Die Europäische Kommission hat die Vergabe der ersten Aufträge für die Entwicklung von IRIS² bekannt gegeben, einer Multi-Orbit-Konstellation bestehend aus mehr als 280 Satelliten. Dieses ehrgeizige Projekt mit einem Budget von 10,6 Milliarden Euro zielt darauf ab, eine verschlüsselte Infrastruktur für sichere Kommunikation für europäische Verwaltungen bereitzustellen und innovative kommerzielle Dienste zu unterstützen.
In einem zunehmend angespannten geopolitischen Kontext möchte die Europäische Union eine belastbare, sichere und schnelle Regierungskommunikation gewährleisten. Josef Aschbacher, Generaldirektor der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), betonte die strategische Bedeutung von IRIS²: „ Die Gewährleistung einer belastbaren Regierungskommunikation ist von entscheidender Bedeutung. Dieses Projekt wird auch die europäische Wettbewerbsfähigkeit stärken und Arbeitsplätze schaffen. »
IRIS² ist eine Fortsetzung der großen europäischen Weltrauminitiativen nach Galileo, dem Navigationssystem, und Copernicus, das sich der Erdbeobachtung und der Überwachung des Klimawandels widmet.
Wenn Europa seine digitale Souveränität festigen will, hat das schnelle Wachstum der Starlink-Konstellationen von SpaceX und der Kuiper-Konstellationen von Amazon europäische Entscheidungen beschleunigt. Ziel von IRIS² ist es, eine glaubwürdige Alternative zu bieten und gleichzeitig die europäische Raumfahrtindustrie zu unterstützen, die durch zunehmenden Wettbewerb und einen Rückgang der Nachfrage nach großen traditionellen Satelliten geschwächt ist.
Souveränität und Innovation im Mittelpunkt des Projekts
Das Projekt stieß jedoch auf anfängliche Schwierigkeiten. Die von Deutschland geäußerten Meinungsverschiedenheiten über die industrielle Aufteilung und Haushaltsbefürchtungen hatten die Einführung verlangsamt. Airbus und Thales Alenia Space, zwei Schwergewichte der europäischen Luftfahrt, verließen insbesondere das ursprüngliche SpaceRise-Konsortium, um sich mit der Rolle der Zulieferer zufrieden zu geben. Diese Rückzüge folgten wirtschaftlichen Risiken im Zusammenhang mit Verlusten bei bestehenden Projekten.
Die Verwaltung von IRIS² wurde der Europäischen Weltraumorganisation übertragen, während der Betrieb in Italien zentralisiert wird. Das Konsortium vereint nun Eutelsat, Hispasat und SES, drei europäische Satellitenbetreiber. Der erste Start ist für 2029 geplant, die vollständige Inbetriebnahme wird für 2030 erwartet.
IRIS² stellt eine große Herausforderung für Europa im Hinblick auf Verteidigung und Sicherheit dar und bildet gleichzeitig eine Plattform für neue kommerzielle Anwendungen. Es bleiben jedoch einige Herausforderungen bestehen. Das deutsche Start-up Helsing warnte kürzlich vor Verzögerungen bei der Finanzierungsvereinbarung und riskierte, dem Projekt die jüngsten Fortschritte in der künstlichen Intelligenz zu entziehen.
Durch die Beschleunigung des Einsatzes von IRIS² will Europa angesichts der von amerikanischen Unternehmen dominierten Konstellationen aufholen und seine Unabhängigkeit festigen. Mit dieser Konstellation der nächsten Generation möchte die Europäische Union nicht nur ihre strategische Kommunikation schützen, sondern auch eine wettbewerbsfähige Alternative auf dem Weltmarkt bieten.
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