Malibu hat in der Vergangenheit verheerende Brände erlebt, aber dieses Mal gelang ihnen eine Pause

Die Bedingungen am späten Montag waren auf einen explosiven Waldbrand vorbereitet.

Meteorologen hatten in weiten Teilen Südkaliforniens eine seltene, besonders gefährliche Feuerwetterwarnung herausgegeben, da damit gerechnet wurde, dass starke Santa-Ana-Winde eine bereits ausgedörrte Landschaft noch weiter austrocknen würden.

Als also am Montagabend in Malibu das Franklin-Feuer ausbrach, hatte es das Zeug zu einer echten Katastrophe.

Malibu ist einer der am stärksten von Bränden bedrohten Teile Südkaliforniens und liegt oft im Einzugsgebiet der Santa-Ana-Winde, die die Brände in Richtung Pazifischen Ozean treiben.

Doch dieses Mal scheint die Küstenstadt eine Pause eingelegt zu haben.

Am Dienstagnachmittag ließ der Wind nach und erreichte nicht mehr die historische Geschwindigkeit. Dies ermöglichte einen Luftangriff auf das Feuer mit Flugzeugen und Hubschraubern, was nach Angaben der Beamten zur Rettung von Häusern beitrug.

Die Lage des Feuers nicht weit vom Meer entfernt verringerte außerdem den Platz, an dem sich das Feuer ausbreiten konnte.

Obwohl Malibu nicht außerhalb der Gefahrenzone liegt, wurde der Sachschaden als mittelschwer gemeldet und es wurden keine größeren Verletzungen gemeldet. Das ist ein deutlicher Kontrast zu einigen verheerenden Bränden, die die Region in den letzten Jahren heimgesucht haben.

Der Bergbrand im letzten Monat in Ventura County sowie die gewaltigen Brände in Thomas und Woolsey explodierten mit gewaltigen Winden, die die Flammen kilometerweit trieben und Löschflugzeuge am Boden ließen.

Am Dienstagnachmittag war das Feuer in Franklin auf eine geschätzte Fläche von 2.700 Acres angewachsen, und es fanden immer noch großflächige Evakuierungen statt. Der Nationale Wetterdienst meldete anhaltende Windgeschwindigkeiten von bis zu 45 Meilen pro Stunde und Böen von bis zu 65 Meilen pro Stunde um das Feuer herum, aber die schlimmsten Winde – die normalerweise der treibende Faktor für diese gefährlichen Brände in der Spätsaison sind – sind vorüber.

„Die meisten davon werden wir sehen [winds] abnehmend“, sagte Mike Wofford, Meteorologe des National Weather Service in Oxnard. „Morgen dürfte es deutlich weniger sein.“

Obwohl es im Großraum Windgeschwindigkeiten von mehr als 80 oder 90 Meilen pro Stunde gab, waren die Geschwindigkeiten rund um das Franklin-Feuer deutlich niedriger, sagte Wofford. Das war beim Bergbrand letzten Monat nicht der Fall, bei dem über dem Feuer orkanartige Winde auftraten, die die Glut mehr als zwei Meilen von der Hauptfeuerlinie entfernten.

„Die Situation dort beim Bergbrand war meteorologisch anders, weil dieses Gebiet anfälliger für diese Ostwinde ist“, sagte Wofford. Er sagte, die Lage des Franklin-Feuers auf der Ostseite der Santa Monica Mountains habe wahrscheinlich dazu beigetragen, die Windgeschwindigkeiten zu verringern. Wenn das Feuer stattdessen im Westen von Santa Monica ausgebrochen wäre – dem Ort des Woolsey-Feuers –, geht er davon aus, dass das Feuer viel schlimmer hätte ausfallen können.

„Santa Ana-Winde sind tendenziell eher östliche Winde, daher wird der westliche Teil von Santa Monica stärker getroffen“, sagte Wofford und erklärte, dass sie dazu neigen, aus der Gegend von Santa Clarita über die Bergpässe zu wehen. Er sagte, das Gebiet zwischen den Bergen Santa Monica und Santa Susanna sei ein Korridor, der diesen gefährlichen Winden stärker ausgesetzt sei.

Weniger dramatische Winde erleichterten auch die anfängliche Reaktion auf das Feuergefecht, sodass Hubschrauber mit Nachtsichtfunktionen in den ersten Stunden des Brandes in Franklin den größten Teil der Nacht fliegen und die Besatzungen zu den dringendsten Angriffsgebieten leiten konnten. Bei Tagesanbruch konnten sich auch zwei größere Lufttanker, sogenannte SuperScoopers, der Operation anschließen, sagten Beamte.

„Es gibt viele geografische Besonderheiten, Schluchten, Entwässerungen, gepaart mit, wissen Sie, diesen starken Winden. All das, all diese Faktoren können zusammenwirken und zu sehr gefährlichen Brandbedingungen führen. Deshalb arbeiten wir so hart wie wir können“, sagte Kealiinohopono Barnes, Feuerwehrhauptmann des LA County.

Es gab nur einen kurzen Zeitraum gegen 3 Uhr morgens, in dem Flugzeuge wegen extremer Winde am Boden blieben, aber den Rest der Nacht konnten sie „auch bei starkem Wind operieren“, sagte Anthony Marrone, Feuerwehrchef des Los Angeles County.

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Ein Feuerwehrhubschrauber aus Orange County hebt ab, nachdem er am 10. Dezember 2024 während der Bekämpfung des Franklin-Brands in Malibu Wasser aus einem Teich an der Pepperdine University gesammelt hat.

(Myung J. Chun / Los Angeles Times)

In den ersten Stunden des Bergbrandes im letzten Monat hielten die Winde die meisten Flugzeuge länger am Boden, obwohl Hubschrauber immer noch helfen konnten, sagte Andrew Dowd, Sprecher der Feuerwehr von Ventura County.

Aber etwaige Vorteile, die die Feuerwehrleute bei dem Brand in Franklin im Vergleich zu früheren Bränden haben könnten, haben einen umfangreichen Boden- und Luftangriff nicht gestoppt, sagten Beamte. Riesige Helikopter schwirrten am Dienstag um die Pepperdine University herum. Einer landete in einer Lagune, um Wasser aufzusaugen, bevor er in der Ferne auf eine gewaltige Rauchwolke zusteuerte.

„Wir werden so lange wie nötig einen koordinierten Luft- und Bodenangriff auf dieses Feuer durchführen“, sagte Marrone. „Die Zeit ist für uns von entscheidender Bedeutung, um das Feuer in den Griff zu bekommen und mit der Eindämmung zu beginnen.“

Obwohl die Bedingungen in Malibu vielleicht nicht zu den schlimmsten gehören, die Feuerwehrleute je gesehen haben, hat das Franklin-Feuer mehrere Fahrzeuge in Brand gesteckt und die Bewohner, die fliehen mussten, in Angst und Schrecken versetzt. Schäden an Bauwerken werden noch beurteilt.

Jessica Jones und Matthew Ryder schnappten sich das Nötigste, bevor das Franklin-Feuer ihren Weg zu ihrem Haus in Serra Retreat fand: Wichtige Dokumente. Taschen voller Kleidung. Drei Ziegen. Ein Hängebauchschwein.

Das Feuer erreichte das Grundstück, als das Paar gegen Mitternacht abreiste und sie am Ufer des Pacific Coast Highway warteten, um zu planen, wohin sie als nächstes gehen sollten. Sie schliefen in ihrem Lastwagen auf einem Parkplatz für Wanderwege und kamen am Dienstag gegen 6:30 Uhr im Evakuierungszentrum Palisades Park an.

„Es war verrückt“, sagte Jones. „Als wir aufbrachen, waren die leuchtend roten Flammen und der Schein des Feuers rund um die Kammlinie zu sehen.“

Mal Die Mitarbeiter Richard Winton und Joseph Serna haben zu diesem Bericht beigetragen.