Steve Smith hat die längste Jahrhundert-Dürre seiner Karriere beendet und in einem entscheidenden Schlag gegen Indien seinen ersten Hundert seit den Ashes 2023 geschossen.
In einem Inning, das schwerwiegende Folgen sowohl für seine Karriere als auch für die Border-Gavaskar Trophy haben könnte, erzielte Smith am Sonntag im Gabba ein hervorragendes 101.
Der Schlag markierte sein erstes Century in 25 Test-Innings und kam als Teil eines riesigen 241-Run-Fourth-Wicket-Stands mit Travis Head, der Australien auf 4-316 brachte.
Mangels Runs und ohne mindestens ein halbes Jahrhundert seit Januar sah Smith in Brisbane wieder wie er selbst aus.
Sein 33. Test-Century führte ihn außerdem vor Steve Waugh zum zweitmeisten aller Australier in der Geschichte.
Lange Zeit hatte es den Anschein gehabt, dass Smith eines Tages Ricky Pontings Rekordmarke von 41 einholen könnte, bevor die Hundertermarke in den letzten Jahren versiegte.
Aber die Innings am Sonntag hatten die Handschrift von Peak Smith.
Nachdem er den Torraum erreicht hatte, als zwei schnelle Wickets von Jasprit Bumrah Australien mit 2:38 verließen, stabilisierte er zunächst die Innings, bevor er zu seinem eigenen kam.
Wie er es so oft tut, wenn er sein Bestes gibt, war Smith in der Lage, mit Kraft vor dem quadratischen Bein zu ziehen und seinen On-Drive mit Komfort zu spielen.
Der majestätische Deckungsangriff war ebenfalls zurück, mit zwei großartigen Schüssen an der Grenze vor Nitish Kumar Reddy und dem alten Erzfeind Ravindra Jadeja nach dem Tee.
Smith schlug einen weiteren Square Drive vom Fingerspinner aus, um die 90er zu erreichen, und produzierte dann einen atemberaubenden Schuss direkt über dem Boden von Akash Deep, um auf 99 zu gehen.
Dann trainierte er Akash mit dem nächsten Ball, um drei Figuren zu erreichen, bevor er seinen Schläger und seinen Helm in üblicher Manier hob, um das Jahrhundert, das die Dürre auslöste, zu feiern.
Der Vizekapitän war kurz darauf draußen und verdrängte Jasprit Bumrah beim ersten Ausrutscher zu Rohit Sharma, als er versuchte, den zweiten neuen Ball zu spielen.
Smiths Century brachte ihn außerdem auf 9.805 Läufe in seiner Karriere, was einer Reichweite von knapp 10.000 entspricht.
Es gab ein paar Chancen für Indien, unter anderem als Smith die Arme nach einem Ball von Mohammed Siraj richtete und auf Anraten des Schiedsrichters eine LBW-Überprüfung überlebte.
Kurz nach dem Mittagessen verfehlte eine weitere Innenkante knapp die Stumps von Bumrah, während eine Kante von Siraj vor den Ausrutschern abprallte, als er sich seinem Hundertstel näherte.
Aber größtenteils leistete Smith den perfekten Widerstand, zunächst an der Seite von Marnus Labuschagne und dann mit dem knallharten Head.
Zusammen haben die beiden Australien alle Chancen gegeben, sich auf den Sieg im dritten Test vorzubereiten, wobei der Regen das größte Hindernis für die Gastgeber darstellte, die mit 2:1 gegen Melbourne in Führung gingen.
