Die Herrschaft von Carlos Tavares in Stellantis ist vorbei. Der umkämpfte CEO, der einst als der beste Manager gefeiert wurde, den die alte Automobilindustrie zu bieten hatte, trat am Sonntag zurück und übernahm damit die Verantwortung für einen schnellen und atemberaubenden Niedergang bei der Jeep- und Ram-Muttergesellschaft.
An seine Stelle wird vorerst der Vorstandsvorsitzende und Fiat-Erbe John Elkann treten. In einer Erklärung zum Rücktritt von Tavares sagte Stellantis, man habe den Milliardärsspross mit sofortiger Wirkung damit beauftragt, zusätzlich zu seinen Führungs- und Aufsichtsaufgaben ein neu gebildetes Interims-Exekutivkomitee zu leiten, bis ein Nachfolger gefunden sei.
„Gemeinsam werden wir die weitere Umsetzung der Unternehmensstrategie im langfristigen Interesse von Stellantis und allen seinen Stakeholdern sicherstellen“, sagte Elkann, wobei letzteres wahrscheinlich nicht nur auf seine Belegschaft, sondern auch auf die in Schwierigkeiten geratenen US-Händler verwies.
Der Autobauer sagte, ein Sonderausschuss von Direktoren werde nun einen dauerhaften Ersatz für Tavares rekrutieren, und fügte hinzu, die Suche sei bereits „in vollem Gange“. Dies deutet darauf hin, dass die Frage, ob der CEO abgesprungen ist oder gedrängt wurde, weitgehend akademisch ist, da das Vertrauen bereits irreparabel geschädigt war – eine Schlussfolgerung, die durch den Wortlaut der Erklärung gestützt wird.
„In den letzten Wochen haben sich unterschiedliche Ansichten herausgebildet, die dazu geführt haben, dass der Vorstand und der CEO zu der heutigen Entscheidung gekommen sind“, sagte Henri de Castries, Senior Independent Director, in der Erklärung.
Es ist eine völlige Wende im Schicksal für Stellantis, das dank zweier transformativer Fusionsgeschäfte, die im letzten Jahrzehnt abgeschlossen wurden, Eigentümer von über einem Dutzend Automarken, darunter Fiat, Peugeot und Opel, geworden ist. Tavares war der Architekt des Letzteren und fusionierte 2019 den französischen PSA mit Elkanns Fiat Chrysler Automobiles.
Erst Anfang des Jahres erzielte der Autohersteller Rekordjahresergebnisse, stürzte dann aber innerhalb weniger Monate in eine Krise, die in einer offenen Revolte seiner nordamerikanischen Händler gipfelte. Sie machten eindeutig den jetzigen Ex-CEO für die jüngsten Probleme des Unternehmens verantwortlich.
Probleme auf dem US-Markt sind größtenteils der Grund dafür, dass Stellantis in der weltweiten Rangliste der Fahrzeugverkäufe in diesem Jahr um zwei Plätze zurückfiel und bisher auf Platz sechs landete.
Wer ist John Elkann?
Der 48-Jährige führt seine Abstammung auf niemand geringeren als seinen Ururgroßvater Giovanni Agnelli zurück, der den Grundstein für die italienische Automobilindustrie legte, als er 1899 in der nördlichen Stadt Turin die Fabbrica Italiana Automobili Torino (FIAT) baute.
Keine moderne italienische Dynastie kommt näher an den Status eines Königshauses heran als ihre. Da neben dem Ruhm auch die Tragödie ein ständiger Begleiter ist, hat es häufig zu Vergleichen mit der Kennedy-Dynastie geführt.
1997 starb der Neffe des charismatischen Patriarchen Gianni Agnelli in seinen frühen Dreißigern an Krebs und hinterließ in der Familie keinen designierten Nachfolger. Kurz darauf kam Giannis einziger Sohn scheinbar durch Selbstmord ums Leben.
Im Jahr 2003 starb Agnelli selbst, und sein jüngerer Bruder Umberto übernahm schließlich die Leitung, verstarb jedoch etwas mehr als ein Jahr später.
Elkann, der Sohn von Giannis Tochter Margherita, übernahm anschließend das Familienunternehmen, nachdem er zuvor im Alter von nur 22 Jahren dem Fiat-Vorstand beigetreten war. Doch damit war die Auseinandersetzung der Familie mit der Tragödie noch nicht beendet.
Sein jüngerer Bruder Lapo, ein exzentrischer Playboy und Fashionista, wäre 2005 beinahe an einer Überdosis Drogen gestorben. In jüngerer Zeit befand sich Elkann mitten in einem langwierigen Rechtsstreit um das Erbe, bei dem er direkt gegen seine eigene Mutter antrat.
Könnte Elkann weiterhin Stellantis leiten?
Elkann verfügt über das nötige Geschick und die Erfahrung. Elon Musk ist vielleicht der am längsten amtierende CEO eines großen Autoherstellers, aber Elkann wurde seit seinem frühen Zwanzigerjahrgang darauf vorbereitet, sich um Fiat zu kümmern.
Doch obwohl es sicherlich denkbar, aber unwahrscheinlich ist.
Ähnlich wie die Porsches hinter Volkswagen oder die Quandts, die BMW kontrollieren, hat Elkann lange davor gescheut, die täglichen Geschäfte des Automobilimperiums seiner Familie direkt zu leiten.
Stattdessen hat er die Aufgabe einem professionellen Manager anvertraut, während er sich auf seine Rolle als CEO von Exor konzentrierte, dem Anlageinstrument, das geschaffen wurde, um das Familienvermögen durch die aktive Verwaltung von Portfoliobeteiligungen unter anderem an Sportvereinen, Zeitungen und Versicherungen zu erhalten und zu diversifizieren.
Ein Sprecher des Unternehmens lehnte eine Stellungnahme ab Vermögen über das hinaus, was in der Pressemitteilung des Unternehmens stand, und sagte lediglich: „Bleiben Sie dran“, um weitere Einzelheiten zu erfahren, einschließlich der genauen Zusammensetzung des Interims-Exekutivkomitees.
Tavares war Elkanns zweiter CEO mit Wandel nach Sergio Marchionne, der die Schwierigkeiten von Chrysler nutzte, um nach der Insolvenz von Chrysler im Jahr 2008 eine Mehrheitsbeteiligung zu erwerben. Im Jahr 2014 übernahm der bekannte Workaholic und starke Raucher das alleinige Eigentum und gründete Fiat Chrysler Automobiles. Sein plötzlicher Tod vier Jahre später an den Folgen einer Schulteroperation beschleunigte die Suche nach einem Partner, der zum PSA von Tavares wurde.
Warum musste Tavares gehen?
Stellantis schockierte den Markt im September, als es ankündigte, es werde seine Pläne zur Liquidierung eines aufgeblähten US-Bestands an Fahrzeugen zu Schnäppchenpreisen bei Bedarf vorantreiben. Die daraus resultierende Reduzierung der prognostizierten Gewinnmarge offenbarte größere Probleme als bisher angenommen.
Anfang des Monats kritisierten Händler Tavares für eine Strategie, die ihrer Meinung nach den kurzfristigen Erfolg auf Kosten längerfristiger Probleme priorisierte, nur damit er die Ergebnisse für 2023 steigern und eine Entschädigung von fast 40 Millionen US-Dollar einstecken konnte – mehr als jeder andere Mitbewerber eines alten Automobilherstellers.
Dieses Mal wies das Unternehmen jedoch schnell darauf hin, dass Tavares kein noch größeres Chaos hinterlassen würde, das Elkann beseitigen müsste. Stellantis bestätigte am Montag, dass das Unternehmen weiterhin auf dem richtigen Weg sei, seine überarbeiteten Prognosen für das Gesamtjahr zu erfüllen.
Nicht, dass dies das Vertrauen der Anleger gestärkt hätte: Die Aktien des Automobilherstellers fielen im europäischen Handel um über 8 % und dürften deutlich tiefer eröffnen, wenn am New Yorker Big Board die Glocke läutet.
Dennoch sprach Elkann Tavares seinen Respekt dafür aus, dass er zunächst den französischen Automobilhersteller hinter Peugeot und Citroen gerettet hatte, bevor er Opel nach einer Generation des Missmanagements unter dem Vorbesitzer General Motors wieder gesund pflegte.
„Unser Dank gilt Carlos für seine jahrelangen engagierten Dienste und die Rolle, die er bei der Gründung von Stellantis gespielt hat“, sagte Elkann.
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