Es hat mehrere Monate gedauert, aber die Freiwilligen sind endlich gefallen.
Nr. 8 Florida hat am Dienstagabend mit einem gewaltigen Statement-Sieg für die Gators den Spitzenreiter Tennessee völlig überholt. Florida errang im Stephen C. O’Connell Center einen souveränen 73-43-Sieg über Tennessee, was die erste Niederlage der Volunteers in dieser Saison darstellte. Es war das erste Mal in der Programmgeschichte, dass Florida ein Heimteam Nr. 1 besiegte.
Das ebnete den Weg für ein neues Team, das sie nächste Woche in der Rangliste überholen konnte, und hielt die Tür in der SEC nach dem historischen Start der Vols offen.
Florida dominierte in der ersten Halbzeit und ging in den ersten 20 Minuten mit 34:15 in Führung. Die Gators hielten Tennessee auch in der ersten Halbzeit nur bei 4 von 29 aus dem Feld und bei 0 von 14 aus der Distanz. Die Vols kamen erst nach einem Freiwurf von Felix Okpara fast sieben Minuten nach Spielbeginn aufs Spielfeld. Es funktionierte überhaupt nichts.
Obwohl sich Tennessee in der zweiten Halbzeit leicht verbesserte, war es viel zu spät. Florida kam immer noch mit einem Vorsprung von 30:15 aus der Umkleidekabine und beendete das Spiel mehr als fünf Minuten vor Schluss. Tennessee war viel zu weit weg, um etwas zu bewirken.
Alijah Martin führte die Gators mit 18 Punkten und sechs Rebounds an, und Denzel Aberdeen fügte 16 Punkte von der Bank hinzu. Florida erzielte von der 3-Punkte-Linie nur 6 von 20 Punkten, überholte Tennessee jedoch um 18 Punkte.
Chaz Lanier führte Tennessee mit 10 Punkten und sieben Rebounds an, nachdem er 1 von 9 von der 3-Punkte-Linie geschossen hatte. Zakai Zeigler war der einzige andere Spieler, der einen zweistelligen Wert erzielte. Er hatte 10 Punkte und einen Rebound und schaffte 1 von 6 hinter dem Torbogen. Tennessee beendete das Spiel als Team mit einer Schussquote von nur 21 % vom Feld und 4 von 29 von der 3-Punkte-Linie.
Tennessee war seit über einem Monat das bestplatzierte Team des Landes. Die Vols traten mit mehreren großen Siegen in die Conference Play ein, darunter zweistellige Siege über Louisville, Baylor, Syracuse und Miami. Sie haben sogar die damalige Nr. geschlagen. 23 Arkansas am Samstag mit 24 Punkten Vorsprung, womit sie zum ersten Mal seit mehr als 100 Jahren einen Stand von 14:0 erreichten.
Die Gators traten am Dienstagabend ein und mussten eine Erklärung abgeben. Obwohl sie mit einem perfekten 12:0 in die Saison starteten, spielten sie in dieser Phase gegen kein einziges Team, das in der Rangliste stand. Dann fielen sie am Samstag in ihrem SEC-Auftakt gegen Nr. 10 Kentucky.
Doch nach Dienstagabend war ihr Start überhaupt kein Zufall. Auch wenn es Tennessee gut gehen wird, nachdem dieser Abend hinter sich gelassen wurde, sind die Gators eindeutig bereit, mit der Spitzengruppe der SEC zu konkurrieren.
