Haben Sie über Thanksgiving mit Gelegenheits-NBA-Fans über den NBA Cup gesprochen? Weil ich mit vielen von ihnen in der Gegend von Boston gesprochen habe und selbst diejenigen, die davon wussten, nicht verstehen konnten, wo die Celtics standen.
Wenn Sie versuchen, die Feinheiten des NBA Cups zu erklären, beginnen Sie zu verstehen, warum es ihm nicht gelungen ist, die Aufmerksamkeit des beabsichtigten Publikums zu erregen. Jeder Aspekt des Turniers wirft mehrere weitere Fragen auf, die Sie schließlich zum Nachdenken anregen: Weißt du was. Es lohnt sich nicht einmal, das zu erklären.
Lässig: „Wie funktioniert es?“
Mich: „Es gibt sechs Gruppen zu je fünf Teams. Sie spielen jeweils einmal gegeneinander. Der Gewinner jeder Gruppe steigt zusammen mit zwei Wildcard-Teams mit der besten Bilanz in ein Einzelausscheidungsturnier ein.“
Lässig: „Klingt interessant. Und verwirrend. … Wer ist also in Bostons Gruppe?“
Mich [having to look it up again]: „Atlanta, Chicago, Cleveland und Washington.“
Lässig: „Wann finden die Spiele statt?“
Mich: „Sie finden über einen Zeitraum von drei Wochen dienstags und freitags statt.“
Lässig: „Und sie haben die seltsamen Plätze für diese Spiele.“
Mich: “Richtig!”
Lässig: „Es lenkt mich vom Spiel ab.“
Mich: “Dasselbe.”
Lässig: „Haben die Celtics ihre Gruppe gewonnen?“
Mich: „Die Hawks haben es getan.“
Lässig: „Was war ihr Rekord?“
Mich: „3:1, genau wie die Celtics, außer dass die Hawks die Celtics direkt schlagen.“
Lässig: „Das macht Sinn!“
Mich: „Aber die Celtics können noch in das Single-Elimination-Turnier einsteigen.“
Lässig: „Wie ist das?“
Mich [having to look it up again]: „Sie brauchen entweder die Knicks, um die Magic mit 37 zu schlagen, oder die Magic, um die Knicks zu schlagen.“ Und Entweder schlagen die Bucks die Pistons um sechs, oder die Pistons schlagen die Bucks um fünf.
Lässig: „Ja, ich verfolge das alles nicht.“
Mich [in front of a cold plate of food]: „Ich glaube, ich muss mich übergeben.“
Und … Szene.
Im Ernst, dafür muss man ein echter Basketball-Kranker sein wollen um zu versuchen, das zu verstehen:
Die NBA hat dieses Turnier für Gelegenheitsfans ins Leben gerufen und versucht, mehr Zuschauer für die Spiele vor Weihnachten zu gewinnen. Aber nur Eingefleischte wollen es verstehen, und sie hätten sich die Spiele sowieso angeschaut.
Das war von Anfang an immer mein Ding: Es ist nichts Falsches daran, den NBA Cup auszuprobieren. Jedes Spiel außer der Meisterschaft zählt für den regulären Saisonplan einer Mannschaft, daher sollten diese Spiele in beide Richtungen ausgetragen werden. Warum nicht daraus etwas machen, das die Chance hat, ein neues Publikum zu fesseln?
Die Liga wird argumentieren, dass sie durch den NBA Cup Gewinne erzielt hat. Die letztjährige Meisterschaftsausscheidung erzielte im Fernsehen eine höhere Einschaltquote als jedes andere nicht-weihnachtliche Spiel der regulären Saison seit fast sechs Jahren. Die Einschaltquoten für einen Doubleheader am Eröffnungsabend des diesjährigen Turniers stiegen im Vergleich zur letzten Saison um 71 %.
Und das ist alles gut. Aber ich kenne immer noch keinen einzigen Gelegenheitsfan, der in den NBA Cup investiert.
[NBA Cup: What’s at stake on the final day of group play]
Man kann genauso gut argumentieren, dass diese Bewertungen von Faktoren bestimmt wurden, die nichts mit dem Turnier zu tun haben. Im letztjährigen Titelspiel waren die Los Angeles Lakers von LeBron James vertreten; Der diesjährige Auftakt-Doubleheader begann mit Joel Embiids Debüt in der regulären Saison und endete mit Klay Thompsons Rückkehr in die Bay Area.
Uns wird gesagt, dass diese Spiele wichtiger sind, und wenn sie zufällig mit etwas zusammenfallen, das uns sowieso anziehen würde, schauen wir zu. Aber besteht die Möglichkeit, dass die Aussage, dass diese Spiele wichtiger sind, uns tatsächlich daran erinnert, dass andere Spiele weniger wichtig sind? Immerhin sind die NBA-Einschaltquoten von ESPN für diese Saison um 28 % gesunken.
Was den Leuten wirklich am Herzen liegt, ist der Single-Elimination-Aspekt. Sogar ein Laien kann das verstehen.
Lässig: „Was passiert, wenn die Celtics gewinnen?“
Mich: „Sie kommen in die nächste Runde.“
Lässig: „Und was passiert, wenn sie verlieren?“
Mich: „Sie sind aus dem Turnier ausgeschieden.“
Lässig: “Habe es.”
Mich [sitting in front of a warm plate of food]: „Lass uns essen.“
Die Lösung
Geben Sie dem amtierenden NBA-Cup-Meister und dem eigentlichen Titelverteidiger der Liga ein Freilos für die zweite Runde, lassen Sie die anderen 28 Teams gegeneinander antreten, nehmen Sie an den Sweet 16 teil, und Sie haben ein Fünf-Runden-Turnier im March-Madness-Stil. Niemand, der zuschaut, muss darüber nachdenken: Ist mein Team weitergekommen?
Es wird einige Macken geben. Die Liga müsste den Zeitplan nach jeder Runde neu einstellen, was eigentlich nur eine Erweiterung dessen ist, was sie bereits tut, um das Feld mit acht Teams für den bestehenden NBA-Cup festzulegen.
Planen Sie die ersten vier Runden dienstags und freitags über einen Zeitraum von zwei Wochen bis Weihnachten, wenn das Meisterschaftsspiel ausgetragen werden soll. Die NFL verstößt bereits gegen die Feiertagsliste und plant zwei Nachmittagsspiele, sodass sie zu einem einzigen (einigermaßen) bedeutungsvollen NBA-Spiel führen.
Da haben wir es gelöst. Genießen Sie jetzt die Feiertage, denn der spaßige Teil des NBA Cups – das Acht-Team-Einzelausscheidungsfeld – steht kurz vor der Entscheidung, wenn wir nur alle Tiebreaker rechtzeitig klären können.
