Als Präsident Joe Biden für eine zweite Amtszeit als Präsident kandidierte, schloss er wiederholt eine Begnadigung seines Sohnes Hunter aus, der sich des Steuerbetrugs und der Lüge auf einem Formular zum Kauf einer Waffe schuldig bekannt hatte. „Er war sehr klar, sehr direkt, offensichtlich sehr eindeutig“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, über eines seiner vielen diesbezüglichen Versprechen.
Biden bekundete seine grundsätzliche Bereitschaft, sich an die Ergebnisse des Justizsystems zu halten. Aber indem er sein Versprechen brach und seinem Sohn eine umfassende Begnadigung für alle Verbrechen aussprach, die er über einen Zeitraum von elf Jahren begangen haben könnte, hat Biden offenbart, dass sein Versprechen lediglich instrumenteller Natur war.
In einer trotzigen Erklärung, die heute Abend abgegeben wurde, bestand Biden darauf, dass die Strafverfolgung seines Sohnes selektiv und unfair sei. „Kein vernünftiger Mensch, der sich die Fakten von Hunters Fällen ansieht“, schrieb er, „kann zu einer anderen Schlussfolgerung kommen, als dass Hunter nur deshalb herausgegriffen wurde, weil er mein Sohn ist – und das ist falsch.“
Es ist wahrscheinlich wahr, dass eines der Verbrechen, die Hunter Biden zur Last gelegt werden, nämlich das Lügen auf einem Formular zur Beschaffung einer Schusswaffe, zu den Dingen gehört, wegen denen ein Durchschnittsbürger wahrscheinlich nicht angeklagt werden würde. (Hunter bestätigte auf dem Formular, dass er nüchtern war, gab aber später zu, dass er in einer Suchterkrankung steckte.) Die andere Anklage, die offensichtliche Nichtzahlung von Steuern in Millionenhöhe, wird routinemäßig gegen Personen erhoben, die keine politischen Ziele sind. Dass es wahr ist, dass Hunter Biden eher erwischt wurde als der durchschnittliche Steuerbetrüger, ist ein Armutszeugnis für das Steuersystem. (Ironischerweise ist es auch ein Aspekt des Systems, das Joe Biden ändern wollte, indem er die Durchsetzungskapazitäten des IRS stärkte.)
Die Beschwerde von Präsident Biden über die höheren Standards, die an seinen Sohn angelegt wurden, spiegelt die Perspektive kurzsichtiger Privilegien wider. Verbrechen von Familienmitgliedern mächtiger Amtsträger schädigen das öffentliche Vertrauen weitaus stärker als ähnliche Verbrechen von anonymen Personen. Es ist gut und richtig, sie durch strikte Durchsetzung des Gesetzes zur Rechenschaft zu ziehen.
Was der Präsident in seiner selbstmitleidigen Aussage nicht anmerkt, ist, dass Hunter Biden jahrelang legales, aber völlig unangemessenes Verhalten an den Tag gelegt hat, indem er ein Unternehmen führte, das darauf beruhte, die Wahrnehmung des Zugangs zu seinem Vater zu verkaufen. Das einzige Gut, das Hunter den Oligarchen in der Ukraine, China und anderswo zu bieten hatte, war der Glaube oder die Hoffnung, dass er bei seinem Vater ein gutes Wort für sie einlegen konnte.
Joe Biden verteidigte sich in diesen Fällen damit, dass er Hunters Kunden eigentlich nichts Wertvolles gegeben habe. Es gibt keinen Gegenbeweis, und umfangreiche Bemühungen der Republikaner, Beweise dafür zu finden, dass Joe an den Gewinnen aus Hunters Zugangshandelsgeschäft beteiligt war, blieben erfolglos.
Aber Joe Bidens Verteidigung von Hunters Einflussnahme durch die Betonung der engen Legalität dient lediglich dazu, die Heuchelei seiner väterlichen Nachsicht hervorzuheben. Der schwarze Buchstabe des Gesetzes war ein Zaun, der Hunter vor den Folgen seines üblen Verhaltens schützen sollte. Und als ihn das Gesetz selbst in die Falle lockte, öffnete er einfach eine Tür und ging hindurch – eine Tür, die kein durchschnittlicher Amerikaner betreten konnte.
Die verwirrendste Passage in Bidens Begnadigungserklärung postuliert eine amorphe Verschwörung der Staatsanwälte des Justizministeriums gegen ihn: „Es gab einen Versuch, Hunter zu brechen – der seit fünfeinhalb Jahren nüchtern ist, selbst angesichts unerbittlicher Angriffe und selektiver Strafverfolgung.“ Bei dem Versuch, Hunter zu brechen, haben sie versucht, mich zu brechen – und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass es hier aufhören wird. Genug ist genug.“
Versuchen Sie, Hunter zu brechen? Und sein Vater? Zu welchem Zweck?
Es wäre verlockend, aber unfair, eine einfache Gleichung zwischen Joe Bidens Situationsethik und der seines Nachfolgers zu ziehen. Die Bereitschaft, sich dem Rechtsstaat zu entziehen, ist die Grundlage von Donald Trumps gesamter Karriere in Wirtschaft und Politik und keine nepotistische Ausnahme. Dennoch wird es viel schwieriger, Prinzipien zu verteidigen, wenn ihre berühmtesten Verteidiger sie offenkundig kompromittiert haben. Mit der Begnadigungsentscheidung und seinem hartnäckigen Beharren darauf, für eine zweite Amtszeit zu kandidieren, die er nicht gewinnen konnte, entschied sich Biden dafür, seine eigenen Gefühle über die Verteidigung seines Landes zu stellen.
