Ein seltenes Privileg, im Jahr 2000 wagte sich „Télérama“ in die echte Chauvet-Höhle

IN UNSEREM ARCHIV – Vor dreißig Jahren wurde in der Ardèche eine Höhle mit weltweit einzigartigen Wandfresken entdeckt. Unser Journalist durfte es besichtigen, bevor 2015 eine Nachbildung der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde.

DAm Morgen brennt die Sonne auf die Weinreben am Fuße der Kalksteinfelsen. Unten fließt die Ardèche ruhig zwischen den Biegungen ihres Bettes hindurch. Der steinige Weg, der wie eine Blutung in die Seite des Felsens gegraben ist, quält die Waden und schmerzt den Atem. In 70 Metern Höhe öffnet sich nach zwanzig Minuten Fußmarsch eine winzige Lichtung. Ein diskreter Holzsteg im Schatten von Buchsbäumen und Steineichen führt zu einer unerwarteten Installation: gepanzerte Tür, Überwachungskamera und System zur Fingerabdruckerkennung.

Dieser Eingang, der einer Bank würdig ist, birgt einen verborgenen Schatz: die älteste bekannte dekorierte Höhle mit einer Größe von mehr als 7.000 Quadratmetern. Die Chauvet-Höhle wurde nach einem der drei Höhlenforscher aus der Ardèche benannt, die sie gefunden haben. Sie enthält Höhlenmalereien aus der Zeit vor 32.000 Jahren. Es wurde im Dezember 1994 entdeckt und ist leider vor allem für ein juristisches Drama bekannt, bei dem es um die Rechte der drei Entdecker und dann um die Entschädigung der Landbesitzer ging, was den Beginn der Arbeiten um drei Jahre verzögerte. Die Chauvet-Höhle ist jedoch vor allem ein Ort leidenschaftlicher und unverzichtbarer Forschung für eine Handvoll Wissenschaftler.

Es gibt zwölf Prähistoriker, Paläontologen, Spezialisten für Höhlenkunst (an den Wänden ausgeführt), Experten für Bären und Böden. Zweimal im Jahr verbringen sie zwei Wochen im Freizeitzentrum Salavas, ganz in der Nähe von Vallon-Pont-d’Arc. Jeden Morgen fahren sie die 12 Kilometer, die zu dem kleinen Weinfeld führen, und nehmen dann den Aufstieg zur Höhle in Angriff.

Jean Clottes, renommierter Spezialist für prähistorische Kunst und allgemeiner Kurator des Kulturerbes, leitet diese Arbeit mit ständiger Sorge um den Schutz der Stätte. „Deshalb sind unsere Zahlen begrenzt, er erklärt. Gelegentlich kommen aber auch Ethnologen, Geologen, Klimatologen und Palynologen (Experten für Pollen, Anmerkung des Herausgebers)oder Kunsthistoriker. »

Mitte Mai endet die fünfte Kampagne vor der Kamera von Pierre Oscar Lévy. Die Wissenschaftler akzeptierten die diskrete, aber ständige Anwesenheit eines Filmteams an ihrer Seite: Seit anderthalb Jahren verfolgt der Regisseur jede Mission Schritt für Schritt. Der erste Teil seiner am 3. Juni auf Arte ausgestrahlten Serie wurde „vor der Tür“ gedreht. Denn niemand außer den Forschern betritt das Heiligtum. Das Departement Ardèche hat einen Raum für die Rekonstruktion der Höhle versprochen, aber die Höhle selbst wird wahrscheinlich nie für die Öffentlichkeit zugänglich sein. Seit der ersten Kampagne im Jahr 1998 hat das Team 441 Tierfiguren identifiziert – Pferde, Bisons, vor allem aber Mammuts, Nashörner, Bären, Höhlenlöwen. „Diese Darstellung gefährlicher Tiere ist neu, unterstreicht Jean Clottes. Im 17.000 Jahre alten Lascaux erinnern die meisten Gemälde an gejagte Tiere, Rentiere oder Auerochsen. » Die menschlichen Figuren beschränken sich auf einige in den Fels eingravierte weibliche Genitalien und eine Figur namens „der Zauberer“, halb Mensch, halb Bison.

Der Homo Sapiens von vor 32.000 Jahren lebte nicht in der Höhle, er kam nur zum Malen dorthin. Die Kohlenstoff-14-Datierung identifiziert auch Spuren einer zweiten menschlichen Reise, 26.000 Jahre vor dem heutigen Tag. In der Höhle dazwischen lebten Bären, deren Knochen auf dem Boden verstreut waren. Dann nichts weiter: Die Höhle schloss sich wahrscheinlich plötzlich aufgrund einer Bewegung der Klippe, was zu ihrer außergewöhnlichen Erhaltung beitrug.

„Die Bedeutung dieser Werke war wahrscheinlich religiös, meiner Meinung nach sogar schamanisch“, sagt Jean Clottes. Zweifellos ranken sich Legenden um den Pont d’Arc, diesen wunderbaren Bogen, der von der Ardèche in die Klippe gegraben wurde. Es liegt 500 Meter Luftlinie von der Höhle entfernt, das kann kein Zufall sein. Persönlich denke ich, dass die damaligen Menschen die Höhle als eine übernatürliche Welt betrachteten und heilige Figuren malten, um mit gefährlichen Tieren in Kontakt zu kommen. »

Nachdem sie die Panzertür und dann einen kleinen Tunnel passiert haben, gelangen die Forscher zu einem Brunnen. Sie gehen etwa zehn Meter in die Tiefe: Drinnen herrscht das ganze Jahr über eine Temperatur von 12°; Einige Räume sind bis zu 50 Meter breit und die Höhe variiert zwischen 40 Zentimeter und 20 Meter. Während sie auf die Installation von Titanbrücken warten, die ihre Bewegung erleichtern sollen, bewegen sich die Forscher auf 50 Zentimeter breiten Kunststoffstreifen voran, um die Lehmböden nicht zu beschädigen. Oftmals betrachten sie die Tafeln aus mehreren Metern Entfernung, bewaffnet mit Ferngläsern und Taschenlampen, oder nutzen eine an einer Teleskopstange befestigte Kamera, mit der sie unzugängliche Ecken erkunden können. Fotos, genaue Messwerte, Notizen: Jedes Merkmal, jedes Relief, jeder Riss, jeder Unfall des Gesteins wird aufgezeichnet.

Auf der Lichtung isst das Team rund um eine Steinmauer und improvisierte Tische mit Kabelspulen zu Mittag. Michel Garcia, Spezialist für Böden und Spurenforschung, zeigt der Kamera von Pierre Oscar Lévy ein Erdfragment mit dem deutlichen Abdruck der Ferse eines Bären, der auf einer Lehmböschung rutschte. Dieser kleine Höhlenabschnitt ist versehentlich eingestürzt und wird einer der wenigen sein, die man im Freien sehen kann.

Beherrschung der Perspektive, Verwendung von Unschärfe, Beachtung der Lautstärke …

Dominique Baffier, Spezialist für Höhlenkunst

Am Nachmittag kehrte die Gruppe zum Stützpunkt Salavas zurück. Im Arbeitszimmer sind auf den Arbeitstischen verschiedene Schätze ausgebreitet: ein Bärenpenisknochen, ein Abguss von Wolfsspuren, Fotos von Palmen, Ocker und direkt auf den Felsen aufgetragen. Durch die Zusammenstellung der Fotos per Computer, ihre Vergrößerung und die Korrektur der Reliefeffekte können Wissenschaftler die Geste des Künstlers von Bärenklauen oder Rissen im Gestein trennen, die mit Feuerstein, Holz oder mit dem Finger nachgezeichneten Linien erkennen und die Chronologie des Bildes rekonstruieren Zeichnung. „Wir finden die Beherrschung der Perspektive, den Einsatz von Unschärfe und die Sorge um erstaunliche Volumina.“erklärt Dominique Baffier, Spezialist für Höhlenkunst. „Diese Entdeckung brachte gängige Theorien zur Entwicklung der Kunst, insbesondere von André Leroi-Gourhan, durcheinander (Ethnologe und Prähistoriker, Autor von Vorgeschichte der westlichen Kunst, Hrsg. Citadelles Mazenod), führt ihre Kollegin Carole Fritz fort. Er glaubte an eine lineare Entwicklung künstlerischer Techniken über einen relativ kurzen Zeitraum. » Allerdings beweist Chauvet, dass der Mensch bereits 15.000 Jahre vor den Gemälden von Lascaux eine ausgefeilte Kunst beherrschte: Dies ist das Zeichen einer Entwicklung, die eher in Phasen und Anläufen verläuft, mit aufeinanderfolgenden Höhen und Tiefen, je nach Ort und Epoche.

Ohne zu graben – es wurde noch nie mit einer eigentlichen Ausgrabung begonnen – fanden die Forscher auf der Bodenoberfläche eine Menge Knochen und Schädel (insbesondere von Bären), einen Pferdezahn, die Feuerstellen, die zur Herstellung der Holzkohle verwendet wurden, und einen Assegai aus Elfenbein , Feuersteinwerkzeuge, ein Koprolith – versteinerter Kot – eines Bären oder Wolfes. Michel Garcia arbeitet an einer Spur von Fußabdrücken eines Jugendlichen, die am Grund der Höhle entdeckt wurden und aus dem zweiten aufgezeichneten menschlichen Durchgang vor 26.000 Jahren stammen. Er identifizierte auch die Spuren „von einem großen Canid, einem Wolf, der einem Hund ähnelt. Dies könnte Hinweise auf die Verwandlung von Wölfen in Hunde liefern, die älter sind als die in Deutschland gefundenen Tiere, die vor 14.000 Jahren gefunden wurden. » Wenn das Tier das Kind begleitete, würde dies auf eine sehr alte Domestizierung des Wolfes hinweisen.

Durch die Verbindung von Böden und Wänden sowie menschlichen und tierischen Spuren versucht das Team, ein ganzes Universum zu rekonstruieren. Jean-Michel Geneste, ebenfalls Bodenspezialist, erklärt: „Anhand eines Feuersteinwerkzeugs können wir erkennen, woher das Gestein stammt, aus dem es besteht, und feststellen, ob es zum Gravieren, Bräunen einer Haut oder zum Schaben einer Wand verwendet wurde, ob es vor Ort hergestellt oder mitgebracht wurde. Es informiert über die Reise der Künstler, ihre Techniken und ihr Umfeld. »

Freitag, 19. Mai, letzter Tag der Mission. Die Forscher rollen die Pläne der Höhle zusammen, räumen die Archive und Akten auf. Die Neuvorräte werden bis zur nächsten Kampagne im Oktober in Eisenkantinen gelagert. In der Zwischenzeit wird die Höhle von einigen Geologen und Arbeitern besucht, die die Stege installieren werden. Auch Pierre Oscar Lévy packt seine Filmausrüstung ein. Er hofft sehr, bald durch die Panzertür gehen zu können und der Linse seiner Kamera etwas von der Pracht von Chauvet vor Augen zu führen.

Veröffentlicht im Telerama Nr. 2629 vom 31. Mai 2000.