ICHIn den letzten Monaten haben Jon Oeis Eltern, die im Hochland der Pacific Palisades leben, mehrere Evakuierungsbefehle wegen Waldbränden erhalten, den letzten in den frühen Morgenstunden des Silvesterabends, sagte er.
Als am Dienstag unweit des Hauses der Familie ein Waldbrand ausbrach, wurde die Evakuierung nicht sofort durchgeführt.
Gegen 10:30 Uhr konnten sie jedoch „Rauch über die Spitze des Hügels aufsteigen sehen“, sagte der 35-Jährige. Das Feuer, das sich entzündete, als ein heftiger Sturm über die Region fegte, breitete sich rasch aus.
Oei wohnte bei seinen Eltern und er wusste, dass die einzige Hauptstraße, die aus ihrem Viertel herausführte, nach dem ersten Evakuierungsbefehl voller Verkehr sein würde. Schon bald waren auf Videos lange Staus zu sehen, während Anwohner versuchten zu evakuieren, leere Autos säumten einige Straßen, während die Menschen das Warten aufgaben und zu Fuß weitergingen.
„Ich glaube, viele Leute ignorieren den ersten Anruf“, sagte er. „Du bleibst stecken. Da sieht man Leute, die ihre Autos stehen lassen.“
In der Zwischenzeit, Der Wind habe das Feuer auch in die vom Haus seiner Eltern entgegengesetzte Richtung getrieben, sagte Oei. Also warteten sie.
Erst nach 17 Uhr hätten sie sich schließlich zur Flucht entschlossen, sagte er. Die Familie konnte sehen, wie das Feuer über die Malibu-Seite der Hügel kam, was bedeutete, dass die einzige Straße aus der Gemeinde Gefahr lief, durch Feuer blockiert zu werden.
Ein Gebäude brennt während des Palisades-Feuers im Stadtteil Pacific Palisades im Westen von Los Angeles, Kalifornien, am 7. Januar 2025. Foto: Mike Blake/Reuters
„Die Entscheidung, die die meisten Leute getroffen haben: Wie lange kann ich bleiben, bevor ich die eine Straße nicht mehr wirklich rausfahren kann?“ sagte Oei. „Als meine Familie es tat, war es fast zu Ende.“
Viele andere Nachbarn seien zu diesem Zeitpunkt schon weggefahren, sagte er, aber er erinnere sich an „sechs oder sieben“ andere Autos, die gleichzeitig losfuhren.
Als sie in Richtung Meer fuhren, herrschte auf der Palisades-Fahrt nicht mehr viel Verkehr. Aber es war dunkel und in der gesamten Gegend war der Strom ausgefallen. „Es gab kein Licht und alles stand in Flammen“, sagte Oei. Während Teilen der Fahrt stand das Gelände auf beiden Straßenseiten in Flammen.
Die Familie habe es sicher zu Oeis Wohnung in Santa Monica geschafft, sagte er.
Viele Bewohner von Pacific Palisades, einer wohlhabenden Gemeinde im Norden von Los Angeles, erzählten ähnliche Geschichten. Die natürliche Schönheit, für die die Küstenenklave bekannt ist – versteckt zwischen unberührten Pazifikstränden und den grünen Hügeln der Santa Monica-Bergkette – macht sie auch anfällig für sich schnell ausbreitende Waldbrände. Und was macht die Evakuierung schwierig?
Im nahegelegenen Malibu kam es im Dezember zu ähnlichen Szenen, als das sogenannte Franklin-Feuer Tausende zur Evakuierung zwang.
Die Bewohnerin von Pacific Palisades, Kelsey Trainor, sagte gegenüber Associated Press, die einzige Straße in und aus ihrem Viertel sei komplett blockiert. Überall um sie herum fiel Asche nieder, während auf beiden Seiten der Straße Feuer brannten.
„Wir blickten hinüber und das Feuer war von einer Straßenseite auf die andere übergesprungen“, sagte Trainor. „Die Leute stiegen mit ihren Hunden, Babys und Taschen aus den Autos, sie weinten und schrien. Die Straße war einfach blockiert, als wäre sie eine Stunde lang voll gesperrt.“
Der langjährige Bewohner von Palisades, Will Adams, sagte dem Nachrichtendienst, dass Glut in das Auto seiner Frau geflogen sei, als diese versuchte zu evakuieren. „Sie hat ihr Auto verlassen und es laufen lassen“, sagte Adams. Sie und viele andere Bewohner gingen hinunter zum Meer, bis es sicher war.
Er sah zu, wie der Himmel braun und dann schwarz wurde, als Häuser zu brennen begannen. Er konnte lautes Knallen und Knallen „wie kleine Explosionen“ hören, von denen er glaubte, dass die Transformatoren explodierten.
„Es ist verrückt, es ist überall, in allen Ecken und Winkeln der Palisades. Ein Haus ist sicher, das andere steht in Flammen“, sagte Adams.
Oei sagte, dass die Erfahrung seiner Familie zwar für einige Menschen zutiefst schockierend sei, er jedoch festgestellt habe, dass die Menschen in der Gegend durch wiederholte Waldbrände daran gewöhnt seien, darauf zu reagieren. Seine Eltern leben seit mehr als drei Jahrzehnten in ihrem Haus.
„Wir waren weitgehend auf die Evakuierung vorbereitet“, sagte er. Wenn er nicht bei ihnen geblieben wäre, hätten seine Eltern, die Ende 60 und Anfang 70 sind, „wahrscheinlich viel länger mit der Abreise gewartet.“
„Es würde mich sehr wundern, wenn die Leute in der Gegend nicht bereits Go-Taschen aufgestellt hätten“, sagte er. „Das ist passiert. Wir sind daran gewöhnt.“
Die Associated Press trug zur Berichterstattung bei.
