DENVER (AP) – Dreimal NBA-MVP Nikola Jokic musste wegen einer Krankheit am Dienstagabend in Denver gegen Jayson Tatum und die Boston Celtics pausieren.
Das Nuggets-Center entwickelte sich im Laufe des Tages von wahrscheinlich über fraglich bis hin zum Aus. Er wurde gesehen Verlassen der Arena etwas mehr als eine Stunde vor dem Start.
„Er hat sich gestern nicht gut gefühlt, und das ist heute nur noch schlimmer geworden, was bedauerlich ist“, sagte Nuggets-Trainer Michael Malone vor dem Spiel.
Jokic hat eine Phase hinter sich, in der er durchschnittlich 36,5 Punkte, 16,5 Rebounds und 11,3 Assists erzielte Western Conference-Spieler von die Woche Ehrungen. Es war das 16. Mal in seiner Karriere, dass er diese Auszeichnung erhielt, die höchste Auszeichnung in der Franchise-Geschichte.
Malone sagte, es sei schwierig, einen anderen Spieler an Jokics Stelle einzusetzen, weil „wir keinen anderen Spieler mit einem Durchschnitt von 32, 13 und 10 haben“, sagte er und spielte damit auf Jokics Gesamtpunkte (31,5), Rebounds (13) und Assists (9,7) an in dieser Saison.
„Wir müssen so spielen, wie wir spielen“, fügte Malone vor einem Spiel im nationalen Fernsehen hinzu. „Wir wissen, dass sie (Celtics) an beiden Enden des Spielfelds zur Elite gehören und wer auch immer zum Spielen zur Verfügung steht … geht einfach raus und findet einen Weg, keine Ausrede.“
Es drohte ein ziemlicher Showdown zwischen den letzten beiden NBA-Meistern. Darüber hinaus war dies ein Matchup zwischen den amtierenden NBA-Spielern der Woche. Tatum wurde mit durchschnittlich 25 Punkten und acht Rebounds zum Spieler der Woche der Eastern Conference gekürt.
Die Nuggets waren sogar noch unterbesetzter, da Stürmer Aaron Gordon aufgrund einer Zerrung der rechten Wade bereits ausfiel.
Jokic verpasste im November drei Spiele, als er und seine Frau ein weiteres Baby zur Welt brachten. Die Nuggets gingen in seiner Abwesenheit mit 1:2 in Führung.
„Er ist so ein Typ, der eine klare Identität mitbringt“, sagte Celtics-Trainer Joe Mazzulla über Jokic. „Es ist eine andere Frequenz.“
Boston musste krankheitsbedingt auf den Guard Derrick White verzichten. Er hat in dieser Saison einen Durchschnitt von 17,1 Punkten.
„Jedes Mal, wenn er ein Spiel verpassen muss, ist das sicher schwierig“, sagte Mazzulla.
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