Daryl Mitchell und Michael Bracewell haben in einer 105-Run-6-Wicket-Partnerschaft halbe Centurys gemacht und dabei geholfen, Neuseeland im ersten von drei T20-Länderspielen zu einem Acht-Run-Sieg über Sri Lanka zu führen.
Hervorragendes Bowling im Todeskampf drehte das Spiel am Samstagabend auch zu Gunsten der Black Caps, als Sri Lanka als Antwort auf das 8:172 der Gastgeber von 0:121 auf 8:164 zurückfiel.
Mitchell machte 62 und Bracewell 59 in einer Partnerschaft, die nur 60 Bälle dauerte, nachdem er mit Neuseeland in Schwierigkeiten bei 5:65 geraten war, als Wanindu Hasaranga Glenn Phillips und Mitchell Hay mit aufeinanderfolgenden Lieferungen im 10. Durchgang entließ.
Neuseelands Gesamtergebnis schien unzureichend zu sein, da Pathum Nissanka 90 in 60 Bällen schaffte und sich mit Kusal Mendis einen Eröffnungsstand von 121 Runs teilte, was Sri Lanka offenbar einen komfortablen Sieg bereitet hatte.
Mendis trug in 122 Innings über einen Zeitraum von acht Jahren 46 zu Sri Lankas Eröffnungspartnerschaft im ersten Jahrhundert in den T20 bei.
Er schied im 14. Over aus, einem Over, in dem Jacob Duffy drei Wickets für einen Lauf holte, was den Punkt markierte, an dem Sri Lankas Laufjagd zu scheitern begann. Auch Kamindu Mendis und Kusal Perera schieden im selben Over aus.
„Sie sind erstklassige Batter, besonders die beiden an der Spitze“, sagte Duffy.
„Wir kennen diese Bedingungen gut, mit etwas Sprungkraft und Schwung nach oben.“
Nissanka wurde mit insgesamt 5-153 im 19. Over vom Platz gestellt und es waren nur 20 Runs für den Sieg nötig.
Aber Sri Lanka ging mit einem langen Rückstand in das Spiel und konnte nicht zu Ende bringen, was Nissanka und Kusal Mendis begonnen hatten.
„Wir sind wirklich enttäuscht über das Ergebnis und hätten es wirklich besser machen sollen“, sagte Sri Lankas Kapitän Charith Asalanka.
„Ich denke, Pathum Nissanka und Kusal Mendis haben wirklich gut gekämpft und der Rest von uns, mich eingeschlossen, sollte die Verantwortung für diese Niederlage übernehmen.“
Neuseeland stand die meiste Zeit des Spiels unter Druck und stolperte am Ende des Powerplays auf 2:32, als Binura Fernando (2:22) zu Beginn des Innings hervorragend bowlte.
Dann trat Hasaranga an die Spitze und holte sich seine beiden wichtigen Wickets mittlerer Ordnung, als die Black Caps in der Mitte ihrer Innings einen Stand von 5-65 erreichten.
Mitchell und Bracewell brachten Neuseeland auf eine solide Gesamtwertung, die unter dem frühen Angriff von Nissanka und Mendis immer noch erreichbar schien.
Aber nach Duffys Drei-Wicket-Burst verlor Sri Lanka den Überblick und der nächstbeste Punktestand nach dem Eröffnungspaar war acht.
