Die Parker-Sonde der amerikanischen Raumfahrtbehörde kam an diesem Dienstag, Heiligabend, näher an die Sonne heran als jemals zuvor, um ihre Atmosphäre zu untersuchen.
Bei „nur“ 6,2 Millionen km
Die Sonde sollte an diesem Dienstag um 12:53 Uhr französischer Zeit neben der Sonne vorbeifliegen, 6,2 Millionen Kilometer von der Oberfläche des Sterns entfernt, eine Rekordnähe. Allerdings muss das Missionsteam bis Freitag warten, um ein Signal von der Raumsonde zu empfangen, da die Wissenschaftler aufgrund ihrer Annäherung an die Sonne, dem sogenannten Perihel, mehrere Tage lang den direkten Kontakt zur Sonde verloren haben.
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Parker wurde im August 2018 von der NASA für eine siebenjährige Mission gestartet und soll die wissenschaftlichen Erkenntnisse insbesondere über unseren Stern vertiefen, um das Geheimnis der Sonnenstürme zu lüften, die Auswirkungen auf die terrestrische Kommunikation haben können. Dieser Anflug am Heiligabend ist der erste von drei Rekorddurchgängen, wobei die nächsten beiden – am 22. März und 19. Juni 2025 – Parker voraussichtlich wieder in eine ähnliche Entfernung von der Sonne bringen werden.
Temperaturen von 870 bis 930°C
Beim Anflug erreichte Parker eine rasante Geschwindigkeit von rund 690.000 km/h – was Washington in weniger als einer Minute nach Tokio bringen würde. Der Hitzeschild der Sonde hielt extremen Temperaturen von etwa 870 bis 930 °C stand, aber ihre internen Instrumente blieben nahe der Raumtemperatur – etwa 29 °C – während sie die äußerste Schicht der Sondenatmosphäre, die Korona, erforschte.
„Dies ist ein Beispiel für die mutigen Missionen der NASA, mit denen etwas erreicht wurde, was noch nie jemand getan hat, um langjährige Fragen zu unserem Universum zu beantworten“, sagte Arik Posner, Wissenschaftler des Parker Solar Probe-Programms. „Wir freuen uns darauf, in den kommenden Wochen das erste Schiffsupdate zu erhalten und wissenschaftliche Daten zu erhalten“, fügte er hinzu.
Eines von Parkers Zielen, indem er sich in diese extremen Bedingungen wagt, besteht darin, zu verstehen, warum dieser Bereich seltsamerweise 200-mal heißer ist als die Oberfläche des Sterns.
