SAN FRANCISCO – Steph Curry und LeBron James spielten, als wüssten sie, dass ihnen in ihrer Karriere vielleicht nicht mehr allzu viele Weihnachtsspiele bevorstehen.
Curry und James lieferten sich einen Dreierwurf und der Superstar der Warriors erzielte die letzten acht Punkte des Teams und hätte damit beinahe den Golden State auf den Kopf gestellt.
12,2 Sekunden vor Schluss erzielte Curry einen scharfen Eckball zum 3:0-Sieg gegen James und verkürzte den Vorsprung der Lakers auf 111-110. Sechs Sekunden später glich er mit einem weiteren Dreier nach einem großartigen Inbound-Spiel von Steve Kerr aus.
Aber Austin Reaves, der das Spiel mit 26 Punkten, 10 Rebounds und 10 Assists abschloss, schlug Andrew Wiggins (21 Punkte, 12 Rebounds) aus dem Dribbling und sicherte sich den Siegtreffer.
Bei zwei mittelmäßigen Teams schwebten die Legenden aller Zeiten wie in den meisten vergangenen zwei Jahrzehnten. Aber Reaves, der in Abwesenheit von Anthony Davis auftrat, hatte den Siegtreffer. Für Warriors-Fans war Reaves der Grinch. Für die Lakers war er ihr Weihnachtsmann.
Reaves setzte sich mit 115:113 gegen die Warriors durch und bescherte Golden State (15:14) die elfte Niederlage in den letzten 14 Spielen. Curry beendete das Rennen mit 38 Punkten – einer persönlichen Bestleistung für den Weihnachtstag –, darunter acht Dreien, und James erzielte 31 Punkte.
Die letzten zwei Minuten der ersten Halbzeit waren jedem NBA-Beobachter aus den letzten 15 Jahren vertraut: zwei Ikonen, die ihre Bälle austauschen.
Curry sorgte für Aufregung und James versuchte, mit ihm mitzuhalten. Nachdem sich Curry für einen Fingerroll nach innen schlängelte, fegte James auf der anderen Seite an Brandin Podziemski vorbei. Curry antwortete mit einem Rainbow 3 aus 28 Fuß, dann einem weiteren Triple mit einem tödlichen Stepback, um Christie auszuschalten. Im Übergang fügte er Jackson-Davis einen No-Look-Cent für einen Dunk hinzu.
Curry hatte in der vergangenen Woche zwei der schlechtesten Spiele seiner Karriere – ein Zwei-Punkte-Dunkles in Memphis und ein 2-gegen-13-Spiel am Abend gegen Indiana. Aber er ist immer noch in der Lage, dieser Herausforderung gewachsen zu sein. Wie er es gewohnt ist, erhebt er sich im hellen Licht.
Zu diesem Zeitpunkt lag James mit 19 Punkten an der Spitze der Lakers. Curry überholte die Warriors mit 16 Punkten. Los Angeles ging mit einem Drei-Punkte-Vorsprung in die Halbzeit, da Golden State es nicht schaffte, die Small-Ball-Aufstellungen der Lakers zu bestrafen.
Die Lakers mussten klein spielen, weil Anthony Davis nach sieben Minuten mit einer Knöchelverletzung ausschied und nicht zurückkehrte.
Curry kehrte zu einem eher standardisierten Auswechselmuster zurück, anstatt die ersten und letzten vier Minuten jedes Viertels zu spielen. Es schien ihm zu helfen, schneller einen Rhythmus zu finden.
James hingegen bestrafte Unstimmigkeiten und fuhr gnadenlos zum Pokal. Mit zunehmendem Alter hat er in den letzten Jahren deutlich mehr 3-Punkte-Würfe erzielt, schoss aber sechs seiner ersten 13 Field-Goal-Versuche von der Innenseite der Bahn aus.
James spielte mit einem erschöpften Kader und kontrollierte jeden Ballbesitz, als wäre es das Finale 2016. Er ist nicht mehr derselbe Güterzug wie früher, aber bei einer schnellen Pause möchte man trotzdem nicht vor ihm stehen.
Draymond Green versenkte nach vier Aussetzern eine Ecke 3; Die Lakers überließen ihm diesen Schuss bereitwillig. Dann schoss Curry fünf Minuten nach Beginn des dritten Viertels einen Fallaway-Trey, um den Spielstand auf 67 zu verkürzen.
Doch James verhalf den Lakers zu einem 11:2-Lauf und brachte sie wieder um neun Punkte in Führung, sodass sie im letzten Frame einen Vorsprung von acht Punkten hatten.
Kerr forderte Curry auf, die Warriors wieder ins Spiel zu bringen. Er hielt sie fest; Als Curry 6:52 vor Schluss ausschied, lagen die Warriors sieben Minuten zurück. Für Currys Rückkehr verkürzte die Bank die Zahl auf drei.
Aber ein 3-Punkte-Wurf und ein Floater von Reaves – der einen von Curry verpassten Layup einklemmte – brachten die Lakers wieder auf acht.
Curry schaffte seinen besten sechsten Dreier am Weihnachtstag, aber James reagierte mit einem tiefen Klimmzug. Jeder von ihnen holte 30 Punkte und tauschte dann Assists aus – James gegen Max Christie, Curry gegen Jonathan Kuminga.
James schlug Wiggins am Rand, aber sein Signature-Block fiel in Dennis Schroders Schoß und sorgte so für einen 3. Curry rannte über den Boden und legte einen Reverse-Layup hin, wodurch es 25,7 Sekunden vor Schluss zu einem Zwei-Punkte-Spiel kam.
Dann rettete Curry Weihnachten. Fast.
Ein Miracle 3 in der Ecke über James öffnete die Tür und verkürzte den Vorsprung von Los Angeles auf eins. Dann entwarf Kerr einen perfekten Spielzug, um Curry 30 Fuß vom Korb entfernt in Führung zu bringen, und er rasselte den entscheidenden Korb nach Hause.
Das Chase Center rockte. Dann, Augenblicke später, wurde es still.
Reaves besiegte Wiggins im Pokal und war fertig. Die Hilfsverteidigung der schwachen Seite wechselte spät. Es gab keine Nacht-Nacht, keinen Schalldämpfer. Nur ein Nebenspieler, der in einem Spiel, in dem James und Curry glänzten, den Moment nutzte.
In einem Spiel gegen ein Team ohne seinen zweitbesten Spieler – und praktisch ohne Center – haben die Warriors Kohle gefunden.
