Die San Antonio Spurs haben gerade ein sehr siegreiches Spiel gegen die Philadelphia 76ers verloren, die nicht über ihren besten Spieler verfügten. Joel Embiid wurde in der ersten Halbzeit vom Platz gestellt, und obwohl dies den Spurs einen Vorteil hätte verschaffen sollen, veränderte es einfach Phillys Spielstil. Das neue Format machte SA mehr Probleme und es dauerte eine Weile, bis sie sich daran gewöhnt hatten.
Der amtierende Cheftrainer Mitch Johnson hat in der Abwesenheit von Gregg Popovich fantastische Arbeit geleistet, aber er machte einen verhängnisvollen Fehler, als er sich entschied, Stephon Castle nicht wieder ins Spiel zu bringen. Er ließ stattdessen Julian Champagnie und Jeremy Sochan im Feld, und obwohl Champagnie im vierten Viertel viele wichtige Körbe erzielte, war er nicht derjenige, den San Antonio in der Aufstellung brauchte, um den Abend mit einem Sieg zu beenden.
Ungefähr fünfeinhalb Minuten vor Spielende näherte sich Castle mit Wembanyama der Torschützenliste, kam aber nicht ins Spiel, und das war ein großer Fehler in seiner Einschätzung.
Stephon Castle hatte einen seiner besten Abende der Saison
Es ist schwer, Champagnie völlig die Schuld am Ende des Spiels zu geben, und deshalb passiert das hier nicht. Es ist die Aufgabe des Trainers, die richtigen Spieler zur richtigen Zeit einzusetzen, um die Erfolgswahrscheinlichkeit zu erhöhen. Julian machte einige großartige Würfe und beendete den Abend mit 15 Punkten und 10 Rebounds bei einer Schussquote von 50 %, aber die Ballsicherheit war den ganzen Abend über ein Problem und das musste Vorrang haben.
Castle spielte eine großartige Verteidigung, als er im Spiel war, und so gut Champagnies Abend auch offensiv war, der Rookie schoss 7/9 vom Boden. Trotz seiner extremen Effizienz an einem Abend, an dem die Spurs nicht nur den Ball in hoher Geschwindigkeit drehten (18 Ballverluste) und Schwierigkeiten hatten, den unteren Rand des Netzes zu finden, spielte er nur 13 Minuten.
Zwei dieser Ballverluste waren eine direkte Folge mangelnder Liebe zum Detail in den letzten Momenten des Spiels und kosteten die Spurs einen aufregenden, das Selbstvertrauen stärkenden Sieg.
Ehrlich gesagt kann ich davon überzeugt sein, dass Champagnie auf dem Boden bleiben musste, aber ich lasse mich nicht davon überzeugen, dass Castle das nicht hätte tun sollen. Es war ein hartes viertes Viertel für Jeremy Sochan in der Offensive (0:2 FG), der die meiste Zeit des Abends großartig war, aber als Tyrese Maxey anfing, ballistisch zu spielen, konnte er nichts tun, um ihn zu bremsen.
Ein kleinerer Guard mit schnelleren Füßen war möglicherweise genau das, was nötig war, um Maxeys Spiel zu beeinflussen. Normalerweise setzen Trainer kleinere Guards lieber auf einen größeren Verteidiger, aber der Point Guard von Philly ist zu schnell, als dass diese Strategie eine Rolle spielen könnte. Er hatte 32 Punkte, 10 Rebounds und acht Assists und warf obendrein drei Steals.
Jemand brauchte jemanden, der zu seiner Energie und seinem Mut passte. Castle spielte ein Spiel, das einen glauben lässt, dass er dieser Spieler war. Die 76ers verfügen über echte Superstars, so dass Victor Wembanyama es trotz aller Bemühungen nicht alleine schaffte, und Devin Vassell legte ein weiteres Ei, als seine Schusstechnik ausfiel.
San Antonio liegt immer noch ein Spiel über .500, aber sie haben am Weihnachtstag in New York mit einer Bilanz von 18-10 gegen das Knicks-Team viel Arbeit vor sich – gut für den dritten Platz in der Eastern Conference. Für Coach Johnson ist es eine Lernerfahrung. Ich gehe davon aus, dass er anhand dessen, was gerade im Spiel passiert, besser darauf achten wird, welche Spieler benötigt werden.
