Der Iceman – dessen Titelgewinn 2021 hinter verschlossenen Türen im Alexandra Palace stattfand – hatte dieses Jahr bei keinem großen Turnier die letzten Acht erreicht, verschwendete jedoch wenig Zeit und raste durch den Eröffnungssatz, ohne ein Bein fallen zu lassen.
Der Ire Barry, der bei seinem Sieg in der ersten Runde über Kim Huybrechts beeindruckt hatte, kam nach der Pause endlich aufs Spielfeld, aber der Waliser Price fand weiterhin seine Range – obwohl er auf dem Weg zum endgültigen Abschluss des zweiten Satzes die Doppel eins brauchte .
Der 22-jährige Barry gab dem Publikum Grund zum Jubeln, als er 144 Punkte erzielte und den dritten Satz mit 1:1 ausgleichen konnte.
Dies verzögerte jedoch nur das Unvermeidliche, da der an zehnter Stelle gesetzte Price mit 56 Punkten in die nächste Runde einzog, die nach Weihnachten stattfindet.
„Ich wollte dieses Spiel wahrscheinlich mehr gewinnen als jedes andere Spiel in meinem Leben“, sagte Price bei Sky Sports.
„Ich wollte Weihnachten genießen, einfach weg und nach Hause kommen. Es war egal, wie gut oder schlecht ich spielte, ich wollte einfach nur gewinnen … und nach Weihnachten beginnt wieder ein Turnier.“
In der Nachmittagssitzung am Montag war der vierfache Halbfinalist Wade der erste gesetzte Spieler im Alexandra Palace, als Wattimena eine beeindruckende Leistung zeigte.
Wade, der als 16. gesetzte Spieler, gewann das Hinspiel der zweiten Runde, verlor dann aber die nächsten acht Spiele in Folge, als Wattimena die Kontrolle übernahm.
Der Niederländer warf ein hervorragendes 126er Finish und kam nur noch ein Leg zum Sieg. Obwohl Wade die Nerven behielt und mit seinem letzten Dart die Doppel 20 traf, um am Leben zu bleiben, verfehlte der Linkshänder im nächsten Leg entscheidend vier Darts auf die Doppel 10.
Wattimena, der im Oktober das Finale der Europameisterschaft erreichte, machte mit der Doppel Acht keinen solchen Fehler und sicherte sich so einen schnellen Sieg.
„Im letzten Jahr habe ich große Spieler auf der Bühne geschlagen“, sagte Wattimena in einem Video mit PDC-Medien. „Ich kann im Moment jeden schlagen, also kann ich Geschichte schreiben.“
In der Abendsession zeigte der erfahrene US-Amerikaner Leonard Gates eine hervorragende Leistung und besiegte den Schotten Cameron Menzies mit 3:1.
Der 54-jährige Gates landete einen Monster-Checkout von 122 und erzielte dabei zwei dreifache 18er, um sich seinen Platz in der zweiten Runde zu sichern. Menzies, Partner von Fallon Sherrock, kämpfte mit den Tränen, als seine Hoffnungen schwanden.
Der Waliser Robert Owen sicherte sich seinen ersten Sieg auf der Weltmeisterschaftsbühne, als er Niels Zonneveld in der ersten Runde mit 3:1 besiegte.
Connor Scutt verlor nur ein einziges Leg, als er Ben Robb mit einem Matchdurchschnitt von 101,92 mit 3:0 besiegte und damit ein Zweitrundenspiel gegen den als Nummer neun gesetzten Australier Damon Heta vorbereitete.
An anderer Stelle feierte der Engländer Luke Woodhouse in der ersten Runde einen 3:0-Sieg über Lourence Ilagan.
Der Deutsche Kai Gotthardt überwand einen gebrochenen Dart, als er sein Turnierdebüt mit einem 3:1-Sieg über den Schotten Alan Soutar feierte.
Im Eröffnungsspiel am Montag erholte sich Wesley Plaisier von einem 1:2-Rückstand und besiegte den Japaner Ryusei Azemoto mit 3:2. Anschließend trifft er in Runde zwei auf den ehemaligen Meister Peter Wright.
