs-Celtics-Spiel verpasste, fügte 21 Punkte hinzu.
Obwohl die Cavs den zweitbesten Saisonstart in der NBA-Geschichte hinlegten, brauchten sie am 1. Dezember einen Sieg, um auf dem ersten Platz zu bleiben. Das sagt mehr über Bostons Entschlossenheit als Titelverteidiger aus als jede Anklage gegen Cleveland.
Cavs-Trainer Kenny Atkinson nannte Boston vor dem Spiel am Sonntag das „beste Team der Liga“, nicht nur als Zeichen des Respekts, sondern auch als Maßstab für ein Cleveland-Team, das die Celtics in zwei Spielen unentschieden gespielt hat.
„Ich meine, es ist einfach die Realität“, sagte Atkinson. „Sie sind Champions und das muss man respektieren. Ich glaube nicht, dass sie dieses Jahr etwas getan haben, das bewiesen hätte, dass ich falsch liege. Bis jemand sie ausschaltet, sind sie für mich das beste Team.“
Ein weiteres kleines Highlight: Fünf der ersten sieben Teams, die mindestens 12:0 starteten, erreichten das NBA-Finale. Wir gehen davon aus, dass die Cavs, um der sechste von acht Spielern zu werden, die dies schaffen, über ein Aufeinandertreffen Ende Mai mit Boston im East-Finale hinauskommen müssen.
Die Celtics ließen Cleveland letzte Saison in fünf Spielen im Conference-Halbfinale fallen, doch die Gruppe der Cavs war verletzungsbedingt erschöpft und stand vor einem Trainerwechsel. Boston hat unterdessen keine Anzeichen eines Meisterschaftskaters gezeigt. Es ist fast so, als hätten die Celtics letzten Juni nicht einmal den Champagner angerührt.
„Ich denke, wir haben Verständnis dafür, dass wir guten Basketball spielen, aber wir wissen, dass wir noch besser werden können“, sagte Celtics-Trainer Joe Mazzulla. „Ich denke, das ist ein gesunder Zustand, da noch 60 Spiele übrig sind.
„Wir hatten noch kein schlechtes Training, und mir gefällt die Tatsache, dass wir nicht den Höhepunkt erreichen, weil noch viel Zeit übrig ist und wir in der Lage sein müssen, die Dinge durchzuarbeiten, an denen wir arbeiten müssen.“
Die Celtics beginnen am Montag mit einem Heimspiel über fünf Spiele gegen Miami; Cleveland setzt seine Drei-Spiele-Heimstrecke am Dienstag gegen Washington fort.
Diese Geschichte wird aktualisiert.
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(Foto: David Richard / Imagn Images)
