Vor zwanzig Jahren wurde die Welt vom Tsunami in Asien erschüttert, dessen gewaltige Wellen am Tag nach Weihnachten schätzungsweise 230.000 Menschen in Indonesien, Sri Lanka, Indien, Thailand und anderen Ländern töteten.
Der Tsunami, der durch ein starkes Erdbeben der Stärke 9,3 vor der Küste Nordindonesiens ausgelöst wurde, gilt als die tödlichste Naturkatastrophe dieses Jahrhunderts und eine der tödlichsten in der Geschichte.
Es zerstörte Dörfer, zerstörte die Lebensgrundlagen und traf eine Reihe beliebter Touristenattraktionen, wobei sowohl Einheimische als auch Besucher aus den Vereinigten Staaten und der ganzen Welt ums Leben kamen.
NBC News sprach mit drei Amerikanern, die die Katastrophe in Thailand überlebten, über ihre Erfahrungen.
„Von einem Mack-Lastwagen angefahren“
Dr. Libby North, eine Neurologin aus Portland, Oregon, war mit ihrem Freund Ben Abels im Urlaub auf Ko Phi Phi, einer Inselgruppe zwischen Phuket und der Straße von Malakka. Am Morgen des 26. Dezember 2004 waren sie Kajak fahren gegangen und hatten einige Zeit am Pool verbracht, bevor sie zu ihrem Bungalow direkt am Strand zurückkehrten, der voller Reisender war.
„Als wir drinnen waren, hörten wir ein Grollen“, sagte North. „Dann kam im nächsten Moment eine Welle durch die Wand und es fühlte sich an, als würde ich von einem Mack-Truck angefahren.“
Der Norden wurde „mit sehr hoher Geschwindigkeit weggeschwemmt“.
Ihr Körper wurde gequetscht und verzerrt und sie verlor das Bewusstsein.
„Und dann, im nächsten Moment, ging das Wasser zurück und ich atmete“, sagte North.
Sie lebte, wurde aber von Trümmern festgehalten. Sie konnte weder ihre Arme noch ihre Beine sehen und obwohl sie ihre linke Hand bewegen konnte, „stimmte mit meiner rechten Hand etwas ernsthaft nicht.“
Dann kam eine weitere Welle.
Obwohl sie nicht lange untergetaucht war, sagte North, sie sei weiter ins Landesinnere geschoben worden und alle Trümmer seien dichter um sie herum gepackt worden. Dann passierte es erneut mit einer dritten Welle.
Als die Wellen endlich nachließen, herrschte nichts als Stille.
„Ich konnte keine andere Person hören, was mich zu dem Schluss brachte, dass ich vielleicht einer der wenigen Überlebenden war“, sagte North.
Nach einer Weile hörte sie in der Ferne einige schwache Stimmen und „schrie um mein Leben“. Sie wurde von zwei thailändischen Männern gerettet, die die Trümmer entfernten. Dabei stellte sich heraus, dass ihre rechte Hand „im Wesentlichen amputiert“ war und dass sie schwere Verletzungen am rechten Bein hatte.
Sie trugen sie zurück zu ihrem Resort, wo sie in einen schwebenden thailändischen Militärhubschrauber gehievt und in ein Krankenhaus in Phuket gebracht wurde. Dort und in Bangkok wurde sie mehrfach operiert und obwohl ihre rechte Hand nur eingeschränkt funktionsfähig ist, konnte sie zusammen mit ihrem rechten Bein gerettet werden.
Abels überlebte nicht.
„Ich befürchtete das Schlimmste, als ich ihn nicht hörte, weil er direkt neben mir stand“, sagte North.
North, die damals 34 Jahre alt und sehr sportlich war, sagte, sie sei entschlossen, in ihr Leben und ihre Karriere zurückzukehren.
„Ich spiele Tennis. Ich fahre Mountainbike. Ich bin ein begeisterter Skifahrer. Ich bin Mutter von drei Teenagern. Ich hatte ein wundervolles Leben“, sagte sie.
Eine göttliche Fehlentscheidung
Dipak Jain, ein Berater des damaligen thailändischen Premierministers Thaksin Shinawatra, war am Abend zuvor mit seiner Frau und seinen drei Kindern in Phuket angekommen.
Nach dem Frühstück beschlossen sie, zum Strand zu gehen, bogen jedoch falsch ab und landeten auf der anderen Seite der Lagune. Da sahen sie das Wasser kommen.
„Die Szene war, als würden die Niagarafälle auf einen zukommen“, sagte Jain, der aus Chicago stammt.
Durch die falsche Abzweigung waren sie außer Gefahr.
Es sei „ein göttlicher Segen, dass kein Tropfen Wasser uns fünf berührt hat“, sagte Jain, der heute Marketingprofessor an der China Europe International Business School in Shanghai ist.
Jain sagte, dass es für ihn und andere mit ähnlichen Erfahrungen wichtig sei, zu akzeptieren, was passiert sei, „aber dankbar dafür zu sein, dass noch viele Jahre vor dir liegen, in denen du diese Geschichten teilen kannst.“
„Ich sage den Leuten immer: Vergesst, was ihr nicht habt. Genießen Sie, was Sie haben, und nutzen Sie es optimal“, sagte er. „Und teilen Sie diese Momente der Freude mit anderen in Ihrem Leben.“
‘Da kam die Angst‘
Chris Xaver, die mit ihrem damaligen Ehemann in Phuket Urlaub machte, wachte auf, als das Wasser unter ihrer Tür rauschte. Zuerst dachten sie, es handele sich um einen Hauptwasserdurchbruch, aber als sie zum Strand gingen, war er mit Trümmern übersät.
Tote Fische lagen bis zu einem Freiluftrestaurant, ein paar hundert Fuß vom Ufer entfernt, verstreut, und ihnen wurde klar, dass „etwas wirklich schief gelaufen war“.
Xaver war mit anderen verwirrten Hotelgästen im Restaurant, als eine weitere Welle kam.
Das Wasser schleuderte sie gegen eine Wand des Restaurants, während ihr Mann „ein ganzes Fußballfeld weggetragen wurde“.
„Ich war über eine Minute bis vielleicht bis zu zwei Minuten unter Wasser, bevor das Wasser so weit zurückging, dass ich aufstehen und Luft atmen konnte“, sagte Xaver.
Die Wucht des Wassers ließ Tische und Stühle in Xaver eindringen und hinterließ eine große Schnittwunde am Kopf und Verletzungen am linken Bein, die 50 Stiche erforderten.
„Gegen Ende dieser Zeit unter Wasser war ich mir ziemlich sicher, dass ich es nicht schaffen würde“, sagte sie.
Als sie endlich aufstehen konnte, war sie die einzige Person dort. Es gelang ihr, ihren Mann zu finden, und dann sagte jemand, dass eine dritte Welle käme.
„Da kam die Angst zum Vorschein“, sagte Xaver. „Ich wusste, dass keiner von uns eine weitere Welle überleben würde. Wir konnten nicht rennen. Das konnten wir nicht.“
In diesem Moment erschien ein Lieferwagen und brachte sie in ein Krankenhaus, wo sie von einem schwedischen Urlaubsarzt begrüßt wurden, der immer noch seine Badehose trug. Die nächsten drei Wochen verbrachten sie im Krankenhaus in Phuket und Bangkok, bevor sie mit einem C-130-Militärflugzeug in die USA zurückkehrten.
Xaver sagte, ihr „ganzer Körper habe monatelang wehgetan“.
„Mein ganzer Körper, von Kopf bis Fuß, von oben bis unten, von den Fingerspitzen bis zu etwas, das sich wie Haarfollikel anfühlte – alles tat weh“, sagte sie.
Sie kämpfte auch mit Schuldgefühlen, weil sie überlebt hatte, während so viele andere es nicht überlebt hatten.
„Man muss sich wirklich keine Vorwürfe machen“, sagte Xaver. „Du durftest wirklich aus einem bestimmten Grund überleben.“
Xaver, die kürzlich als College-Professorin im Bundesstaat New York in den Ruhestand ging, sagte, nach dem Tsunami habe sie sich weniger auf persönliche Ambitionen konzentriert und mehr darauf, anderen zu helfen, unter anderem durch das Erzählen ihrer Geschichte.
„Ich wünsche niemandem jemals eine Katastrophe dieser Größenordnung, und ich wünsche mir schon gar nicht, dass so viele Menschen umkommen“, sagte sie. „Aber ich wünschte, jeder hätte in seinem Leben einen Schrecken gehabt, etwas, das ihn ein wenig umgehauen hätte, um zu sagen: Weißt du was? Hier geht es nicht nur um dich. Es gibt mehr auf dieser Welt und es geht um Liebe.“
