Jayden Daniels gilt seit Beginn der regulären NFL-Saison 2024 als Favorit für den Titel „Offensive Rookie of the Year“. Obwohl eine Flaute in der Zwischensaison die Frage aufwarf, ob er diesen Status gegenüber einigen würdigen Konkurrenten behalten sollte, sollte es keine Debatte mehr geben.
Daniels besiegte OROY mit seinem unglaublichen spielentscheidenden Comeback gegen die Eagles beim spannenden 26:22-Heimsieg der Commanders in Woche 16 am Sonntag und hielt Washingtons Hoffnungen auf den Gewinn der NFC East am Leben.
Die Commanders glichen die Saisonserie nach der Niederlage in Philadelphia aus und verbesserten sich mit Daniels in der Startelf auf 10:5. Er hat nun bis zu drei erfolgreiche Comebacks im vierten Quartal und spielentscheidende Erfolge als Rookie vorzuweisen. Letzteres ist mehr, als Robert Griffin III als schillernder OROY mit doppelter Bedrohung in Washington im Jahr 2012 hatte.
Die Eagles verloren zu Beginn des Spiels zwar ihren QB Jalen Hurts, der aufgrund einer Gehirnerschütterung bewusstlos wurde, führten aber aufgrund der Laufstärke von Saquon Barkley und ihrer Verteidigung zu Beginn des vierten Viertels immer noch mit 27:14.
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Statistiken von Jayden Daniels vs. Eagles
Dann übernahm Daniels und orchestrierte drei TD-Drives, die zu 22 Punkten führten. Am Ende stand er 24-gegen-39 für 258 Yards mit fünf Touchdowns, den höchsten Saisonsieg, und überwand zwei INTs. Er führte auch die Commanders im Rushing mit 81 Yards bei neun Läufen an.
Nach dem Spiel sagte Daniels, dass dies die Momente seien, für die man als Spieler in der NFL lebe.
Das war ein komplettes Spiel in einem kompletten Comeback. Bo Nix, Brian Thomas Jr. und Brock Bowers gehören zu den Star-Rookies, die zeitweise in die OROY-Diskussion kamen, aber was Daniels getan hat, um die Commanders im NFC-Playoff-Bild relevant zu machen, bestätigt erneut, dass es keinen Wettbewerb mehr gibt.
Die Commanders haben zwei Spiele Rückstand auf die 12-3 Eagles und es verbleiben noch zwei Wochen. Den NFC East zu stehlen, ist immer noch ein weiter Weg, aber die Tatsache, dass dies in Woche 17 überhaupt möglich ist, hängt einzig und allein davon ab, dass Daniels und die Commanders die ideale Kliff-Kingsbury-Offensive konstruieren, in der er beim Passen und Laufen sofort Erfolg haben könnte.
Die NFC-Meisterschaft im Jahr 2024 wurde zeitweise als Zwei-Teams-Rennen bezeichnet, wobei nur die bestplatzierten Lions und Eagles erwähnt wurden. Die Vikings und Packers wurden dann auf vier Teams erweitert und haben für Aufsehen gesorgt. Die Commanders erlebten einen sehr frühen Hype, bis sie im Eiltempo von 7-2 auf 7-5 anstiegen. Ihre Siegesserie von drei Spielen, mit denen sie drei Niederlagen in Folge kompensieren konnten, war riesig und brachte sie wieder in die Diskussion um die Konkurrenten.
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In Woche 10 verloren die Commanders nur einen Punkt gegen die Steelers. In Woche 11 hatten sie bei einer 26:18-Niederlage gegen die Eagles in Philadelphia immer noch einen Ballbesitz. In Woche 12 verloren sie ein wildes Rivalitätsspiel gegen die Cowboys mit 34-26.
Der November endete mit Herzschmerz. Der Dezember war herzerwärmend für die Commanders, sie bekamen einen dringend benötigten späten Abschied und kehrten zu ihrem Groove vom Anfang der Saison zurück. Daniels hatte mit seinem besten Spiel ein großartiges Timing und die Commanders sind wieder auf dem richtigen Weg.
Die Commanders schließen mit den Falcons zu Hause und den Cowboys auf der Straße. Sie müssen diese gewinnen und hoffen, dass die Eagles, vielleicht ohne Hurts, den Cowboys und Giants zum Opfer fallen. Unabhängig davon, ob sie die Division gewinnen können, um ein Playoff-Spiel auszurichten, oder ob sie dies auf der Wildcard-Straße schaffen müssen, Daniels gibt ihnen in jedem Spiel eine echte Chance, was ihnen eine echte Chance gibt, in die Tiefe zu kommen – bis zum Ende Super Bowl 59, wieder in New Orleans, in der Nähe von Daniels‘ Heisman-Spielstätte an der LSU.
Daniels‘ „It-Faktor“ ist nach einer kurzen Pause zurück. Die Commanders werden mit ihm noch lange Zeit extrem konkurrenzfähig sein, und sie könnten sofort viel erreichen.
