Der schwache Start der Milwaukee Bucks in die Saison ist eine schnell verblassende Erinnerung, die Orlando Magic haben beinahe den als Geschenk verpackten Platz im NBA-Cup-Viertelfinale verspielt und die Dallas Mavericks haben sich mit einem spannenden vierten Viertel gegen die Memphis Grizzlies zurück ins Turnier gekämpft .
Für diejenigen unter Ihnen, die an Kommissar Adam Silvers In-Season-Experiment beteiligt waren, das bereits im zweiten Jahr stattfindet, war der Dienstagabend ein guter Tag.
Die Bucks besiegten die Detroit Pistons im NBA-Cup-Spiel mit 128-107 und gewannen Gruppe B im Osten (4:0). In der Gruppe A des Ostens setzten sich die New York Knicks mit 121:106 gegen die Magic durch und gewannen den Pool (4:0), doch die größte Überraschung war die knappe Niederlage von Orlando. Alles, was die Magic tun mussten, war, mit weniger als 37 Punkten zu verlieren und weiterzukommen, und dennoch lagen sie in der zweiten Halbzeit zeitweise genau 37 Punkte zurück.
Und die Mavericks, die im Grunde nur Memphis schlagen mussten, um als Joker des Westens ins Viertelfinale vorzudringen, kamen im vierten Viertel von einem 15-Rückstand zu einem 121-116-Sieg und einem wahrscheinlichen Platz in der Elite 8 des Turniers nächste Woche. Nur ein historischer Sieg in Portland könnte den Mavs den Platz stehlen.
Die Oklahoma City Thunder errangen einen 133:106-Sieg gegen Utah und gewannen die Gruppe B des Westens; Die Phoenix Suns besiegten die San Antonio Spurs mit 104:93 und nahmen den Spurs damit die Chance, die Gruppe B zu gewinnen und sie ganz aus dem Pokal auszuscheiden. Die Suns scheiden aber auch aus, weil sie im Tiebreak gegen Dallas aufgrund der Punktedifferenz verlieren.
Die Golden State Warriors haben bereits die Gruppe C gewonnen und die Houston Rockets haben die Gruppe A im Westen gewonnen, aber beide spielten am Dienstagabend um die Setzliste im Viertelfinale.
New York gewann nächste Woche im Viertelfinale ein Heimspiel gegen Atlanta, Sieger der Ostgruppe C (3:1). Die Bucks, die Nummer 1 im Osten, werden die Magic (3:1) ausrichten.
„Sie haben ein Turnier vor uns, und wir wollen es gewinnen“, sagte Milwaukee-Trainer Doc Rivers. „Wir stehen 4:0 und haben noch viel Arbeit vor uns, aber unter dem Strich haben wir uns die Chance verdient, zu Hause zu spielen. Ich glaube, ich kenne die Regeln nicht einmal (lacht), aber ich denke, das stimmt.“
Milwaukee verlor zu Beginn der Saison acht seiner ersten zehn Spiele, hat aber seitdem neun von zehn Spielen gewonnen. Giannis Antetokounmpo führte die Bucks mit 28 Punkten und acht Assists in 28 Minuten an und ruhte das gesamte vierte Viertel der Pause. Sein Team schaffte gegen Ende des zweiten Viertels einen 14:0-Lauf, der das Spiel komplett aufblähte, und erzielte 15 seiner ersten 21 Dreier. Damian Lillard fügte 27 Punkte und fünf 3er hinzu. Die Bucks erreichten letztes Jahr das Halbfinale des Turniers in Las Vegas, mussten sich dort aber den Indiana Pacers geschlagen geben.
Die Pistons sind eine schöne Überraschungsgeschichte für die Saison unter dem neuen Trainer JB Bickerstaff, wenn man bedenkt, dass sie vor einem Jahr das schlechteste Team der Liga waren und die schlechteste Saison in der Franchise-Geschichte hinter sich haben und dabei einen zweifelhaften NBA-Rekord für aufeinanderfolgende Niederlagen aufgestellt haben. Aber das Spiel am Dienstagabend war Detroits erstes Spiel seit mehr als fünf Jahren (seit dem letzten Playoff-Auftritt der Organisation), das wirklich viel bedeutete, und das Team legte zu Hause ein gemeinsames Ei. Cade Cunningham war Detroits Scorer mit 23 Punkten.
Die Pistons haben seit 2008 kein Playoff-Spiel mehr gewonnen.
„Für viele von uns in der NBA ist dies das größte Spiel, das wir je hatten“, sagte Bickerstaff, der nicht persönlich sprach – er gewann im vergangenen Frühjahr als Trainer von Cleveland eine Playoff-Serie. „Gegen ein Team zu spielen, das Champions hat, Jungs, die schon einmal durchs Feuer gegangen sind und verstehen, was es braucht, um das nächste Level zu erreichen. Die NBA lässt nicht zu, dass man Schritte überspringt.“
Die Magic hätten Pool A gewinnen können, indem sie die Knicks besiegt hätten, und eine Zeit lang liefen sie auch Gefahr, das Viertelfinale ganz zu verpassen. Einer der entscheidenden Faktoren für den NBA Cup ist der Punkteunterschied in den Cup-Spielen. Die Magic mussten nur weniger als 36 Punkte verlieren, um weiterzukommen. In der zweiten Halbzeit lagen sie bis zu 37 Punkte zurück. Wäre das so gewesen, wäre der amtierende NBA-Champion Boston Celtics ins Viertelfinale vorgerückt.
Karl-Anthony Towns dominierte das Knicks-Magic-Spiel mit 23 Punkten und 15 Brettern. Josh Hart erzielte ein Triple Double (11 Punkte, 13 Rebounds, 10 Assists) und Jalen Brunson fügte 21 Punkte hinzu. Orlando, das 12 seiner letzten 13 und sechs in Folge gewonnen hatte, wurde von Franz Wagner mit 30 Punkten angeführt.
The Thunder, das insgesamt beste Team des Westens in dieser Saison, gewann mit 28 Punkten von Jalen Williams und 26 Punkten von Superstar Shai Gilgeous-Alexander. Es war das erste Spiel, das im Westen endete; Als es vorbei war, wussten sie noch nicht, ob sie weitergekommen waren, weil die Spurs mit einem Sieg die Gruppe B hätten gewinnen können und die Mavericks noch spielten.
Wenn sowohl die Spurs als auch die Mavs gewonnen hätten, hätte die Punktedifferenz darüber entschieden, ob die Thunder weiterkommen. Am Ende hatten sie den größten Siegvorsprung aller Teams, die am Dienstag ein bedeutungsvolles Spiel bestritten, aber die Differenz der Mavs war mit plus 46 um eins besser als die der Thunder.
„Mir gefällt das Design nicht, weil es Anreize schafft (die Punktzahl zu erhöhen)“, sagte Thunder-Trainer Mark Daigneault. „Es gibt eine gewisse Anmut, mit der man gewinnt … Sie haben einen Anreiz geschaffen, der das auf den Kopf stellt.“ Da sind ein Engel und ein Teufel auf deiner Schulter, wir gehen mit dem Engel.“
Die Suns, deren Differenz von plus 30 Punkten nicht ausreichte, um die Mavs zu schlagen, und die den Tiebreaker in ihrem Pool durch eine Niederlage gegen die Thunder in einem früheren Pokalspiel gegen Oklahoma City verloren, verloren auch Star Kevin Durant aufgrund einer Verstauchung des linken Knöchels das zweite Viertel.
Die Mavs schienen gegen die Grizzlies am Ende zu sein, aber Spencer Dinwiddie schlug zwei gewaltige 3er auf der Strecke und PJ Washington beendete Memphis 27 Sekunden vor Schluss mit einem 3-Ball. Luka Dončić führte alle Spieler mit 31 Punkten und 12 Rebounds an.
„Ich mag diesen Pokal. Ich habe es früher in Spanien gespielt – es hat dort wirklich Spaß gemacht“, sagte Dončić.
Das Viertelfinale findet nächste Woche am Dienstag und Mittwoch statt, und die Gewinner dieser Spiele lösen ihre Tickets nach Las Vegas für ein NBA-Cup-Halbfinale am 14. Dezember um 16:30 Uhr oder 20:30 Uhr in der T-Mobile Arena. Die Turniermeisterschaft findet am 17. Dezember um 20:30 Uhr statt.
Spieler jedes Teams, das die K.-o.-Runde erreicht hat, erhalten Poolgeld. Die Turniersieger erhalten 514.971 $ pro Spieler; Der Zweitplatzierte erhält 205.988 $ pro Spieler; Teams, die im Halbfinale verlieren, erhalten 102.994 US-Dollar pro Spieler; und Spieler von Teams, die im Viertelfinale verlieren, erhalten jeweils 51.497 US-Dollar.
„Mir ist es eigentlich egal, ob die Jungs am Ende (der Ersatzbank) das Geld bekommen. Mir ist nur wichtig, was ich ausgeben möchte“, sagte Hart nach dem Sieg in der Umkleidekabine der Knicks. Brunson warf ein: „Du bist ein Arschloch.“
„Ich bleibe einfach bei 100“, fuhr Hart fort. „Ich möchte eine neue Uhr, also bekomme ich sie vielleicht. JB, was kann ich sonst noch tun, um das Geld einfach auszugeben? Ich kann ein neues Auto bekommen.“
In ihrer sehr kurzen Lebensdauer – okay, ein Jahr – war die Saisonmeisterschaft kein Vorbote zukünftiger Erfolge. Die Los Angeles Lakers gewannen letzten Dezember das Eröffnungsturnier und mussten am Ende das Play-In-Turnier überstehen, um als Nummer 7 in den Playoffs zu landen, und verloren in der ersten Runde gegen Denver.
Alle NBA-Cup-Spiele zählen zur regulären Saisonbilanz eines Teams, mit Ausnahme des Meisterschaftsspiels.
„Der Athlet“Hunter Patterson und Eric Nehm haben zu dieser Geschichte aus Detroit beigetragen; Fred Katz steuerte aus New York bei; Andrew Schlecht steuerte aus Oklahoma City bei; Tyler Batiste hat aus Dallas beigetragen.
Diese Geschichte wird aktualisiert.
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(Foto: Gregory Shamus / Getty Images)
