SAN FRANCISCO – Die beiden größten Titanen des 21. Jahrhunderts der NBA treffen am Weihnachtstag zum vierten Mal aufeinander.
Angesichts des Punktes, an dem jeder von ihnen in seiner Karriere steht, könnte es eines der, wenn nicht das letzte Mal sein, dass Steph Curry und LeBron James am wichtigsten regulären Saisontag der NBA aufeinandertreffen.
Aber bis sie in den Ruhestand gehen, wann auch immer das sein mag, sind sie immer noch die Hauptattraktionen.
„So wie Magic und Larry in den 80ern, MJ in den 90ern und Kobe lange Zeit (in gewisser Weise) die Liga getragen haben“, sagte Lakers-Cheftrainer JJ Redick.
„Beliebtheit, Wachstum, all das Zeug. Sie hatten einen großen Anteil daran. Sicherlich haben die aufeinanderfolgenden Finalteilnahmen gegeneinander dabei wirklich geholfen. Ich denke, im Großen und Ganzen handelt es sich um unterschiedliche Karrieren, unterschiedliche Vermächtnisse, aber für mich haben diese Jungs – beide – starke Argumente, wenn man Mt. Rushmore zu den vier besten NBA-Spielern aller Zeiten zählen möchte.“
James wird am Ende des Monats 40. Curry wird im März 37 Jahre alt. Jeder von ihnen ist immer noch in der Lage, Spiele zu übernehmen und schneidet bei erweiterten Kennzahlen wie dem Wert gegenüber dem Ersatzspieler und dem Box-Plus/Minus sehr gut ab.
Aber sie haben auch Anzeichen eines Niedergangs gezeigt. Es wäre wirklich unglaublich, wenn sie es nicht täten.
In der vergangenen Woche hatte Curry zwei seiner schlechtesten Spiele seiner Karriere – ein Zwei-Punkte-Ergebnis gegen Memphis und ein 2-gegen-13-Spiel gegen Indiana. Er hatte nicht so viel Erfolg beim Ablegen von Faceguards und Double-Teams und scheint zeitweise weniger geneigt zu sein, zum Korb zu fahren.
Auf die Frage von Malika Andrews von ESPN, ob er darüber nachdenke, wie lange er noch spielen möchte, sagte Curry: „Mehr als wahrscheinlich zuvor.“
„Es ist in Ordnung zu akzeptieren und anzuerkennen, dass das Ende zu irgendeinem Zeitpunkt nahe ist“, sagte Curry. „Aber nur, weil man dadurch genießen kann, was gerade passiert. Je mehr man darüber spricht, je mehr man es anerkennt, desto stärker wird das Gefühl der Dringlichkeit des Augenblicks.“
James hingegen hat in 11 seiner 27 gespielten Spiele weniger als 20 Punkte erzielt. Mit ihm auf dem Platz sind die Lakers kurioserweise 9,3 Punkte pro Ballbesitz schlechter. Obwohl er seine Defensivintensität in letzter Zeit erheblich gesteigert hat, ist James nicht mehr annähernd der dominante Verteidiger, der er einmal war. Anfang des Jahres verließ er das Team für acht Tage, um sich körperlich und geistig aufzufrischen.
„Ein Teil davon ist einfach Vaterzeit“, sagte Warriors-Cheftrainer Steve Kerr. „Wenn man in Stephs Fall 40 oder fast 37 Jahre alt ist, ist es körperlich und emotional viel schwieriger, sich dem zu stellen, was diese Jungs Nacht für Nacht für Nacht erleben müssen. Es gibt einen Grund, warum Spieler aufgeben müssen. Sie können es nicht ewig machen.“
Sowohl die Warriors als auch die Lakers hatten Probleme und schwebten im Play-In-Bild der Western Conference ganz oben. Sie alle brauchen wahrscheinlich einen großen Wechsel, um wieder die Art von Nachsaison-Relevanz zu erreichen, die Curry und James gewohnt sind.
Sie sind immer noch die größte Attraktion der Liga. Seit der Saison 2013/14 führen entweder Curry oder James jedes Jahr die NBA bei den Trikotverkäufen an. Landesweit im Fernsehen übertragene Spiele mit einem dieser beiden Punkte schneiden in der Regel besser ab. Curry und James haben zusammen 30 All-Star-Auswahlen, acht Meisterschaften und sechs MVP-Auszeichnungen erhalten. Ihre Nachlässe werden unterzeichnet, versiegelt und überbracht, auch unabhängig von den letzten Kapiteln, die sie schreiben.
Auch als sich ihre persönliche Rivalität mit vier aufeinanderfolgenden Finalbegegnungen von 2015 bis 2018 zuspitzte, hatten Curry und James stets gegenseitigen Respekt voreinander. Sie kamen diesen Sommer zum ersten Mal zusammen, als sie das Team USA in Frankreich zu olympischem Gold führten. Sie zu trainieren war einer der größten Reize in Kerrs Trainerkarriere.
Als James am Mittwoch zum Aufwärmen aus dem Besuchertunnel kam, versuchte er spielerisch, einen Curry-Übungsschuss abzuwehren, bevor die beiden sich stürmisch umarmten.
Wenn es ihr letztes gemeinsames Weihnachtsfest ist, werden sie mit einem Knall ausgehen.
Ursprünglich veröffentlicht: 25. Dezember 2024 um 16:54 Uhr PST
