Das Gefühl der Hohlheit der Geburtskirche ist tiefer als das Gefühl abwesender Touristen.
Die Gesänge und Gebete sind schmerzerfüllt und verzweifelt.
Unten in der Krippe an der Stelle, an der angeblich das Jesuskind geboren wurde, schwenkt ein Priester feierlich Weihrauch in die Ecken.
Die christliche Gemeinschaft von Bethlehem hat angesichts des anhaltenden Krieges in Palästina Schwierigkeiten, zu feiern
Im zweiten Jahr in Folge steht draußen auf dem Platz kein wunderschön beleuchteter Baum. Sogar in ihren Häusern fällt es der palästinensischen christlichen Gemeinde in Bethlehem schwer, zu feiern.
Die leeren Flächen und der Mangel an Tourismus sind der Schatten von 14 Monaten Krieg Gaza und eine tägliche Erinnerung an die anhaltende Verwüstung.
Und rund um ihre Familienhäuser befinden sich israelische Siedlungen in der Westjordanland – nach internationalem Recht illegal – rücken immer näher an ihre Heimat heran.
„Unser Land schrumpft“
„Normalerweise geben wir aus Weihnachten in Bethlehem und Jerusalem Aber dieses Jahr gibt es aufgrund der Kriegsereignisse keine Feierlichkeiten. „Es ist nicht schön zu feiern, während Menschen sterben“, sagt Alice Kisiya.
Alice kommt aus Beit Jala, Bethlehem. Seit fünf Jahren führt ihre Familie Rechtsstreitigkeiten mit Siedlern um ihr Generationenheim.
„Jedes Jahr zu Weihnachten hatten wir einen Abriss, weil sie jedes Mal kamen und abrissen. Letztes Jahr feierten wir dort Weihnachten und sie kamen und zerstörten unser kleines Zelt“, sagt Alice.
Sie und ihre Familie warten auf eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Januar darüber, ob sie zurückkehren können.
„Unser Land schrumpft. Als palästinensische Christen können wir uns nicht wirklich frei bewegen, und es wird immer schlimmer.“
Ihre Worte hallen wider, während wir an der Westjordanlandmauer am Rande von Bethlehem entlang fahren.
Eine deutliche Erinnerung an die politische Kluft, die das Heilige Land durchzieht.
„Es scheint, dass das Schicksal des Heiligen Landes darin besteht, geteilt zu bleiben“
Auf der anderen Seite der Mauer von der heiligen Stätte, an der Jesus geboren wurde, befindet sich der Ort, an dem er in Jerusalem gekreuzigt wurde.
Wir hören, dass die Prozession des Lateinischen Patriarchen von Jerusalem bald durch einen Kontrollpunkt innerhalb der Mauer nach Bethlehem zur Geburtskirche gelangt.
Eine Schar eifriger Katholiken wartet am Rachelsgrab, einer heiligen Stätte für orthodoxe Juden, auf ihn.
Schulkinder, die das Grab besuchen, werden von Ältesten, die auf die ankommende Prozession aufmerksam geworden sind, von der Straße geleitet.
Sie beginnen trotzig zu singen, als ältere Schüler von der israelischen Polizei gewaltsam von der Straße entfernt werden.
Bei denen, die darauf warten, dass Kardinal Pierbattista Pizzaballa von der Grabeskirche – wo Jesus gekreuzigt wurde – zur Geburtskirche kommt, wo er als Zufluchtsort geboren wurde, herrscht eine gedämpfte Vorfreude und Ehrfurcht.
„Das ist eine wichtige, mehr als tausend Jahre alte Tradition“, sagt Tony Marcos, Dekan der Catholic Action Foundation.
Als palästinensischer Bewohner des Westjordanlandes ist es Tony nicht gestattet, an der Prozession zwischen den beiden heiligen Stätten teilzunehmen.
„Es scheint, dass das Schicksal dieses Heiligen Landes geteilt bleibt, und wir leben in schwierigen Zeiten“, fügt er hinzu.
„Weihnachten ist die Zeit der Liebe und der Hoffnung. Es gibt großen Schmerz und Instabilität – viele Opfer und viel Blut“, sagt er.
Tony Marcos
„Wir wollen, dass das nächste Jahr voller Licht wird“
Die Angst scheint sich zu verflüchtigen, als Kardinal Pizzaballa eintrifft.
Er schüttelt einer Schlange von Menschen die Hand, die darauf bedacht sind, dem Oberhaupt der Kirche nahe zu kommen, das sie nicht besuchen können.
„Dieses Weihnachten möchten wir, dass die Menschen die Hoffnung nicht verlieren. Es ist möglich, den Hass, die Spaltung, die Verachtung und den Mangel an Gerechtigkeit und Würde, die wir hier erleben, zu überwinden“, sagt Kardinal Pizzaballa.
„Das Gebet besteht darin, unseren Blick zu heben und nach vorne zu blicken, nicht nach hinten. Wir möchten, dass das nächste Jahr voller Licht ist – erleuchtet in der Dunkelheit.“
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Von Pierbattista Pizzaba
In diesem Jahr ist die tausendjährige Tradition stärker denn je.
„Der Sinn [of this crossing] ist, dass es möglich ist. Selbst wenn es riesige und schwierige Mauern gibt, ist es möglich, sie zu überwinden.“
