Bis Januar hat es in Südkalifornien normalerweise so viel geregnet, dass ein starker Winterwind keine Angst vor einem Großbrand aufkommen lässt.
Aber dieses Jahr nicht.
Nach mehr als acht Monaten ohne messbaren Niederschlag bereiten sich die Beamten von Southland auf einen voraussichtlich „lebensbedrohlichen und zerstörerischen“ Sturm vor. Ab Dienstag sollen die Winde voraussichtlich mehrere Tage anhalten und Gebiete treffen, die weit über die typischen Windkorridore der Region hinausgehen – mit der Möglichkeit, eine bereits aktive Feuersaison bis in den Januar hinein auszudehnen.
„Dieses bevorstehende Ereignis ist extrem“, sagte Kapitän Erik Scott, ein Sprecher der Feuerwehr von Los Angeles. „Viele Menschen denken, dass sie in den Wintermonaten möglicherweise nicht mehr feuergefährdet sind, und das stimmt einfach nicht, insbesondere in Südkalifornien.“
Ab Dienstag werden in weiten Teilen der Bezirke Los Angeles und Ventura böige, trockene Winde vorhergesagt, von denen einige bis zu 100 Meilen pro Stunde erreichen können. Es wird erwartet, dass sie die Gefahr schnell fortschreitender Waldbrände erhöhen und auch große Schäden an Bäumen, Stromleitungen usw. verursachen sogar hochkarätige Fahrzeuge.
Bis mindestens Donnerstag wurde für die Region eine seltene Warnwarnung in der Spätsaison herausgegeben, die „weit verbreitete, schädliche … und langanhaltende“ Brandwetterbedingungen beschreibt, mit der Möglichkeit, dass sie bis Freitag verlängert wird. Dies ist der erste Januar seit 2021, dass das Büro des National Weather Service in Los Angeles eine solche Warnung herausgegeben hat.
„Das kommt nicht häufig vor“, sagte Rich Thompson, Meteorologe des Wetterdienstes, über die Warnung vor der roten Flagge im Januar. Aber er sagte, es komme vor, besonders „manchmal in unseren trockeneren Wintern“.
Und bisher erlebt Südkalifornien einen der trockensten Beginn der angeblichen Regenzeit seit Jahren. In der Innenstadt von Los Angeles hat es seit dem 5. Mai nicht mehr als einen Zehntel Zoll Regen gegeben.
„Wir dürfen in Südkalifornien nicht unaufmerksam bleiben“, sagte Brent Pascua, ein Bataillonschef des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz. „Dieses Jahr haben wir nicht so viel Feuchtigkeit gesehen … also ist der Treibstoff vorbereitet.“
Ausgetrocknete Vegetation allein stellt in den kühleren Monaten normalerweise kein großes Problem dar, aber wenn starke Santa-Ana-Winde aufkommen und die Luftfeuchtigkeit sinkt, kann ein einzelner Funke schnell gefährlich werden, sagte Pascua.
„Das ist das perfekte Rezept für einen großen Flächenbrand“, sagte er.
Die Warnung vor dem bevorstehenden Sturm wurde am Montagnachmittag auf eine noch ungewöhnlichere „besonders gefährliche Situation“, die extremste Feuerwetterwarnung, erhöht. Eine solche Warnung war herausgegeben worden, bevor sowohl der Bergbrand im November in Ventura County als auch der Franklin-Brand im Dezember in Malibu ausbrachen. Die Warnung gilt für den größten Teil des Dienstags und Mittwochs in den meisten Landkreisen von Los Angeles und Ventura. Am Mittwochmorgen wurde es für einen Großteil des Binnenlandes von Orange County, des Inland Empire und der Ausläufer des San Bernardino County ausgestellt.
„Wenn es zu einer Brandentfachung kommt, sind die Bedingungen für eine sehr schnelle Brandausbreitung und ein extremes Brandverhalten, einschließlich der Entdeckung großer Entfernungen, günstig, was Leben und Eigentum gefährden würde“, heißt es in der Warnmeldung dieser Woche. „Seien Sie äußerst vorsichtig bei allem, was einen Flächenbrand auslösen kann. Anwohner in der Nähe von Wildlandschnittstellen sollten auf die Evakuierung vorbereitet sein, wenn ein Waldbrand ausbricht.“
Während große Waldbrände im Januar in Kalifornien nach wie vor selten sind – seit 2016 gab es laut der Cal Fire-Datenbank nur eine Handvoll Januarbrände, und die meisten davon waren klein –, sind sie keine Seltenheit. Im Jahr 2014 brach Mitte Januar das Colby-Feuer in Glendora und Azusa aus und zerstörte mehrere Häuser und Gebäude in der Gegend.
Besonders besorgniserregend ist die große Bandbreite dieser Windveranstaltung. Gefährlich starke Winde werden in den Bergen und entlang typischer windiger Korridore erwartet, aber auch in Regionen, in denen diese starken Santa Anas normalerweise nicht auftreten: einschließlich der Hollywood Hills, Beverly Hills und des Sepulveda Pass und sogar bis zur Halbinsel Palos Verdes und darüber hinaus Catalina-Insel. Diese Gebiete stehen ab Montag unter Feuerwetterüberwachung.
„Angesichts der weit verbreiteten Natur der Winde, die wir erwarten, ist dies überall ein sehr großes Maß an Besorgnis“, sagte Thompson. „Überall in LA County außerhalb des Antelope Valley – von den Bergen bis zur Küste … seien Sie bereit, Maßnahmen zu ergreifen, wenn während dieser Veranstaltung tatsächlich ein Feuer ausbricht.“
Der Wetterdienst warnte, dass in der gesamten Region anhaltende Nord- und Nordostwinde mit Geschwindigkeiten von etwa 35 bis 55 Meilen pro Stunde und ausgedehnten schädlichen Böen mit Geschwindigkeiten von 50 bis 80 Meilen pro Stunde zu erwarten seien. Die stärksten Winde werden in den Bergen, Ausläufern und Tälern erwartet, wo in einigen Ausläufern von San Fernando und San Gabriel, darunter Crescenta, Altadena, Monrovia und Azusa, vereinzelte Böen von 80 bis 100 Meilen pro Stunde möglich sind.
Es besteht auch die Möglichkeit für „starke Bergwellenwindbedingungen“ vom späten Dienstag bis zum frühen Mittwoch, was bedeutet, dass sich die Winde so ausrichten könnten, dass Böen schnell die Hänge der San Gabriel-Berge hinunterfallen und „kurze, sehr starke, gefährliche Ausbrüche“ verursachen Winde“, sagte Thompson.
„Wenn es sich tatsächlich entwickelt, kann es sehr spezifische Schäden verursachen“, sagte er. „Stellen Sie sich eine Welle im Wasser vor … diese Winde gehen den Hang hinunter, treffen dann einfach auf die Oberfläche und werden sehr stark.“
Ein solches „Bergwellen“-Ereignis würde nicht lange anhalten, birgt jedoch das Potenzial, ähnliche Zerstörungen anzurichten wie 2011 in Pasadena, Altadena und anderen Stadtteilen des San Gabriel Valley, als Windböen schwere Schäden anrichteten und sogar den Strom ausschalteten tagelang für mehr als 400.000 Menschen.
„Bleiben Sie drinnen und fern von Fenstern“, warnte der Wetterdienst in seiner neuesten Warnung, die sich auf diese Region konzentrierte. „Rechnen Sie mit Stromausfällen.“
Beamte sagten, sie koordinieren sich mit dem Wetterdienst, um sich bestmöglich auf Windschäden und mögliche Brände vorzubereiten. Cal Fire hat angesichts der Winde in ganz Südkalifornien Ressourcen vorpositioniert und das Personal aufgestockt, sagte Pascua. In Los Angeles bauen die Einsatzkräfte zusätzliche Ressourcen in der Nähe von Brandgebieten auf und erstellen Notfallpläne, was zu tun ist, wenn ein Notfall eintritt, sagte Scott.
Energieversorger haben gewarnt, dass sie neben ungeplanten Ausfällen auch geplante Abschaltungen veranlassen könnten, um den Ausbruch von Bränden zu begrenzen. Südkalifornien Edison hat 294.000 Kunden, hauptsächlich in den Landkreisen Los Angeles, Ventura, Riverside und San Bernardino, gewarnt, dass es am Dienstag und Mittwoch „aufgrund der erhöhten Waldbrandgefahr“ zu Betriebsschließungen kommen könnte. San Diego Gas & Electric erwägt, ab Dienstag den Strom für mehr als 60.000 Kunden im überwiegend im Landesinneren gelegenen San Diego County abzuschalten.
Die Warnungen mit der roten Flagge wurden auch für das Küstengebiet Orange County, Teile der Santa Barbara County-Berge, die Berge und Täler des San Diego County sowie die Riverside County-Berge ausgegeben.
Für große Teile Südkaliforniens besteht ebenfalls eine Warnung vor starkem WindEs ist zu erwarten, dass schädliche Winde zu Unterbrechungen der Stromversorgung oder des Reiseverkehrs führen. .
