Kohlenstoff aus der Atmosphäre extrahieren | Der neue Klima-Goldrausch

Diesen Sommer traf sich Bill Gates mit Vertretern einiger der reichsten Menschen der Welt in London, darunter Amazon-Gründer Jeff Bezos, SoftBank-Gründer Masayoshi Son und Prinz al-Waleed bin Talal von Saudi-Arabien.

Sie kamen zusammen, um ihre gemeinsamen Investitionen in Unternehmen zu bewerten, die der Welt im Kampf gegen den Klimawandel helfen könnten. Unter den Unternehmen in ihrem Portfolio zeichneten sich vier durch besonders kühne Ziele aus: Sie arbeiteten daran, der Atmosphäre Kohlendioxid zu entziehen und dabei Gewinne zu erzielen.

Während Länder auf der ganzen Welt weiterhin klimaschädliche Schadstoffe in den Himmel schütten und die globalen Temperaturen auf Rekordhöhen ansteigen lassen, beeilt sich die Finanzwelt, den aufstrebenden Bereich der Kohlendioxidentfernung zu finanzieren – auf der Suche nach einem Umweltwunder und einem finanziellen Glücksfall .

Diese Technologie, die es vor wenigen Jahren noch nicht gab, ist noch nicht im großen Maßstab erprobt. Dennoch hat es einen einzigartigen Reiz. Es macht intuitiv Sinn, einen Teil des den Planeten erwärmenden Kohlendioxids zu entfernen. Und da eine kleine, aber wachsende Zahl von Unternehmen bereit ist, dafür zu zahlen, bemühen sich die Anleger darum, die Ersten zu sein, die ihrer Meinung nach unweigerlich eine große Industrie sein werden, die zur Bekämpfung der globalen Erwärmung benötigt wird.

Nach Angaben der Investmentbank Jefferies haben Unternehmen, die an Möglichkeiten arbeiten, Kohlendioxid aus der Luft zu extrahieren, seit 2018 mehr als 5 Milliarden US-Dollar eingesammelt. Davor gab es praktisch keine Investitionen dieser Art.

„Das ist die größte Chance, die ich in 20 Jahren Risikokapital gesehen habe“, sagte Damien Steel, Geschäftsführer des kanadischen Unternehmens Deep Sky, das mehr als 50 Millionen US-Dollar für die Entwicklung von Risikokapitalprojekten zur Kohlendioxidentfernung gesammelt hat.

Die von Herrn Gates zusammengestellte Gruppe, bekannt als Breakthrough Energy Ventures, ist einer der größten Geldgeber der rund 800 Unternehmen zur Kohlendioxidentfernung, die in den letzten Jahren entstanden sind. Zu den weiteren Investoren zählen Risikokapitalfirmen aus dem Silicon Valley, Private-Equity-Firmen an der Wall Street und Großkonzerne wie United Airlines.

Investoren gehen davon aus, dass der Markt explosionsartig wachsen wird.

Mehr als 1.000 große Unternehmen haben sich verpflichtet, ihre CO2-Emissionen in den kommenden Jahrzehnten zu reduzieren. Im Rahmen dieser Bemühungen beginnen immer mehr Unternehmen, für die Kohlendioxidentfernung zu zahlen. In diesem Jahr gehören Microsoft, Google und British Airways zu den Unternehmen, die sich zum Kauf von Emissionsgutschriften im Gesamtwert von 1,6 Milliarden US-Dollar verpflichtet haben.

Laut CDR.fyi, einer Website, die die Entwicklungen in der Kohlendioxidentfernungsbranche verfolgt, ist diese Zahl höher als im Jahr 2019, als sie weniger als 1 Million US-Dollar betrug. Branchenmanager schätzen, dass Unternehmen im nächsten Jahr bis zu 10 Milliarden US-Dollar für solche Käufe ausgeben könnten. In einem aktuellen Bericht schätzte McKinsey, dass der Markt bis 2050 ein Volumen von 1,2 Billionen US-Dollar erreichen könnte.

Keine Auswirkungen in naher Zukunft

Obwohl enorme Geldsummen in dieses aufstrebende Gebiet fließen, werden diese Projekte in naher Zukunft keine nennenswerten Auswirkungen auf die globalen Temperaturen haben.

Mittlerweile gibt es einige Dutzend betriebsbereite Anlagen, insbesondere in Island und Kalifornien. Doch die größten von ihnen fangen nur einen winzigen Teil der Treibhausgase ein, die der Mensch an einem Tag produziert. Selbst wenn Hunderte solcher Anlagen gebaut würden, könnten sie nicht einmal 1 % der jährlichen Kohlendioxidemissionen neutralisieren.

„Wir sollten nicht so tun, als würden wir glauben, dass sie in dem für die Reduzierung der Emissionen erforderlichen Zeitrahmen verfügbar sein werden“, sagte der ehemalige Vizepräsident Al Gore, Mitbegründer von Climate Trace, das die Treibhausgasemissionen auf dem Planeten kartiert.

Letztes Jahr äußerte ein Expertengremium der Vereinten Nationen Zweifel an der Fähigkeit der Branche, etwas zu bewirken. „Technikbasierte Entsorgungsaktivitäten sind technologisch und wirtschaftlich unbewiesen, insbesondere im großen Maßstab, und bergen unbekannte ökologische und soziale Risiken“, sagte die Gruppe.

Stattdessen glauben viele Wissenschaftler und Aktivisten, dass der wirksamste Weg zur Bekämpfung der globalen Erwärmung darin besteht, schnell aus Öl, Gas und Kohle auszusteigen, deren Verbrennung den Planeten aufheizt.

„Wir müssen das erste Gesetz der Löcher befolgen“, sagte Herr Gore. Wenn Sie in einem Loch sind, hören Sie auf zu graben. »

Entfernung von Kohlendioxid

Die Entfernung von Kohlendioxid ist die am weitesten entwickelte Form des sogenannten Geoengineerings, einer breiten Palette spekulativer Technologien, die darauf abzielen, natürliche Systeme zu manipulieren, um den Planeten zu kühlen. In den letzten Jahren, als sich der Klimawandel verschlimmerte, sind diese Ideen aus dem Bereich der Science-Fiction in den Mainstream gelangt.

Aber es ist die Entfernung von Kohlendioxid, die das große Geld anzieht.

Investoren gehen davon aus, dass die Auswirkungen auf die Temperaturen kurzfristig zwar vernachlässigbar sein mögen, die Branche jedoch beginnen wird, einen Unterschied zu machen, da die globalen Emissionen zurückgehen und die Technologie immer leistungsfähiger wird.

Selbst wenn es der Welt in einigen Jahrzehnten gelingt, alle neuen Treibhausgasemissionen vollständig zu eliminieren, sagen viele Experten, darunter der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen, ein von den Vereinten Nationen einberufenes wissenschaftliches Gremium, dass es immer noch notwendig sein wird, einen Teil des Kohlendioxids zu entfernen aus der Atmosphäre, um die globalen Temperaturen zu senken.

Kritiker des Plans sagen, die Eliminierung von Kohlendioxid sei eine gefährliche Ablenkung, die das Verhalten, das die Klimakrise verursacht habe, aufrechterhalten werde.

Doch vorerst zögern Investoren und Kunden nicht, diesen Weg einzuschlagen.

Eine Gruppe von Unternehmen, darunter Stripe, H&M, JP Morgan und Meta, haben sich zusammengeschlossen, um Kaufverpflichtungen im Wert von mehr als 1 Milliarde US-Dollar für die Kohlendioxidentfernung einzugehen. Auch andere Unternehmen, darunter Airbus, Equinor und Boeing, haben sich verpflichtet, für den Service zu zahlen.

Einige Unternehmen versuchen, ihre Emissionen auszugleichen. Andere halten es für nützlich, zur Entwicklung einer neuen Branche beizutragen, von der sie eines Tages profitieren könnten. Wieder andere sagen, dass sie nur versuchen, das Richtige zu tun.

„Es ist nicht unbedingt mit unseren täglichen Aktivitäten verbunden“, sagte Nan Ransohoff, Klimaleiterin bei Stripe, einem Online-Zahlungsunternehmen, das die Einkäufe der Gruppe koordiniert. „Aber wir sind dem Fortschritt sehr verpflichtet und versuchen, der Welt dabei zu helfen, sich in die richtige Richtung zu bewegen. »

Unterstützung durch die Regierung

Die US-Regierung unterstützt den Sektor. L’Gesetz zur Inflationsreduzierung (Inflation Reduction Act) hat die Steuergutschrift für die Abscheidung und Speicherung von direkt aus der Atmosphäre entnommenem Kohlenstoff mehr als verdreifacht und auf 180 US-Dollar pro Tonne erhöht. Das von Präsident Joe Biden im Jahr 2021 unterzeichnete überparteiliche Infrastrukturgesetz sah 3,5 Milliarden US-Dollar für die Schaffung von vier Demonstrationsprojekten vor.

Doch trotz wachsender Begeisterung für die Technologie reicht das Angebot bei weitem nicht aus, um die Nachfrage zu decken. Laut CDR.fyi wurden nur 4 % der Einkäufe getätigt.

Auch die Entfernung von Treibhausgasen aus der Luft ist teuer. Heutzutage kann die Abscheidung und Speicherung von Kohlendioxid bis zu 1.000 US-Dollar pro Tonne kosten. Viele Analysten gehen davon aus, dass der Preis auf rund 100 US-Dollar pro Tonne fallen müsste, damit die Branche in Schwung kommt.

„Es ist kein Deal“, sagte Mr. Steel. Ein Markt ist gleichbedeutend mit Liquidität, Reproduzierbarkeit und Standards. Davon haben wir hier nichts. »

Wie in jedem Sektor ist es wahrscheinlich, dass viele Start-ups scheitern, weil nur eines erfolgreich ist. Aber für Anleger ist es ein Risiko, das es wert ist, eingegangen zu werden.

„In diesem Bereich wird es große Gewinner geben“, sagte Clay Dumas, Mitbegründer von Lowercarbon Capital, einer Risikokapitalgesellschaft, die mehrere dieser Unternehmen unterstützt hat. „Man kann in 95 % der Fälle falsch liegen und wie ein Genie aussehen, wenn man seinen Investoren eine Menge Geld zurückgibt. »

Dieser Artikel wurde erstmals im veröffentlicht New York Times.

Lesen Sie die Originalversion (auf Englisch; Abonnement erforderlich)