Eine Raumsonde der NASA ist im Begriff, durch die Sonne zu fliegen

Eine Raumsonde der NASA ist im Begriff, durch die Sonne zu fliegen
Eine Raumsonde der NASA ist im Begriff, durch die Sonne zu fliegen
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Zeit für eine Bräune

Vergessen Sie die warnende Geschichte von Ikarus. Die Parker Solar Probe der NASA ist nur noch wenige Tage davon entfernt, in die Sonne zu fliegen – oder durch ihre äußeren Schichten, je nachdem, wie man das Manöver betrachtet – in einem gewagten Versuch, die Geheimnisse der megaheißen Winde unseres Sterns herauszufinden. Ars Technica Berichte.

Seit seinem Start im Jahr 2018 fliegt das winzige Raumschiff, das weniger als eine Tonne wiegt, mit rekordverdächtiger Geschwindigkeit an unserem Stern vorbei.

Aber am Weihnachtsabend wird der Orbiter seine bisher größte Annäherung erreichen und sich der Sonnenoberfläche auf bis zu 3,8 Millionen Meilen nähern. Bei dieser warmen Annäherung wird die Parker direkt in die obere Atmosphäre der Sonne eintauchen – und mit etwas Glück schafft sie es in einem Stück, um wertvolle Daten darüber zu senden, was dort unten vor sich geht.

„Wir wollen ganz einfach den Geburtsort des Sonnenwinds finden“, sagte NASA-Wissenschaftschef Nicky Fox Ars.

Krönende Leistung

Diese äußerste Region, in die Parker eindringt, ist als Korona bekannt, die inmitten der starken Magnetfelder der Sonne mit geladenen Plasmateilchen wirbelt. Bei Sonnenfinsternissen ist die Korona als Aureole aus Licht sichtbar, die den verdunkelten Stern umgibt.

Trotz ihrer enormen Größe und ihrer Tatsache, dass sie im wahrsten Sinne des Wortes das Zentrum unserer Existenz ist, bleiben viele Facetten der Sonne in ein Geheimnis gehüllt – dieser Schleier ist in dieser Metapher die Korona.

Paradoxerweise ist die Korona hunderte Male heißer als die Sonnenoberfläche und erreicht Temperaturen von bis zu 3,6 Millionen Grad Fahrenheit, verglichen mit vergleichsweise milden 10.000 Grad darunter. Wissenschaftler sind sich immer noch nicht einig, warum das so ist; Sollte die Region näher am Kern nicht heißer sein?

Es wird auch angenommen, dass die Korona der Ursprung des Sonnenwinds ist, eines konstanten Flusses geladener Teilchen, der das Sonnensystem durchdringt und es vor stärkeren Emissionen aus dem Weltraum schützt. (Ihre Existenz wurde vom Namensgeber der NASA-Sonde, dem amerikanischen Astrophysiker Eugune Parker, vor fast 70 Jahren vorhergesagt.)

Genaue Beobachtungen der Sonne haben Parkers Theorie seit langem bestätigt, aber die Mechanismen hinter den Sonnenwinden bleiben unklar. Neben den extremen Temperaturen bewegen sich die Winde auch mit lächerlichen Geschwindigkeiten von etwa einer Million Meilen pro Stunde, was ihm seine immense Reichweite verleiht.

Die Hitze spüren

Um all dies zu beleuchten, muss die Parker Solar Probe ganz nah dran sein. Es hat die Sonne tatsächlich schon einmal „berührt“, bei einem bahnbrechenden Vorbeiflug innerhalb der Korona im Jahr 2021 – ist aber noch nie so tief eingedrungen.

Um das Kunststück zu wiederholen, bedarf es einer geschickten Fingerfertigkeit. Als Ars erklärt, muss eine Sonnensonde genau in der richtigen Entfernung umkreisen, in der sie sich langsam genug bewegen kann, um Daten zu sammeln, aber auch schnell genug austauchen kann, damit sie nicht schmilzt.

Und natürlich gibt es noch die gewaltige technische Herausforderung, eine Sonde zu entwickeln, die flink, aber robust genug ist, um den extremen Temperaturen – und Temperaturschwankungen – standzuhalten, denen sie ausgesetzt sein wird.

„Wenn man darüber nachdenkt, Materialien jeglicher Art nur zu erhitzen und abzukühlen, werden sie entweder spröde und bröckeln, oder sie werden elastisch und verändern ihre Eigenschaften kontinuierlich“, sagte Fox Ars. „Natürlich ist es bei einem Raumschiff wie diesem nicht möglich, die Eigenschaften wesentlich zu verändern. Man braucht auch etwas, das leicht ist, und man braucht etwas, das langlebig ist.“

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