Warum mehr junge Menschen „nüchtern neugierig“ sind

Kyla Gemmell wusste, dass Alkoholkonsum einen Dominoeffekt auslöste, der nicht mit ihren Lebensvorstellungen übereinstimmte. Eine Nacht voller Alkohol störte ihren Schlaf tagelang, was dazu führte, dass sie ihr Trainingsprogramm schwänzte und zu fettigen und salzigen Lebensmitteln greift, die ihr nicht gut tun. Mit 28 Jahren würde es zwei Wochen dauern, bis sie sich von einem Alkoholkonsum am Wochenende erholt hätte.

Deshalb beschloss sie eines Tages Mitte November, für ein Jahr mit dem Trinken aufzuhören.

„Ich habe mit ein paar Freunden etwas getrunken und mich am nächsten Tag einfach beschissen gefühlt“, sagte Gemmell Salon in einem Telefoninterview. „Ich dachte: ‚Ich bin damit fertig.‘“

Gemmell ist Teil einer wachsenden Bewegung der „nüchternen Neugier“, die einen gewissenhafteren Umgang mit dem Trinken fördert, bei dem die Menschen Absichten darüber festlegen, wie viel und wann sie trinken, wenn überhaupt. Obwohl der „trockene Januar“, der „nüchterne Oktober“ und andere vorübergehende Abstinenztrends jedes Jahr kommen und gehen, wächst die Bewegung der nüchternen Neugier weiter. Die Bewegung gibt es schon seit etwa einem Jahrzehnt, ist aber in letzter Zeit in den sozialen Medien immer beliebter geworden Influencer stellen es in ihren Videos vor und die Titelfigur von „Emily in Paris“ hebt es sogar in der letzten Staffel hervor.

„Die Sober Curious-Bewegung, bei der es um die Stärkung des Einzelnen geht, ist die erste kulturelle Basisbewegung ihrer Art“, sagte Ruby Warrington, deren Buch „Sober Curious“ die Idee in den Mainstream gebracht hat. „Dies ist der Beginn eines kulturellen Wandels, wenn es um die Rolle von Alkohol in der Gesellschaft geht, ähnlich wie wir es beim Rauchen gesehen haben.“

Jeder kann nüchtern neugierig sein, aber einige Daten deuten darauf hin, dass es besonders bei jüngeren Menschen beliebt ist. Eine Studie von JAMA Pediatrics aus dem Jahr 2020 ergab, dass der Anteil der College-Studenten, die keinen Alkohol trinken, zwischen 2002 und 2018 von 20 % auf 28 % gestiegen ist. In einer Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2023 ging der Anteil der Befragten unter 35 Jahren, die Alkohol tranken, im Vergleich zum Vorjahr um 10 % zurück und lag unter dem Landesdurchschnitt.

„Gen Z hat diese Bewegung in viele Richtungen vorangetrieben“, sagte Melise Panetta, Marketingdozentin an der Wilfrid Laurier University in Kanada. „Man geht es körperlich und geistig gut – und das Nichttrinken gehört für sie dazu.“

Untersuchungen haben ergeben, dass die Wahrscheinlichkeit, später im Leben eine Alkoholabhängigkeit zu entwickeln, umso höher ist, je früher Menschen mit dem Alkoholkonsum beginnen. Jüngere Menschen trinken möglicherweise weniger Alkohol, weil sie in jungen Jahren mit so vielen Informationen online konfrontiert wurden und sich der negativen Auswirkungen auf die Gesundheit bewusster sind, sagte Panetta.

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„Ich vergleiche es ein wenig mit der Zigarettenindustrie und ihrer Entwicklung“, sagte Panetta Salon in einem Telefonat. „Man sieht ähnliche Trends mit viel Gruppenzwang damals, keine Netzwerke für Leute, die wirklich aufhören wollten, und dann hat sich das völlig auf den Kopf gestellt … Ich denke, das wird einen ähnlichen Weg einschlagen.“

Es hat sich gezeigt, dass es gesundheitsfördernd ist, auch nur vorübergehend auf Alkohol zu verzichten. Eine Studie aus dem Jahr 2016 mit Teilnehmern, die an „Dry January“ teilnahmen, ergab, dass es ihren Schlaf verbesserte. Eine andere Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass Menschen, die auf Alkohol verzichteten, im Vergleich zu einer Kontrollgruppe eine verbesserte Insulinsensitivität und einen verbesserten Blutdruck aufwiesen. Und eine Anfang des Jahres veröffentlichte Studie zeigte, dass das Gehirn nach etwa sieben Monaten Abstinenz bei Menschen mit Alkoholmissbrauchsstörung Schäden an der Großhirnrinde, der äußeren Schicht des Gehirns, die für das Gedächtnis und das Lösen von Problemen verantwortlich ist, heilen kann.

Alkoholabstinenz kann auch Angstzustände und Depressionen reduzieren, obwohl viele Menschen Alkohol trinken, um mit den Stressfaktoren des Lebens umzugehen, sagte Dr. Marisa Silveri, Direktorin des Neurodevelopmental Laboratory on Addictions and Mental Health am McLean Hospital. Wie bei jedem Medikament kommt es auf die Dosis und die Häufigkeit der Einnahme an. Leichter und mäßiger Alkoholkonsum kann tatsächlich Stress reduzieren, aber es bleibt die Frage, ob die positiven Vorteile von Alkohol durch die Auswirkungen, die er auf Leber, Darm und Gehirn haben kann, aufgewogen werden.

„Neurobiologisch gesehen gibt es eine gewisse Erleichterung, wenn man während der Zeit, in der man tatsächlich betrunken ist, trinkt, weil es Veränderungen in den Neurochemikalien gibt, die mit Depressionen und Angstzuständen zusammenhängen“, sagte Silveri Salon in einem Telefoninterview. „Aber in dem Moment, in dem der Alkohol aus Ihrem System verschwindet, kommen all diese Dinge sofort wieder zurück, und zwar in einem noch schlimmeren Ausmaß.“

Einige Hinweise deuten darauf hin, dass immer mehr Menschen Cannabis durch Alkohol ersetzen – was als „kalifornisch nüchtern“ bezeichnet wird. In der vom Bund finanzierten Monitoring the Future-Umfrage ist der Anteil der Befragten im Alter zwischen 19 und 30 Jahren, die Cannabis konsumieren, seit Beginn im Jahr 1995 tendenziell gestiegen, während der Alkoholkonsum tendenziell rückläufig ist. Unter den College-Studenten sank der Anteil der Alkoholkonsumenten zwischen 2023 und 2022 um etwa 5 %, während der Cannabiskonsum um etwa 5 % zunahm.

„Viele CBD- und THC-Esswaren werden auch als Alkoholersatz vermarktet“, sagte Warrington.

Einige Menschen mit einer Alkoholabhängigkeit sind möglicherweise nicht in der Lage, sich der Substanz mit „Neugier“ zu nähern, und bevorzugen möglicherweise reine Abstinenzmodelle oder eine andere Behandlung. Aber neben einem tieferen Verständnis dafür, wie Drogen- und Alkoholkonsum funktioniert, wächst auch die Bewegung der nüchternen Neugier. Nachdem jahrzehntelang nur Abstinenz-Initiativen angepriesen wurden, die es nicht geschafft haben, die Überdosis-Krise einzudämmen und den 17 Millionen alkoholabhängigen Erwachsenen in den USA zu helfen, zeigt die Drogenpolitik eine zunehmende Akzeptanz von Strategien zur Schadensminderung, die die Menschen dort treffen, wo sie sind, und ihnen Ressourcen zur Verfügung stellen – Verständnis dafür, dass eine vollständige Abstinenz möglicherweise nicht möglich oder erwünscht ist.

Obwohl noch ein langer Weg vor uns liegt, um die Stigmatisierung der psychischen Gesundheit und des Drogenkonsums zu verringern, haben sich die Dinge verbessert und diese Stigmatisierung sei zumindest jetzt Teil der Diskussion, sagte Silveri. Auch die Trinkkultur erlebt einen Wandel: Getränke werden als „alkoholfrei“ statt als „alkoholfrei“ bezeichnet, Mocktails finden sich immer häufiger auf den Speisekarten und im ganzen Land entstehen trockene Bars, in denen kein Alkohol ausgeschenkt wird .

„Die Stigmatisierung der psychischen Gesundheit ist mittlerweile eine Art Gespräch, bei dem Menschen äußerlich über Depressionen oder Angstzustände sprechen können“, sagte Silveri. „Vieles davon hat mit sozialen Normen zu tun, die die Stigmatisierung des Alkoholverzichts verringern.“

Gemmell hat das Ausgehen mit Freunden durch Frühstückstermine oder Mittagessen ersetzt, und einige ihrer engsten Freunde verzichten auch auf Alkohol, was den sozialen Übergang erleichtert, sagte sie.

„Ich lerne auch, dass ich vielleicht ein paar Freunde habe, die nur Trinkkumpels sind, oder dass wir uns einfach nur verstanden haben, weil wir zusammen etwas getrunken haben“, sagte Gemmell. „Ich sehe irgendwie, wie sich diese Freundschaften in diesem Prozess entwickeln.“

Für sie behinderte der Alkohol ihre Absichten für das kommende Jahr, wie zum Beispiel ihren Körper zu bewegen und regelmäßig Sport zu treiben, um sich die ganze Woche über besser zu fühlen.

„[The idea] „Dass wir Alkohol brauchen, um Spaß zu haben, ist wirklich veraltet“, sagte Gemmell. „Ich bin froh, dass wir diesen Wandel in Richtung völliger Präsenz und Wohlfühlen vollziehen.“