Die 30 Siege, die Nadals Karriere ausmachten (6): seine fünf schönsten

Jahr: 2018
Turnier: US Open
Viertelfinale
Gegner: Dominic Thiem
Ergebnis: 0-6, 6-3, 7-5, 6-7, 7-6

Die Geschichte erinnert sich nur an die Gewinner, heißt es manchmal. „Wir“ sind auf jeden Fall wirklich ein Idiot. Die US Open 2018 gehören nicht zu den 22 großen Trophäen des Sammlers Nadal. Erschöpft und verletzt musste er im Halbfinale gegen Juan Martin Del Potro aufgeben. Vor allem, weil er wenige Tage zuvor nach einer authentischen Meisterleistung alles auf dem Platz gelassen hatte, um gegen Dominic Thiem zu gewinnen. Einzig der Endsieg ist für einen Konkurrenten wie Nadal schön, doch diese Ausgabe 2018 mit diesem einzigen Duell gegen Thiem bleibt mindestens genauso in Erinnerung wie die vorherige, obwohl sie vom Mallorquiner gewonnen wurde.

Wenn dieses Viertelfinale unvergesslich ist, dann vor allem deshalb, weil „Rafa“ zum ersten Mal eine der schlimmsten Misshandlungen seiner Grand-Slam-Karriere erlitten hat: ein 0:6 im ersten Satz, bei dem er nur gewann … sieben kleine Punkte. Nadal dies anzutun, ist an sich schon eine kolossale Leistung. Der vierte „Bagel“, den der Spanier in einem Major geschossen hat. Die ersten drei Male hatte er verloren. Dieses Mal wird er mit 7:6 im fünften Satz als Sieger vom Platz gehen und um 2:04 Uhr morgens, nach 4:49 Minuten eines Kampfes von unglaublicher Brutalität, seine Wut herausschreien.

Dominic Thiem war an diesem Abend bei Arthur-Ashe gigantisch und lieferte 74 Siegwürfe ab. Durch den Ansturm ans Netz (56 Anstiege) wird Nadal seine Rettung finden. Er hätte das Spiel in vier Sätzen gewinnen können (wobei er aber auch vergisst, dass der Österreicher im dritten Satz mit 5:3 geführt hatte, bevor er ihn mit 7:5 verlor…), aber das war letztendlich im Tiebreak des letzten Durchgangs der Fall alles ist entschieden. Beim Stand von 6:5 gegen ihn gelang Thiem schließlich der Durchbruch mit einem finalen Smash. Die Umarmung zwischen den beiden Männern ist großartig, wie ihr danteskes Turnier. Dies ist einer von Nadals schönsten und verrücktesten Grand-Slam-Siegen.

Jahr: 2006
Turnier: Masters 1000 Rom
Finale
Gegner: Roger Federer
Ergebnis: 6-7, 7-6, 6-4, 2-6, 7-6

Dieses legendäre Finale besiegelte das Kräfteverhältnis auf Sand. Wenn Roger Federer Rafael Nadal in den besten fünf Sätzen nie besiegte, hatte die unlösbare Gleichung des gegnerischen Hebens mit der Vorhand, die ihn zwang, den Ball ständig über die Schulter mit der Rückhand zu nehmen, viel damit zu tun. Aber die Geschichte hätte anders verlaufen können, wenn der Spanier am 14. Mai 2006 im Foro Italico nicht als Sieger aus diesem epischen 5:05-Stunden-Duell hervorgegangen wäre.

An diesem Tag wurde „Rafa“ von einem offensiven Federer herumgeschubst, wie er es auf Sand selten tat (64 Punkte aus 84 Torschüssen). Nachdem er im Tiebreak logischerweise den ersten Satz kassiert hat, nutzt der Mallorquiner in derselben Übung im zweiten Satz den Vorteil und baut im dritten Satz seinen Schwung aus. Federer ist frustriert und ärgert sich über das nicht sehr diskrete Coaching des Trainers seines Rivalen: „Ist alles in Ordnung, Toni? „, ruft er ihr zu. Die Spannung ist spürbar und sie steigert sich, je mehr der Schatten an Boden gewinnt und die beiden Männer sich auf einen spannenden 5. Akt einlassen.

Schnell gebrochen, fand Nadal wieder Mut (4:1 bis 4:3), bevor Federer den Punkt des Spiels gewann: Nach einem Rückhandschlag, den der Spanier mit einem Reflex-Halbvolleyschuss wieder ins Spiel gebracht hatte, schloss er einen Vorhandpass ab. In der Luft geschwungene Faust, der Basler hält das rechte Ende. Beim Stand von 6:5, 15/40 holte er sich beim Restart sogar zwei Matchbälle, die er auf der Vorhand verfehlte. Schließlich gewann Nadal die letzten vier Punkte und den Titel, nachdem er im entscheidenden Spiel immer noch mit 5:3 zurücklag. Bei ihm ist nie etwas fertig. Federer hat das gerade auf die harte Tour gelernt.

Jahr: 2013
Tournoi: Roland-Garros
Halbfinale
Gegner: Novak Djokovic
Ergebnis: 6-4, 3-6, 6-1, 6-7, 9-7

Ein Finale vor dem Brief. In dieser Ausgabe 2013 wissen es sowohl Rafael Nadal als auch Novak Djokovic: Wer in dieser Halbzeit gewinnt, hat sehr gute Chancen, zwei Tage später den Coupe des Mousquetaires gegen David Ferrer oder Jo-Wilfried Tsonga zu gewinnen. Der „Stier von Manacor“, siebenmaliger Champion und dreimaliger Titelträger, wird von den Prognosen favorisiert und zeigt im ersten Teil des Spiels, warum.

Um die Wahrheit zu sagen: Abgesehen von einer Revolte, die es ihm ermöglicht, überall den Gleichstand zu erzielen, scheint Djokovic nicht in der Lage zu sein, dem Siegeszug seines Rivalen etwas entgegenzusetzen. Und als „Rafa“ im 7. Spiel des 4. Satzes das Break schafft, scheinen die Karotten gar zu sein. Doch mit dem Rücken zur Wand spielt der Serbe sein Bestes. Er brach das erste Mal, dann ein zweites Mal, während Nadal zum Stand von 6:5 aufschlug, bevor er in den Tiebreak ging. Bis dahin sehr unzusammenhängend, erhält das Match eine neue Dimension, insbesondere als der „Djoker“ seinen Vorsprung ausbaut, indem er zu Beginn des 5. Satzes ein Break austeilt.

Nadal ist in den Seilen. Djokovic fühlt den Sieg nah, vielleicht zu nah. Beim Stand von 4:3 und Unentschieden bei seinem Aufschlag ist seine Aufregung spürbar, als er das Gleichgewicht verliert und das Netz trifft, nachdem er einen siegreichen Volleyschuss geschossen hat. Wenige Punkte später gibt er sein Engagement und seine psychologische Überlegenheit auf. Auch wenn er sichtlich besorgt war, hörte Nadal nie auf, wie ein Lumpensammler um den Sieg zu kämpfen, nach einem dantesken 4-Stunden-37-Rennen unter der Sonne, das die Schauspieler ebenso erschöpfte wie die Zuschauer, die nur wenige anwesend waren, um einen dabei mitgerissenen Tsonga zu unterstützen. Am Sonntag wird Nadal Ferrer verärgern, indem er der erste Spieler wird, der das gleiche Grand-Slam-Turnier achtmal gewinnt.

Jahr: 2022
Turnier: Australian Open
Finale
Gegner: Daniil Medwedew
Ergebnis: 2-6, 6-7, 6-4, 6-4, 7-5

Rafael Nadal ist aus der Hölle zurückgekehrt und hat es in seiner Karriere unzählige Male geschafft. Aber es im Alter von 35 Jahren im Major-Finale zu schaffen, der erfolgreichste Mann bei Grand-Slam-Turnieren zu werden – damals vor den 20 Titeln von Roger Federer und Novak Djokovic – und sie alle mindestens zweimal zu gewinnen, ist etwas anderes . So fasste der „Bulle von Manacor“ in 5h24 die Quintessenz seiner Karriere zusammen und was ihn zu einer besonderen Persönlichkeit in der Geschichte des Tennis machte.

Einige Monate zuvor war sein linker Fuß jedoch eingegipst. Die Teilnahme in Melbourne war bereits ein großartiger Sieg und der Einzug ins Finale ein unerwarteter Bonus. Wenn also Daniil Medvedev im dritten Satz beim Stand von 3:2 zu seinen Gunsten drei Breakpoints in Folge erzielt, nachdem er die ersten beiden gewonnen hatte, deutet alles darauf hin, dass die Hürde dieses Mal zu hoch ist. Vor allem, weil Nadal in der zweiten Runde aufschlug und nach 1:30 Stunden Kampf aufgab. Mental ist der Schlag hart und für die meisten Spieler auf der Rennstrecke tödlich. Aber nicht für ihn.

Mit Willen, aber auch dank seiner enormen taktischen Intelligenz hält der Mallorquiner an seinem Aufschlag fest. Indem er dann den Rhythmus zwischen streifenden Rückhand-Slices und brutalen und gedämpften Beschleunigungen wechselt, gelingt es ihm, die russische Maschine von der Grundlinie aus zu stören. Als er auf zwei Sätze zu einem zurückkam, zahlte sich seine Untergrabungsarbeit nach und nach aus und er gewann am Ende klar die Oberhand, auch körperlich gegen einen Gegner, der ein Jahrzehnt jünger war. Zu Beginn des Spiels ist er im Wechsel sehr dominiert, gewinnt die Überlegenheit zurück und bleibt bis zum Ende siegreich. Auch nach einem Break im 5. Satz, was die Dynamik hätte verändern können.

Ihn bei seinem 50. Aufstieg zum 21. Major am Netz gehen zu sehen, sagt alles über den Kerl. Von seinen ungeahnten Ressourcen, das Unmögliche möglich zu machen. Er kniet ungläubig in der Rod Laver Arena, das Gesicht in den Händen, und hat gerade das Undenkbare erreicht, selbst für ihn. Der ultimative Krieger Nadal versetzt den besorgten Rafa immer noch in Erstaunen.

Jahr: 2008
Turnier: Wimbledon
Finale
Gegner: Roger Federer
Ergebnis: 6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 9-7

Über diesen Sonntag, den 6. Juli 2008, wurde schon alles gesagt und geschrieben. Das berühmteste und ergreifendste der 40 Duelle zwischen Rafael Nadal und Roger Federer und DER Sieg, der stärkere Spuren hinterlässt als die Hunderten anderen Linkshänder aus Manacor in seinem illustre Karriere. An diesem Tag dehnte er sein Königreich zum ersten Mal über die Grenzen von Paris hinaus aus, wo er vier Jahre lang das Sagen hatte. Dieser Sieg würde ihm auch dabei helfen, die Nummer eins der Welt zu werden. Es gibt ein Vorher und Nachher von Wimbledon 2008.

Es war ein unbestreitbarer Wendepunkt in Nadals Laufbahn, der sich nicht damit zufrieden gab, seinen Namen auf die Liste des größten Turniers der Welt zu setzen, von dem er als Kind am meisten geträumt hatte, den kleinen Spanier, der auf Ocker trainierte. Wimbledon war sein Nirvana. Aber er hat es besser gemacht. Er wurde zum kleinen Prinzen auf dem Rasen, indem er den unbesiegbaren Federer besiegte, der seit Sommer 2002 seine letzten 65 Spiele auf diesem Rasen gewonnen hatte.

Noch besser als besser: Er setzte sich gegen Federer durch, allerdings am Ende eines legendären Kampfes, der sofort als solcher galt und der seitdem kein bisschen gealtert ist, vor allem in seiner Dramaturgie. Er hätte dieses Finale in drei Sätzen gewinnen können und vielleicht sogar sollen, Rafa. Am Ende muss er im 5. Spiel auf 9-7 herankommen. Umso besser. Für uns und sogar für ihn. Denn dieses Ergebnis in der Abenddämmerung, nach so vielen Abenteuern, hat eine viel größere Kraft als ein 6:4, 6:4, 6:4-Erfolg im grauen Licht dieses faulen Nachmittags.

Für Roger Federer sind die beiden verlorenen Wimbledon-Finals wie so viele blaue Flecken. Aber so wie das gegen Novak Djokovic im Jahr 2019 niemals heilen wird, weil es danach kein mehr geben wird, kein gewonnenes oder gar gespieltes Finale mehr, so hätte das gegen Nadal, auch wenn es schmerzhaft war, durch die Patina-Zeit gelindert werden können. Dreimal kehrten die Schweizer danach nach London zurück. Vor allem die einzigartige Bindung, die mit Nadal geknüpft wurde, ermöglicht es dem Mann, diese Niederlage etwas besser zu akzeptieren, auch wenn sie das Leid des Champions nicht lindert. Auch Nadal wird nach Wimbledon zurückkehren. Er wird überall gewinnen und zurückgewinnen. Lange. Doch als er in den Ruhestand geht, erinnert ihn alles oder fast alles spontan an den 6. Juli 2008, den Tag, an dem der König der Erde Herr der Welt wurde.