Den Christen im Gazastreifen droht ein weiteres Weihnachtsfest unter Beschuss

Während das zweite Weihnachtsfest unter der israelischen Bombardierung näher rückt, suchen fast 1.000 palästinensische Christen Zuflucht in der griechisch-orthodoxen Kirche St. Porphyrius und im Lateinischen Kloster im Zentrum von Gaza-Stadt. Seit mehr als einem Jahr, seit Beginn des israelischen Angriffs auf den Gazastreifen, leben sie in diesen beiden Kirchen und haben kaum Nahrung, Wasser und Strom.

Unter ihnen ist der 47-jährige Ramez Suhail Al-Suri, ein palästinensischer Christ aus Gaza-Stadt. Al-Suri erinnerte sich liebevoll daran, dass Weihnachten vor dem Krieg eine freudige Zeit für ihn und seine Familie war – seine Frau Helen und seine drei Kinder Suhail (14), Julie (12) und Majd (11).

„In Gaza hatten wir während der Feiertage einen Weihnachtsbaum [at home]aber wir gingen immer auf den Markt und kauften neue Kleidung, Schokolade und Dekorationen, damit die Kinder glücklich waren“, erzählte Al-Suri gegenüber +972. „Wir nahmen auch an kirchlichen Feiern teil – wir hatten viel Freude in unserem Leben.“

Als Israel am 7. Oktober mit der Bombardierung des Gazastreifens begann, suchten Al-Suri und seine Familie zusammen mit anderen Verwandten Zuflucht in der orthodoxen Kirche. „Wir wissen, dass internationale und humanitäre Gesetze die Bombardierung von Kirchen und Moscheen verbieten“, erklärte er.

Doch ihnen wurde schnell klar, dass „der Bombenanschlag willkürlich und sehr gewalttätig war“. Bei einer gewaltigen Explosion erschütterte das Al-Ahli-Krankenhaus Am 17. Oktober 2023, nur 350 Meter von Al-Suri und seiner Familie in der Kirche entfernt, konnten sie die Auswirkungen spüren. „Es war ein sehr schrecklicher und tragischer Moment – ​​fast 500 Menschen wurden getötet. Wir waren besorgt über diese wahllosen Bombenangriffe, [since] es war so nah.“

Leider waren Al-Suris Befürchtungen bereits zwei Tage später berechtigt. „An diesem Abend brachten wir unsere Kinder zum Schlafen auf ihre Plätze [inside the church] und ließ sie dort zurück“, sagte Al-Suri zu +972. „Meine Frau und ich besuchten meinen kranken Vater, der 87 Jahre alt ist und in einem anderen Gebäude schlief, um gepflegt und betreut zu werden.“

Gegen 20:30 Uhr ein israelischer Luftangriff traf das Außengebäude der Kirchewodurch es einstürzte und 18 Menschen, darunter Al-Suris drei Kinder, getötet und mehrere andere verletzt wurden. „In diesem Moment konnte ich nicht glauben, was ich sah. Ich habe versucht, meine Kinder zu retten, aber alle drei waren in einem kritischen Zustand und starben schnell“, sagte Al-Suri. „Eines meiner Kinder lag auf dem [church’s] Ich konnte ihn nicht tragen, aber die Rettungskräfte halfen.“

Der Angriff vom 19. Oktober wäre nur der erste von mehreren Angriffen auf die Kirchen im Gazastreifen im vergangenen Jahr, obwohl sie als Zufluchtsort für Hunderte vertriebener Palästinenser, darunter kleine Kinder, ältere Menschen und Behinderte, dienten. Weniger als zwei Monate später, im Dezember, israelische Scharfschützen getötet Mutter und Tochter Nahida und Samar Anton im Hof ​​des Lateinischen Klosters, auch bekannt als Kirche der Heiligen Familie, und verletzten sieben weitere, die ihnen zu Hilfe eilten. Dann im Juli, die Die israelische Armee hat die Schule der Heiligen Familie angegriffentötete vier Zivilisten und zielte erneut auf die griechisch-orthodoxe Kirche separater Luftangriff.

Al-Suris Kinder besuchten alle die Schule der Heiligen Familie, „eine der renommiertesten in Gaza“, erinnerte er sich stolz. „Sie hatten Träume für ihre Zukunft: Julie wollte Zahnärztin werden, Suhail wollte Buchhalterin werden und Majd wollte Betriebswirtschaft studieren.“ Alle drei hatten vor, letztes Jahr an einem Wettbewerb zum Auswendiglernen der Bibel im Westjordanland teilzunehmen. „Sie lernten das Buch auswendig und warteten auf die Erlaubnis, Gaza zu verlassen“, fügte er hinzu. „Jetzt lesen sie das Buch im Himmel.

“An [Oct. 19]Ich habe mein ganzes Leben verloren – mein Leben hat jetzt keinen Sinn mehr. Ich habe innerhalb weniger Sekunden drei Kinder verloren und jetzt sind ihre Mutter und ich allein“, beklagte Al-Suri. „Das hat mir der Krieg gegen Gaza angetan.“

„Wir hoffen, dass Gott auf uns reagiert und diesen Krieg beendet“

Die griechisch-orthodoxe Kirche St. Porphyrius in Gaza-Stadt ist eine der ältesten aktiven Kirchen der Welt. Ihre Gründung geht auf das 5. Jahrhundert zurück, während das heutige Bauwerk im 12. Jahrhundert fertiggestellt wurde. Es verfügt über Buntglasfenster mit kunstvollen biblischen Darstellungen und dicke Mauern, die das Grab des Heiligen Porphyrius, des ersten Bischofs von Gaza, umgeben. Das Gebäude ist ein Erbe der bewegten Geschichte Gazas, in der es Zeiten heidnischer, christlicher und muslimischer Herrschaft erlebte.

Sowohl die St.-Porphyrius-Kirche als auch das Lateinische Kloster waren auch Ankerpunkte für die schwindende christliche Gemeinschaft im Gazastreifen, deren Zahl schwankte knapp über 1.000 bevor Israel seinen bisher heftigsten und zerstörerischsten Angriff auf den Gazastreifen startete – und etwa dreimal so viele vor der israelischen Belagerung und Blockade im Jahr 2007. Es war auch nicht das erste Jahr, in dem sie als Zufluchtsorte dienten: Beide haben in der Vergangenheit ihre Tore geöffnet Türen für Gaza-Bewohner verschiedener Glaubensrichtungen während der letzten vier Kriege, die Israel seit 2005 gegen die Enklave führte. Während der israelischen Operation Protective Edge im Jahr 2014 etwa 70 Palästinenser tagelang in der orthodoxen Kirche untergebracht.

In den letzten anderthalb Jahrzehnten war Weihnachten für viele eine seltene und geschätzte Gelegenheit Gaza-Christen dem blockierten Streifen zu entkommen und sich mit der Familie im Westjordanland wieder zu vereinen. „Früher haben wir von der israelischen Armee die Genehmigung eingeholt, die Geburtskirche in Bethlehem zu besuchen“, erzählte Al-Suri gegenüber +972. „Früher haben wir die herrlichen Feiertagsrituale dieser Stadt mit ihren Gebeten und Feiern gespürt.“

Al-Suris Familie besuchte auch Freunde und Verwandte in Ramallah und Jerusalem, wo sie zur Grabeskirche pilgerten, von der Christen glauben, dass sie der Ort der Kreuzigung und Beerdigung Jesu war. Al-Suri legte großen Wert darauf, solche Besuche zu organisieren. „Wir haben diese Genehmigungen nur einmal im Jahr bekommen“, bemerkte er.

Dieses Weihnachten in Gaza ist, wie alle anderen Feiertage, die Freude bereiten sollen, „langweilig und beschränkt sich nur auf Gebete und Flehen“, bemerkte Al-Suri. Helen, seine Frau, hat immer noch Schwierigkeiten, die Abwesenheit ihrer Kinder zu verstehen. „Sie versucht stark zu sein, aber ich sehe große Traurigkeit in ihren Augen und kann es ihr nicht verübeln“, sagte er. Helen leidet mittlerweile unter Bluthochdruck und einem vergrößerten Herzmuskel, den sie mit Medikamenten in den Griff bekommt. Um ihr bei der Bewältigung des Verlusts zu helfen, hat Al-Suri sie kürzlich für ein Online-Buchhaltungsstudium an der Al-Azhar-Universität eingeschrieben.

Julie, Majd und Suhail, die Kinder von Ramez und Helen Al-Suri, die 2022 bei einem israelischen Luftangriff auf die St.-Porphyrius-Kirche in Gaza-Stadt getötet wurden. (Ramez Al-Suri)

Sobald er dazu in der Lage ist, plant Al-Suri, für sich, seine Frau und seine Eltern Asyl zu beantragen – entweder in Australien, den Vereinigten Staaten oder Europa. Seine Schwestern leben im Ausland und haben versucht, ihm bei der Flucht aus Gaza zu helfen, eine unmögliche Aufgabe seit der Schließung des Grenzübergangs Rafah durch Israel im Mai.

„Wir hoffen, dass Gott auf uns reagiert und diesen Krieg beendet“, flehte Al-Suri. „Was wir an Ungerechtigkeit, Hungersnot und Vertreibung erlebt haben, ist genug, und ich glaube nicht, dass das palästinensische Volk noch mehr Leid ertragen kann.“

„Ich versuche, den Menschen durch humanitäre Arbeit in allen Gebieten des Gazastreifens zu helfen und zu meinem normalen Alltag zurückzukehren, aber es gelingt mir nicht: Meine Kinder sind jeden Moment vor meinen Augen.“

Keine sicheren Orte für Gottesdienste oder Schutz

Unter den palästinensischen Christen, die seit dem 7. Oktober aus Gaza geflohen sind, 300 sind in Ägypten gelandet. Zu Beginn des Krieges wurde Kamel Ayyad, ein 51-jähriger palästinensischer Christ aus Gaza-Stadt, mit seiner Familie aus dem westlichen Teil der Stadt in das Zentrum vertrieben und konnte schließlich im November 2023 nach Ägypten fliehen.

Nach dem 7. Oktober versammelte Ayyad schnell seine unmittelbare Familie und Verwandte und suchte wie Al-Suri und seine Familie Zuflucht in einem Gotteshaus – dem Lateinischen Kloster im Viertel Zeitoun. „Wir glaubten, dass es ein sicherer Ort sei und uns nichts passieren würde“, sagte er zu +972.

Die Menschen reagieren nach dem israelischen Angriff auf das Gelände der griechisch-orthodoxen St.-Porphyrius-Kirche in Gaza-Stadt am 20. Oktober 2023. (Omar El-Qattaa)

Ihre Probleme verschlimmerten sich jedoch sofort. „Es gab kein Essen, kein Wasser und keinen Strom. Die Kirche versuchte, uns mit dem zu versorgen, was wir brauchten, aber die Situation war sehr schlimm“, erinnert sich Ayyad.

Dann, Mitte Oktober, versetzte das Massaker in der griechisch-orthodoxen Kirche St. Porphyrius Ayyad und andere Christen, die im Lateinischen Kloster Zuflucht gesucht hatten, in einen Schockzustand. Viele von ihnen kamen zu Fuß am Unfallort an, um bei den Rettungsmaßnahmen zu helfen und nach Familie und Freunden zu sehen: „Alle gingen raus, um den Ort zu inspizieren. Wir fanden einige Körperteile, die wir erkannten. Unter den Toten war auch meine Cousine Lisa Al-Suri [32]ihr Ehemann Tariq [37]und ihr Sohn Issa [12]. Eine ganze Familie wurde durch die israelische Rakete getötet.“

Für Ayyad war der Bombenanschlag ein Wendepunkt. „Es war eine große Tragödie – in den Kirchen breitete sich Trauer aus“, erinnerte er sich. „Alle hatten Angst und wollten Gaza verlassen. Der Anblick von [bodies] in weißen Leichentüchern [affirmed that] Dies ist ein Krieg, der viele Grenzen überschritten hat und niemand verschont; Es gibt keine sicheren Gotteshäuser oder Unterkünfte für die Vertriebenen.“ Aus Angst um die Sicherheit seiner Kinder entschloss sich Ayyad zu gehen.

Ayyad aus Ägypten, der früher in der Kirche der Heiligen Familie arbeitete, erinnert sich an vergangene Weihnachtsfeierlichkeiten in Gaza. „Der Dezember galt für uns als der glücklichste Monat. Junge Leute kamen, um die Kirche zu schmücken, und der riesige Baum stand mitten im Hof. An der Feier nahmen Christen und Muslime teil.

„Jetzt ist die Kirche traurig: Die Vertriebenen schlafen in den Fluren, die meisten von uns haben ihre Häuser und Arbeitsplätze verloren und die Bombenangriffe dauern noch an. Es hat sich überhaupt nichts geändert.“ Trotz alledem hofft Ayyad immer noch, eines Tages nach Gaza zurückkehren zu können – „wie es vorher war“.