Was Sie über die Fälle von humanem Metapneumovirus in China wissen sollten

In den letzten Wochen kursierten in den sozialen Medien Szenen von Krankenhäusern in China, die von maskierten Menschen überfüllt waren, was die Sorge vor einer weiteren Pandemie auslöste.

Peking hat seitdem einen Anstieg der Fälle des grippeähnlichen humanen Metapneumovirus (HMPV), insbesondere bei Kindern, festgestellt und dies auf einen saisonalen Anstieg zurückgeführt.

Aber HMPV sei nicht wie Covid-19, sagen Experten des öffentlichen Gesundheitswesens und wiesen darauf hin, dass das Virus schon seit Jahrzehnten existiert und fast jedes Kind bis zu seinem fünften Geburtstag infiziert ist.

Bei einigen sehr kleinen Kindern und Menschen mit geschwächtem Immunsystem kann es jedoch zu schwerwiegenderen Erkrankungen kommen. Hier ist, was Sie wissen müssen.

HMPV ist ein Virus, das bei den meisten Menschen zu einer leichten Infektion der oberen Atemwege führt, die praktisch nicht von einer Grippe zu unterscheiden ist.

Das erstmals 2001 in den Niederlanden identifizierte Virus verbreitet sich durch direkten Kontakt zwischen Menschen oder wenn jemand damit kontaminierte Oberflächen berührt.

Zu den Symptomen gehören bei den meisten Menschen Husten, Fieber und eine verstopfte Nase.

Die sehr jungen Menschen, darunter auch Kinder unter zwei Jahren, seien am anfälligsten für das Virus, ebenso wie Menschen mit geschwächtem Immunsystem, darunter ältere Menschen und Menschen mit fortgeschrittenem Krebs, sagt Hsu Li Yang, ein Arzt für Infektionskrankheiten in Singapur.

Im Falle einer Infektion entwickelt ein „kleiner, aber erheblicher Anteil“ der immungeschwächten Personen eine schwerere Erkrankung, bei der die Lunge betroffen ist, mit pfeifender Atmung, Atemnot und Kruppsymptomen.

„Viele werden eine Krankenhausbehandlung benötigen, wobei für einen kleineren Teil das Risiko besteht, an der Infektion zu sterben“, sagte Dr. Hsu.

Wie viele Atemwegsinfektionen ist HMPV im Spätwinter und Frühling am aktivsten – einige Experten sagen, dass dies daran liegt, dass die Viren in der Kälte besser überleben und leichter von einer Person zur anderen übertragen werden, da sich die Menschen häufiger drinnen aufhalten.

In Nordchina fällt der aktuelle HMPV-Anstieg mit niedrigen Temperaturen zusammen, die voraussichtlich bis März anhalten werden.

Tatsächlich verzeichnen viele Länder der nördlichen Hemisphäre, darunter unter anderem China, eine erhöhte Prävalenz von HMPV, sagte Jacqueline Stephens, Epidemiologin an der Flinders University in Australien.

„Dies ist zwar besorgniserregend, aber die erhöhte Prävalenz ist wahrscheinlich der normale saisonale Anstieg im Winter“, sagte sie.

Daten von Gesundheitsbehörden in den USA und im Vereinigten Königreich zeigen, dass auch in diesen Ländern seit Oktober letzten Jahres ein Anstieg der HMPV-Fälle zu verzeichnen ist.

Die Befürchtungen einer Covid-19-ähnlichen Pandemie seien übertrieben, sagten die Experten und wiesen darauf hin, dass Pandemien typischerweise durch neuartige Krankheitserreger verursacht würden, was bei HMPV nicht der Fall sei.

HMPV ist weltweit präsent und existiert schon seit Jahrzehnten. Dies bedeutet, dass Menschen auf der ganzen Welt „ein gewisses Maß an bestehender Immunität aufgrund früherer Exposition“ haben, sagte Dr. Hsu.

„Fast jedes Kind wird bis zu seinem fünften Geburtstag mindestens eine Infektion mit HMPV haben, und wir können damit rechnen, dass es im Laufe des Lebens mehrere Reinfektionen geben wird“, sagt Paul Hunter, Medizinprofessor an der University of East Anglia in England.

„Insgesamt glaube ich also nicht, dass es derzeit Anzeichen für ein ernsteres globales Problem gibt.“

Dennoch rät Dr. Hsu zu allgemeinen Standardvorkehrungen wie dem Tragen einer Maske an überfüllten Orten, der Vermeidung von Menschenansammlungen nach Möglichkeit, wenn das Risiko einer schwereren Erkrankung durch Atemwegsvirusinfektionen höher ist, einer guten Händehygiene und der Impfung gegen Grippe.